时光悠悠，转瞬十三载。
楚都，巴陵。
城外宽阔的官道上，一行队伍朝着巴陵城缓缓行去。
两侧行人见此，纷纷避让，驻足观看。
作为帝都城下百姓，这些行人自然不是没有见识的，寻常队伍轻易不会引起他们注意，只是眼前一行实在迥异。
只看外貌，这行队伍一个个披发扎辫，穿着华丽皮裘，看起来有点像游牧蛮人打扮，还是其中贵人，就是不知道是来自雪原，还是北方草原。
而队伍之中，还有数十名身着精甲的楚军士卒随行，在两侧进行拱卫，一穿着红袍的官员打头，领着这些蛮人朝巴陵而去。
这明显大有来历的蛮人队伍，自然引起了附近行人的注意，一个个不由好奇猜测起来。
只是对于这些道旁议论，蛮人队伍内，不管是那些蛮人还是楚军士卒，都没人在意，只一味向着城口方向而去。
“世子，前方就是巴陵城了。”
快到城口时，队伍中心一辆四马拉的大车中，车厢外走进一个中年蛮人，朝着里面一位身着白色狼皮袍，面容稍显稚嫩，气质华贵的年轻人说道。
呼延毕看着中年蛮人，笑着点了点头：“海叔，我知道了。”
眼前这位中年蛮人，名叫呼延海，乃是他的堂叔，也是呼延氏族的支柱，部落中除他父亲外的第二位先天宗师。
而呼延毕自己，则是呼延部落的世子，氏族未来的继承人。
这样两位尊贵身份的人，一同前来楚都，自然不是来玩的，而是肩负重责。
呼延毕跟自己堂叔打完招呼，然后走到车厢门口前，打开小窗，向前方眺望。
入眼之处，只见巍峨雄壮的城池，矗立在平原上。
高大的城门口下，四面八方天南海北的行人和商旅，汇成密密麻麻的人流，排好队伍，在官兵和小吏的检查下，在城内城外进进出出。
仅是看这一个城门口，正在排队进出的人群，竟就不下数千人。
而楚都巴陵，经过这些年扩建，已有二十四道城门，真是难以想象，这座雄城一日之间，能有多少人进出？
怕是不下数万，乃至十万吧？
呼延毕心中这般想着，忍不住感慨道：“真是一座繁华的雄城，楚国能建此城，难怪能坐拥一州，为天下霸主。”
说着，呼延毕心中，又有些暗然心酸。
若是他们雪原各部，此时仍旧占有河陇二郡，并且在那里好好栖息生活，怕是也能在那西北之地，也建起一座雄城吧？
可惜，在八年前，虽然因为楚人的帮助，好不容易赶走了西凉人。
甚至他们还占据了西凉国被迁走之后，留下的西北三郡。
但安生日子没过几天，北方各个草原蛮族，就杀了过来。
就和蕃人昔年入侵周国河陇一样，那些草原牧民，也组成了连绵不绝，铺天盖地的游骑，轮番入侵蕃人占据的西北五郡。
而经过连番战乱，人口只剩下三百余万的雪原蕃人，又哪里挡得住这些被寒潮逼的南下，为了生存红了眼的草原蛮人？
不过三年间，原本占据的西凉国三郡，就丢了出去。
此后又经历两年鏖战，在死了二十余万人后，河西郡也丢了。
到了如今，便是连最后的陇西郡，也保不住了。
他们雪原各部，已经在连绵不绝的战事中，打的精疲力尽，流干了最后的鲜血。
眼下为了生存，甚至不得不派遣使者前来巴陵，向那位统治了整个江南之地的楚王，称臣献表，请求他能收留自己部落，接受整个雪原各部的归附。()
传承上古，有着数万年渊源的大摩神子民，在这九州末世之下，也终于走到了尽头。
“自从楚王陆渊一扫江东，尽收群雄，统一扬州称帝之后，汇聚了一州之精粹，这帝都巴陵就越发繁华了。”
呼延海听着自己侄儿感慨，也忘了眼外面轮流。
此时他们车队已经到了城门口处，随行引领的楚人官员，正前去和守门校尉接洽，让给他们这支使者队伍，先开一条通道出来。
现在大门处的一个偏门，正在打开着，看来那就是特殊通道了。
“八年前，楚国击破西凉，尽收降其国人时，我曾随着黄欣真人一起领兵归楚，押送着西凉降人前来巴陵。
那个时候，巴陵虽然也是天下一等一的雄城，常住居民五十余万，但也还没现在这般繁华。
听闻这些年，楚帝陆续迁移江东豪富，将他们安置在巴陵所在的岳阳府，一口气就迁来了上百万人。
同时从岭南迁来的六百万人，也在巴陵所在的洞庭郡，以及附近的襄阳、豫章、汉中等郡安置。
这些人近些年也安稳了下来，不少人开始往巴陵聚集，来帝都行商，或者讨活。
再加上全国各地，来这里求学科考的士子。
还有楚国统一之后，天南海北也有不少国家的使者、商人、以及想求个前程的人，跑来巴陵。
这无数人汇聚，才有巴陵今日之繁华。”
说到这里，呼延海想到了什么，忍不住啧了啧嘴：“听闻去年岳阳尹统计户口，整个岳阳府就有三百万人，其中巴陵便有二百万，占了户口的大半。”
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自从陆渊统一扬州，称帝建制之后，原本国都所在的岳阳府，便改称岳阳尹，行政长官不再称知府，而称府尹，品级普遍比一般知府高个两品。
呼延海虽然是雪原蕃人，但随着这二十多年来，雪原各部与楚国的联系不断加深，彼此间的商贸往来，人员交流，就愈发密切。
尤其是雪原和楚国建立关系的中后期，他们各部落的存亡，都要依靠楚国帮助，不然根本无法维持在西北之地的生存。
这种情况下，就使得雪原蕃人的各部首脑，不得不越发重视楚国，开始用心研究楚国的各种制度，了解楚国的朝堂政治，关心楚国的大小事情了。
甚至为了稳定交流，雪原蕃人还在楚国的帝都巴陵开设了使馆，专门派使者常驻此地，用以方便两边沟通交流。
所以在雪原上，各部落对于楚国的消息，其实并不闭塞。
如呼延海这种部落贵人，更是可以称一声楚国通，对楚国的了解，可能还比一般的楚人还要强。
“二百万人……”
呼延毕听到这个数字，神情更暗澹了。
如今他们雪原各部，在丢了西凉三郡，丢了河西郡，丢了大半个陇西郡后，剩下的部落人口加起来，也不知有没有两百万人。
或许可能只剩百万人出头了吧。
叹了口气，呼延毕不去想这个让人伤心的事情，而是看着自己叔叔问道：“海叔，你说楚帝会接受我们的归附吗？”
呼延海直接了当的点头：“当然会接受。”
呼延毕不解：“为什么？”
呼延海捋了捋自己的胡须，笑道：“如今我们雪原各部还有二十万勇士，还有五位先天。这样一股强大的力量，只要楚王还有用兵中州的想法，就不会白白拒之门外。”
说完，他想到什()
么，又道：“而且我们雪原蕃人，也并不是没根基的。灵女大人可还在楚帝后宫，而且这两年还为楚帝诞下了两位子嗣，被晋为皇贵妃，地位仅在皇后之下。
有灵女大人在，楚国就是我们的后盾，楚帝就不会拒绝我们。”
呼延毕若有所思：“海叔说的不错，有灵女大人在，我们确实不必忧虑。”
其实对于那位传说中的灵女，呼延毕并不认识，也没有见过。
因为对方出嫁楚国的时候，他本人还没出生呢。
但对于灵女为了雪原各部，以神女之尊嫁于凡人，为蕃人带来了楚国这个强大盟友的伟大事迹，雪原子民还是感激万分，广为流传的。
这些年，楚国对他们雪原蕃人的尽心帮助，也很难说其中没有灵女的功劳。
所以他们也是有靠山的。
而且，虽然雪原这些年在西北接连吃了败仗，土地丢了一郡又一郡，甚至现在连最后栖息的陇西郡，都快保不住了。
可这并不意味着蕃人很弱。
如今蕃人之所以接连吃了败仗，主要原因还是来自北方草原蛮族的冲击，太多太大了。
从整个北方草原上，这些年足有上千万草原蛮人，朝着雍西五郡冲击。
而与之相比，草原蕃人却在此前与周国、西凉国的战斗中，已经流尽了血，人口只剩下三四百万。
在面对实力足是自己数倍的草原蛮族，最终挡不住也很正常。