于是待周氏女过时，便谈些诗词歌赋，平时自己在船舱内，则一道研读买活军的教材，周氏巨贾也是个妙，一面为女儿弘扬诗词名声，一面也买了几十套教材放在船舱里，连他们家下都能自学，几个儿女，更是延请了去过买活军治下的掌柜亲自教导着，为的就是早日能考过扫盲班，让他们去初级班也读一点书。
“如今个扫盲班的教材、先生，在我们江南是很找的。莫说我们样的私船，便是一般的客船，也都有教材出租的，还有收一点小钱，在客船开班讲——不管是去那里做什么，总是都要考过了扫盲班才说话，对不对？也不是很难的东西，为了节省时，便连渡船的几天都不肯放过。”
理是个理没有错的，不会认简体字，不会拼音，到了那里，也是寸步难行，几家也不弱于后，便都先后准备了起。简化字大家都认得——几乎全是古籍、草书中有出处的，只是和通行的正体相比要简略一些而已，譬如发字，本便是‘出发’个发字的变体，常见有样简写的，买活军无非就是把‘头发’的发也统一了过，使得一字对应的意更多了一些而已。
样一，似乎有一些传统，一些文化底蕴，的确是丢失了，但也的确使得文字更便于传播和学习，连几个孩子，不过是几日的功夫，便很流畅地阅读《买活周报》，并且根据汉字倒推，学会了拼音。等船到云县的时候，众自己做了周巨贾买的练习卷，几乎个个都能考一百分了。
——便连练习卷，对于众说也都是很新鲜的，尤其受到了叶仲韶的喜欢，种练习卷里有七是选择题，两的问答题，考问的也是有确定答案的东西，完全主观的作文题，则只有一而已。按照周巨贾的说法，买活军旗下所有的考试都是如此，“客观题是很多的，主观题很少，主观题太容易按批卷的喜走了，不能反映考生的真实情况！”
句话就一下说中了叶仲韶的心病了——他的学问，在江南一带是极有名的，若说文章，实在不输给任何一个进士，奈何科考一事，实在是太看运气，而江南又是文采荟萃之地，竞争非常激烈，接连几次应试，都因为不投合考官口味的缘故，桂榜无名，实在让叶仲韶倍感挫折而又不倾诉。但无奈千百年，科考都是如此，完全没有评分标准，只看考官个的喜，一言天堂，一言地狱，此时见到种考试方式，如何能够不耳目一新，大为激赏呢？
但凡是喜欢读书的，便没有不爱考试的，买活军里的考试，有一点极，那便是不男女少，想考的都去考，因此沈宛君、张华清和叶家几个小女孩，便也生平第一次有了参加考试的机会，叶昭齐等，谈到此事，无不是摩拳擦掌，誓要取个头名回。而沈家张夫，叶家胡夫，自然也都是知书达礼，如今虽然都在五十岁往了，但说了买活军的民俗，也只得彼此叹着气，取答卷，眯着眼试着做了起。
周巨贾做事十分仔细，虽然他本也是第一次去买活军治下，但早聘了两个向导，为他们仔细讲解买活军那里的风俗，因此众便知道了为何要去买活军那里的水手，连青楼楚馆都是不去的，原去买活军治下的，到了关口都要强制洗澡，个规矩就连云县用水最紧张的时候都没有废弛，必须要洗澡，用特制的『药』水喷洒衣箱，都是为了去除虱子、跳蚤。如果有虱子的话，还要剃头。
因为必须要洗澡，那么不避免的，体也会呈现在澡堂男女伙计眼前，如果有菜花、杨梅疮样的恶疾，正在犯着，有痕迹，那是不能随意入关的，因为怕他传染了别，必须要隔离到另外的地方去，或者是原路返回，又或者在脸做明显的记号，才能入关。有了么一层讲究，凡是要去云县的船长，都不愿意要染疾的水手，于是沿海一带，居然港口风气为之一清，也是意想不到的事情。不过眠花宿柳是否能完全禁止，也还是不说的。
如叶、沈、吴样的家，诗书传家，自有一套严格的规矩，且家资也不丰厚，样的家，如果知道子弟有敢去喝花酒的，是真的活活打断腿，从此逐出家门。至于纳妾，那是从未想过的，譬如沈君庸，至今膝下还没有养住的孩子，也决然没有纳妾的意，只是收养了叶琼章，为的亦是娱乐妻子。因此他们并没有样的危险，了只一味咋舌感叹，周巨贾倒是有些震，亦颇庆幸，笑道，“看我平素认得的几个兄弟，不去云县那里，也不是没有缘故，今日若非是几个兄弟告诉我，我真要被唬过去了。”
对于剃发易服，几家自然反感，不过还他们坐周巨贾的船，十分清洁，并没有体虱的困扰，进澡堂洗澡样的难处，倒是克服。如此十余日下，每日都忙忙碌碌，且喜众并不晕船，平安到了云县，云县码头处的船倒少了些，向导道，“我们得很是时候，些船多数都去鸡笼岛了，或者去长溪县，去辽东，留在本地卸货的不多，若是去年，关口就在眼前，靠岸还要等十天都不稀奇。”
如此，众便鱼贯入关，洗澡换衣，头发暂且先不改，出关后，便和周巨贾一家道谢，说定了寻到住处，再相联系——周巨贾一家少，包了客栈的一个院子就够了，他家自有管事派了小厮守在关内，日日夜夜的等，而沈家口多，最是要赁房住划算些，已领受了海船的情，此时便不再赖着周家不放了。
周巨贾也知晓书香家的做派，让管事陪沈君庸去找房子，而吴家几个孩子，知道马能见到父母，都是欢欣鼓舞，迫不及待。叶仲韶、吴昌时和沈君庸商量了一番，便由吴昌时带着吴家几个孩子，先按着吴沈夫『妇』信中的地址，寻到家里去认认门，而沈宛君、张华清则陪着两个夫先在客栈里稍微等候，叶仲韶在里照看，若是夫疲倦，那就先开一房休息也是的。
如此，众便暂且分头行事。沈宛君低声问两位母亲要不要休息，但两个夫眼神都还不错，都看到了客栈里悬挂的房价，便都坚决道，“半点不累，歇什么？”
甚至连客栈的茶水都不想喝，见到街面流如织，女娘们全都是短发、两截衫，在群中奔走如飞，大声谈笑，也是啧啧称奇，又仗着自己年纪大了，说不避讳，便对沈宛君道，“你们若累了，就在里歇着，我们走走，瞧瞧热闹去——我一辈子还没出过吴江呢，如今临死了，看了一番热闹也是值得。”
胡夫虽然体态丰满，走不了太久，但她在船，考分次次都低于张夫，一次出又是沈家为主，张夫要去，如何能不陪着？有热闹看，连脚都不觉得痛了。叶昭齐、蕙绸、琼章三姊妹，更是早已频频顾盼，奇不已，沈宛君便取盖头戴，道，“那我们留一个在守着，大家在前头街走走，注意彼此搀扶，不要弄丢了——”
正在吩咐时，忽然长子叶云期指着街角叫道，“不就是姨夫吗！”
众定睛看去，果然能见到远方一条极气派的长街，吴昌逢和几个说笑着走出，穿簇新的两截衫，昂首阔步、面『色』红润，一副洋洋得意的样子，却哪里又有被困云县的愁苦？叶云期带着几个弟弟跑了出去，齐声叫着‘姨夫’、‘姨夫’，叶仲韶也出门相唤，方才叫得吴昌逢回头。
“云期！怎么是你——姐夫！”
众自然是一番厮见，吴昌逢便立刻去和他的同事说了几句，带众一道回家，“不说住不住得下，先把行李放下再说！”
自家亲戚，那就没什么客气的了，吴昌逢雇了一辆极为清洁宽敞的马车，请两个夫和孩子们坐去，箱笼放在中央，其余年则随从步行，从热闹的码头街巷，沿着水泥路走了大约有一炷香的功夫，周围的建筑，逐渐从水泥房变了式的木板房，沈宛君左右顾盼，刚要点头，马车又一个转弯，转向一条新路，里开出去，却又都是水泥小院子，屋轩高敞，占地广阔，院子里花木扶疏，偶尔还有两层的水泥小楼，一望即知，是新建起的街区。
沈宛君眉头微皱，只不做声，再往前走一段路，马车便停了下，吴昌逢掏出钥匙，推开了前方院门，请车夫把马车赶进去卸行李。下连叶仲韶都看出不对，悄声对妻子说，“里屋舍雅洁，只怕在云县也是极的住处了……是在做什么？哪还有一点欠钱的样子？”
其余，孩子们自然是大为赞叹，夫们也是急于看热闹，倒似乎都暂未想到一层，沈宛君微微咬牙，冲叶仲韶做了个手势，扭头问道，“妹夫，曼君呢？她什么时候回？如今在哪里班？”
吴昌逢在为商做书记，是路大家已知道的事，倒是很符合他们夫妻在云县落难的故事，一个书记员当然不能住样的院子。到沈宛君的问话，他子微微一僵，有些尴尬地道，“啊，个……宛君姐，曼君她，出差去了呢，今日怕是不回了。”
“出差？”
个词倒是让几个夫回神了，诧异道，“是了，曼君也要做事的，她是做的什么事，居然还要出差？为何不是你去，而是她去？”
“啊，个……”吴昌逢便又吞吐了起，“曼君她……她……现在已不做教师了……”
他的声音非常的小，最后几不闻。“现在换了一份工作……在，在买活周报做编辑。”
“什么？”夫们根本没清楚。
“什么！”叶昭齐非常的诧异。
“什么！！！”最惊讶的还是叶仲韶，他突然融会贯通，转头对妻子激地说道，“宛君，我就说买活周报几期的文字怎么雅洁了不少，大有熟悉的气韵，尤其是注解做得特别的，原是曼君！天啊！原是曼君！”
他震惊之中似乎也有隐隐的自豪，“原是我们吴江笔墨！”
沈宛君瞪了丈夫一眼，转头『逼』问吴昌逢，“做编辑也要出差吗？她什么时候回？去哪里出差了？”
“去泉州了，几日应该就回了——本是不用的，但几期实在是缺，原本的采风使张宗子去鸡笼岛了，实在是没有办法。”吴昌逢见大家的反应也还算，尤其是大姐夫，更仿佛很自豪似的，不知不觉，便将更深处的安排说了出。“你们得正，报纸实在是很缺那——”
他的声音又在大家的『逼』视中慢慢地变小了，“福利很，报、报酬也很优厚的哦……”