小徐名叫徐丽华，她也曾年轻过，是村里一枝花，还当过铁姑娘队的队长。..
她年轻时命好，赶上了城里大招工，娘家人拿出二百斤苞谷，帮她买了个工作。
乍然穿上工服，进了城，成了一名人人羡慕的工人，是徐丽华这辈子最风光幸福的时刻。
进城不长时间，就有人给她介绍对象，介绍的就是霍光云。
霍光云长得精干，嘴皮子利索，他还是光学仪器厂的工人，跟徐丽华是工友。
两人只要结婚，就能组成令人羡慕的双职工家庭。
“厂里优先给双职工分房，你俩都有工资，日子肯定美的冒泡。”介绍人说的口沫横飞。
徐丽华自己是乐意的，村里就没有这么能说的小青年。
很快，这桩婚事就成了。
于是徐丽华的噩梦开始了。
她很快就发现，霍光云只是嘴好使，其实人品很差，对她动辄打骂。
霍光云不仅收走了家里的管家权，还不准徐丽华回娘家。
这年头不兴离婚，徐丽华只能怪自己命不好，默默忍受着。
结婚三年，徐丽华的肚子还没有动静，霍光云打骂的重点，已经转移到后代子孙上，他成天骂徐丽华是个不下蛋的母鸡。
就在这时，徐丽华的娘家出了事，寡母生了重病，眼看是要死了。
娘家人丁单薄，寡母只有徐丽华一个女儿，无论如何，她都要回去送老人一程。
然而就在这关键时刻，霍光云却找借口拦着，等徐丽华回家，老母亲已然合眼。
徐丽华哭的肝肠寸断，最后还是在几个舅舅的帮助下，把寡母给安葬了。
寡母没什么钱，只留下了一个木箱，是寻常的枣木衣箱。
箱子不是很大，办完了丧事之后，徐丽华就带着这只箱子回到了城里，而霍光云全程都没有出现。
看见徐丽华回来，霍光云冷嘲热讽，“你娘给你留下什么好东西了？不会是几件旧衣裳吧？我告诉你，你可不许穿她的衣裳，她命不好，克夫。”徐丽华咬唇，默默忍着，把箱子放到了床底下。
霍光云知道徐丽华家里穷，轻蔑的冷笑了一声，倒是也没打箱子的主意。
过了几天，徐丽华打开箱子，这才发现里边放的东西很奇怪，根本不是什么旧衣裳，而是八个圆筒状的算盘和一块缎面裹着的金属残片。.
算盘是木质的，徐丽华偷偷找人打听，有懂行的人告诉她，说这玩意儿叫袖算，以前老帐房先生套在手上用的，说是算账快。
至于那块金属，虽然是残片，但上面有精美的云朵花纹。
用脚趾头想也知道，这残片必定珍贵，如果不珍贵的话，寡母舍不得用缎子被面包裹。
箱子里还有寡母留给徐丽华的一封信，寡母在信里说，这些东西还有金属残片，都是家里老人留下来的，事关国之重宝，理应代代相传。