曹琰瞅准时机钻出密林，找了个隐秘地方躲藏起来，等伤势恢复后才继续寻找线索。
他花费几个时辰的功夫，总算找到一些蛛丝马迹。
他根据线索寻找，终于找到了一户农家。
他敲门求助，没过多久，农家的院门打开，一位年迈的妇人出现在他面前。她的长发散落肩膀上，面容憔悴，眼神浑浊。她的右臂垂落，显然受了伤。她看清楚来者后，露出意外之色，惊讶问道：“这位小兄弟，你这是……”
她的目光在曹琰身上游弋，眼眶微红。
“阿婆！”曹琰连忙跪下，叩拜在地。
“哎呀，快起来。你这孩子，干嘛跪我啊？”妇人连忙把曹琰搀扶起来。她仔细打量曹琰，说道：“小伙子长得精神。你来这里做什么？莫不是迷了路吧？你家住哪儿？我送你回家。”
她的态度很热情。
曹琰说道：“阿婆，我叫曹琰。您能让我在这里歇歇吗？我累坏了。”
妇人犹豫了一下，说道：“行，你进来吧。”
“谢谢阿婆！”
曹琰走进屋子，只觉得寒酸至极，比他在经常的房子简陋太多。曹琰忍住心里的不适感，对妇人抱拳行礼，说道：“多谢阿婆照顾。”
妇人摆摆手，让他坐下，然后拿来一碗水递给他。
“小伙子饿了吧？先喝杯水解渴。”
曹琰端起碗，咕咚咕咚把水灌下肚子。
喝完水后，曹琰抬头看向妇人，问道：“阿婆，你这是怎么了？为什么会变成这样？”
他看着妇人空掉的左手，猜测道：“您的左手……”
“唉，别提了，晦气。”妇人叹了口气，神情悲戚。
她指了指旁边的凳子，说道：“小伙子请坐。”她又去厨房拿来干净衣服、毛巾、茶壶、茶杯和几件旧衣物，然后走进茅厕。不一会儿，她从里面走出来，手里端着一碗稀饭，“小伙子，我煮了粥，你先填饱肚子吧。”
曹琰接过饭菜，低头默默地吃饭。
“我姓孙，你叫我孙婶就行。”
“嗯。”曹琰应了一声，没有抬头。
孙氏叹了口气，又说道：“小伙子，你这么晚来到村子，肯定遇到了危险。我听人说，山贼要杀我们。你这么晚过来，一定碰到那群畜生，你……唉，我也不懂该怎么安慰你。”
曹琰抬起头，望向孙氏：“孙婶，这平阳城一直匪患都这么严重吗？”
孙氏摇摇头，说道：“平阳城治安不错。”
她的语气带着浓浓的哀伤：“这两年，平阳县的百姓越来越困苦，官府却一点办法都没有。”
曹琰沉默片刻，问道：“孙婶，平阳郡守呢？为何没有管辖？”
“平阳郡守是个糊涂蛋，每到秋季，匪患爆发时，他都不愿出征剿灭匪徒。这几年下来，平阳城死了好几万百姓。”孙氏愤慨地说道，“他是贪生怕死的混账东西，枉为一郡郡守！”
曹琰皱眉思考，说道：“孙婶，你别激动。其实官吏们都有自己的难言之隐。如果能尽早铲除匪患，对国家也有益处。”