以孙初阳的品级,想在辽东和疁城老家之间自由通信，显然是还欠了点儿，因为他养不一个专门送信奔波的健仆,便只能托了送军需的队伍一站一站的往回带，到了京城再转驿站送去。他给别人写信还好些,别人给他写信相当的困难,因此他和关内的亲友联系是比较稀少的，但买活军的报纸却可以做到期期不落，因为买活军经常去狮子口送粮食,会带报纸来，而他们的报纸送到京城之后，也会有人收集了按时送到宁锦前线。只是有时候会久久不到,又忽然一次『性』到几期，时效『性』并不能算很强。
若孙初阳说,这报纸也是越办越好的,不知是哪里找来了什么能人,此前六版、七版的报道,多数都淡而味,只有一些本地的读者来信,是值得注意的,提到了他们治的一些社会现象，余都是些可有可、平铺直叙的文章，还不如笑有味儿,八版到十版,有一个栏目是孙初阳很喜欢的，叫做趣味歇后语，还有成语考证、方言考证,都搔到了他的痒处，至于本，那就更别提了。孙初阳在九千岁和叶首辅门房候见时，都见到有一样来拜访的官，躲在角落里偷偷地看《『射』雕英雄传》，也有看《蜀山剑侠传》的，究竟能考上举人、进士的品味较为雅驯，并未见到《斗破乾坤》的爱好者。
但这几期以来，编辑或许是换人了，接连推出了几篇报道，都相当扣人弦，而且言之有物，绝非虚构。这篇《在买活军当水兵》，也是如此，像是孙初阳这样熟悉兵事的，一看就知道必定是采风使找到了一个真正的水兵，复述他的所见。介绍一天的居时间，当班时什么时候来，去哪里吃饭，吃完饭又做什么，编成什么班组……
外人想象之中，似乎当兵的总在挥刀来回砍杀，或者是摔打一身的武艺，只有真正当兵的人才知道，当兵的首找班组，次考虑到自己吃什么、穿什么，接来才是习练什么兵器，而和个人的武勇相比，结阵是否熟练，能不能及时变阵，该如何防敌军冲阵，如何辨别旗号、鼓声……当兵在大多数时候都是很枯燥聊的，而且一天也不是总训练，甚至可以说训练占的时间并不多。
剩余的时间做什么呢？当值守卫，做活修筑各工事，行军，出去侦查，保养盔甲、兵器，如果搞军屯，那还去田。什么葡萄美酒夜光杯、欲饮琵琶马上催？军中禁酒，至于说壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，这样的场面一年也不过几次而，而且后果往往非常惨烈，战后的气氛也很低『迷』……这也是很多军队军纪不佳，主将放纵士兵抢掠的原因，一整年来，辛苦、枯燥、聊、压抑，饷银便是拿足了也很微薄，前途未卜，生活总是吃苦，若不给一些盼头在，军队是真哗变的。
孙初阳在前线呆了两三年，宁远那带着血腥气的风似乎都吹进了他的骨头里，这样一个老军务看这篇报道，是真的能看出滋味的。买活军的这个水兵，年纪十九岁，入伍三年多，还介绍了他的来历——他是衢县的住民，因为常常在衢江捕鱼，非常熟悉水『性』，衢县被买活军攻克之后，因为他聪明伶俐，在扫盲班表现很突出，身体素质又好，经过一年的观察，顺利入伍，成为了云县水军的一个兵，被编入了甲板队，平时的活计，除了刷洗甲板之外，各处有货都需他们来顶上，级别仅比后勤兵高上一级，说他是兵，那是丝毫不假的。
因为是水师，夜里也能航行，因此水师船上是三班轮流的，岗位上永远有人，这个兵如果轮中班，每天就是中午12点，吃完午饭后去当值，一直到晚上八点多这才值，他二天早上六点就，来之后还互相组织着上课学习，进行一些额外的勤务，譬如自己护具的保养，个人卫生的维持等等。这样算来，他的工作是满辛苦的，比宁远这里的兵劳作时间更多一些。孙初阳看到这里，便很关他的精神状况，因为宁远的士兵很多都有士气低『迷』的时候，这也是将领们面临的一大难题。
这就可以看出来，这编辑或记者，是个懂行细的人了，他在这里『插』了括弧中自己的一句，便是询这个兵平日是否感到疲累，会不会感到沮丧枯燥，而兵则表示训练虽然辛苦，但吃得非常好，而且报酬也高，政审分又加得多，因此并不觉得有什么苦的。他们平时吃饭，白米饭吃到饱，这个都经不屑说了，冬天是顿顿可以见荤的，夏天也每顿都至少能吃两个鸡蛋，一个月的报酬，如果是在驻地训练，那也有个两千的筹子，而且部队里包吃包住，这两千是尽存来的，在买活军里干上几年，回家买个大房子实在是不成题，而且政审分还高，便是有一日不当兵了，也不愁找不到工作。
连一个兵每顿都可以见荤腥！孙初阳一始是嗤之以鼻的，甚至因此觉得熬夜仔细读报的自己有些傻，但很快便将信将疑，最后更患得患失了来，倘若……还真是真的呢？他所见到的买活军，个个肤『色』黑里透红，是一健康的深『色』，身上肌肉虬结，谈吐却又都很大方，便是甲板兵的见闻也十分的广博，这些都和文章里的叙述是能吻合的。倘若不能时常吃到肉，这样的身板又是如何作养出来的？如果不是天天上学，哪来那么渊博的知识？
若是如此，买活军的士兵，哪怕是最基础的卒，也和敏军完全不是一回事了，买活军的卒，对应的应该是敏军这里的中级将官，只是少了些沙场上的见识而。孙初阳中也是暗惊，他决意将这个题记，若是有机缘见到老师，再当面向他打探。
再往看，便是这兵关于泉州之战的回忆了，说了他们航行去泉州的日常，说到如何向领航员学习通过大罗天星盘测量星座角度，确定自己所在的经纬，再确定前进的方向，又介绍了自己在课上学到的知识：这就是如今西洋人掌握的叫做‘六分仪’的东西，西洋人通过六分仪和经纬度、世界地图来确定自己的方位，并还在不断地探索海图，丰满着世界地图上尚未被探索的角落，这也是他们之所以能做世界航行的倚仗。
原来如此……孙初阳这时候不觉得自己浪费时间了，反而有些阔了眼界的感动，《坤舆万国图录》原来便是这样一点点探索出来的……只不知道世界上还有没有西洋人的船未到的地方了。可惜的是，他所接触的传教士，并不像是老师所交往的利师傅那样博学，这些知识他是没有说过的，只和孙初阳谈些算学，孙初阳曾写信他造炮的事，回信中也没有得到什么帮助。
这样说来，买活军给孙初阳的帮助，实经不亚于传教士了，这让孙初阳对自己刚皈依了没有几年的教派，感到了一丝懈怠。他又把六分仪给加入了询的名单里，并且突然很想知道这个兵的名字——虽然就是个普通的甲板兵，但因为看了他的报道，便仿佛也对他多了一些兴趣，这又是孙初阳很少体会到的一新奇的感觉。
再往看去，便说了到泉州之后遇到的一次战事——福建水师迎战买活军水师于泉州港前，摆出了打的样子，而且还动用了弗朗机炮，这个东西是孙初阳很熟悉的，他一看到就始摇头：弗朗机炮是不可能打过红衣炮的，这二者的『射』程完全就不是一个档次，红衣大炮的『射』程都胜过弗朗机炮，更不说红衣炮了。
果然，接来的记述和孙初阳预料的一样，这个兵竭力地还原了当时的场面——班长们一声令，这艘打头炮的鸟船上，像他们这样的甲板兵，便按照『操』练时一样，奔跑着搬来了炮弹匣子，炮兵将填装了进去，在哨声和呼喊声中，测算角度，船头炮试『射』……当福建水师还在不断往他们的船队慢慢驶来的时候，试『射』炮经确定了『射』击角度，于是三艘当前的水师船还没进入弗朗机炮『射』范围，便被轰断桅杆，彻底失去战斗能力，上的水手只好跳船逃跑，游到附近的船只上，攀着绳索往上爬，有些水手的水『性』或者运气不好，跳海时受伤了，便被海浪吞没，只是冒了一丝血『色』，很快就不见了踪影。
这就是如今的战争了，披甲血战不会出现在一阶段，一阶段一定是双方以炮对轰，譬如现在坐镇宁远的十二门红衣大将军，便是敏军最大的武器，也是建贼梦寐以求的东西。因为没有火器，建贼便根本进入红衣大将军的『射』程，这根本不是人力能填补的差距。
孙初阳也从报道中读到了类似的结论：这个兵认为，海军就是比船坚炮利，如果买活军能够造出来真正的铁船，或者是铁甲船，配合他们的红衣炮，那么他们在海战中就是敌的。不论敌军多么勇武，也跨越船与炮的鸿沟。