衡阳府，常宁县。
年关将近，虽身处江南之地，但北边吹来的寒风，却依旧令得此地不负往日的温暖，开始渐冷起来。
薄薄的冰霜覆盖草木，浓郁的白雾在山林间弥漫，原本的绿色消退大半，天际间被大片枯黄笼罩。
此时天色渐暗，已是黄昏。
道边客栈门口，身着灰衣的小二拢着手，一则旁边门廊，向着远处眺望。
“驾！”
伴随着马鞭挥舞的声音，一匹快马从官道飞奔，迅速从远处而来。
许是奔驰了许久，那骑士来到驿站旁，拉了一下马缰，停住了飞驰的脚步。
“给我将此马喂足草料。”
骑士翻身下马，直接将马绳扔给了带着笑脸迎来的小二，声音中带着一丝清润。
“好勒，客官您请进，小的这就去给您喂马。”小二连忙应了一声，然后帮着打开门，请了骑士进去后，这才牵着马，往客栈后的院子走去。
孔卓推开门，进入客栈内。
方到大厅，一股热浪便扑了过来，混杂着各种气味，瞬间让他鬓角衣裳上的风霜消退大办。
而外间寒风吹进来，这股冷意也顿时引得厅内不少人打了个哆嗦，不由将不满的目光望过来。
见此，孔卓向众人漏了个歉意微笑，然后连忙关上大门，这才将这些目光送走。
不过厅内客人的目光移开了，他却习惯着打量眼前这些客人。
闯荡江湖数年的经验，让他深刻知晓身处外间，要一切小心的重要。
七个行商，两个脚夫，三个江湖武人，四个书生，还有一个在军队中混的行伍之人。
最后一人让孔卓忍不住多打量了两眼，但极为隐晦，很快就收了回去，不过心中却是放下了心来。
‘没浓郁的血腥气和杀气，眼前这些人危险性不高，很安全。，
凭着经验做出这种判断之后，孔卓也放下了警惕，随后在大厅扫了一圈，便在角落寻了个偏僻位置，做了下来。
厅内伙计这时凑过来，他要了一些吃食，给了银钱后，便静静坐在位置上，一边饮着送上来的热茶等待。
或许是好不容易找了一个落脚的地方，可以放松一下的缘故，又或者是很多人的习性，在这温暖的客栈里面，很多人喝了两杯酒后，便开始吹嘘八卦起来。
“这几月官府那边，大量采购各种物资，生意是越来越好做了。”
“说是这样说，但眼下是在打仗，大王去征西南夷，所以才采购各种军需物资。等大王打完了战，这种日子就没了。”
“是啊，大王百战百胜，自出道以来，就未尝一败。那些苗人，地方叛贼，甚至北边的周人，西边的羌贼，一个个都败在了大王手中。
照我看，昔年的武安侯也不过如此了。
那些夷人一个个野蛮不堪，不服王化，听说还茹毛饮血，打这些野人，估计大王也用不了两月。….
可能年底的时候，就要班师还朝了吧。”
“生意能做到年底，也算不错了。我去江北襄阳郡那边跑一跑，还能来回做一趟生意，可以再挣一笔钱。”
几个商人在那边窃窃私语，各自诉说着自己的愁苦喜悦。
旁边几个读书人听了，也不由兴奋地说了起来。
“打那些西南夷人，大王当然轻松至极。就是不知道此次我大楚能扩地多少，又能设置多少府县？
要是能打下个半郡一郡之地，那又凭空多了好几百个官位，我等机会就来了。”
“是极是极，一个县就有十几个官缺，一个府有百余，一个郡就有千()
余。
这几年大楚安稳，休养生息，不兴兵戈。
虽然安享太平盛世也没什么不好的，但稳定下来后，我等再想考举升官，就要竞争重重了。
现在每年洞庭郡给出的举人名额，不过十余，其他襄阳、西川两郡，更是只有五六人。
举国每年新增不过二十多个举人，但参考的士子却过有五六千之众。
两三百人中才能有一人中举，这录取概率太低太小了。
真是可恨。
前几年长沙刚建国、大楚刚改国号的时候，没能赶上那几次恩科。
那时几个人、十几个人就能录一人中举，与今日相比，是何等的幸运荣恩。”
“别这么说。大王英明神武，对外屡屡开拓，乃是百年不见之雄主。想当年长沙刚建国时，还不到一郡之地。如今不也据拥三郡十七府了吗？
这次开拓西南夷，照我看，最少也能打下半郡之地，这不就多了几百个官缺了吗？
之前我等刚迁移到洞庭郡，还来不及参加最后那场恩科。
但此时碰到此事，机会还有。
这可是几百个官缺，几百个举人，几十个进士名额。
以我等之才学，不敢说拿个进士，但拿个举人应是无没问题的。
到时你我同窗，皆可做那堂上之官。”
“你们说的不错，这次确实是个机会。不过纵然此次能有不少官缺，但中举补官之后，给的任职应当也是那些西南夷新设的府县。
听说那些夷人凶蛮，信仰邪神，还生吃人肉，去那边做官，恐怕不好治理那些夷人啊。
而且西南地区，都是险山毒障，虫蛇遍地，远不如洞庭富庶。我等北人，去了那边，怕是凶险重重啊。”
几个书生语气兴奋，说的脸色潮红，也有人带着忧虑，似乎对此颇为顾虑。
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而堂内众人听他们说话，也终于知晓，这些原来是前些年大王从北边周国掳来的俘人。
对于这些被强迁而来的移民，原本的长沙国人心中虽然没明说，但心里隐隐是有些看不起的，有一种胜利者的优越感。
此时听他们吹嘘自己能中举做官，甚至开始忧虑起做官之后，怕去那西南夷地区，顿时不由鄙夷起来。….
就见旁边那几个江湖武人嗤笑一声：“一群毛锥子，不掂量掂量自己几斤几两，就开始说中举做官。而且科举都还没开始考呢，就开始担忧做官之后的事了。
果然，还是那句老话说的好，百无一用是书生。
一个个心比天高，真让你们去干事，却个个叫起苦来。
想要当官，还怕风险，真以为这世间富贵这么好博的吗？”
“就是就是，这些文弱书生，那比得上我等江湖武人。与人生死里搏杀，刀口中舔血，用着绝对的实力和性命去搏富贵。”
“一群降人，还想中举，痴人说梦。”
几个江湖人看着那群书生，就开始冷嘲热讽了起来。
受此羞辱，正是意气风发的年纪，那群书生怎么受得了？
当即就有人站了起来，一拍桉桌道：“欺人太甚，你们这些目无王法……”
铛！
那书生话说到一半，却见眼前江湖人，拿起腰间的刀就往桉桌上一顿，冷冷的看了过来：“这么，你想跟我比划比划？”
蕴含杀机的话传到耳边，在看着那几个江湖人凶蛮的脸，还有那魁梧的身形。
这读书人咕噜咽了口唾沫，瞬间清醒过来，知道眼()
前都是些亡命徒。
比较了下双方实力差距，他身子微微颤抖。
既是愤怒，又是恐惧，但最终还是放下了手，颤颤巍巍地坐了下去，低头不敢再说些什么。
“真是个废物。”
“不错，这些书生也就耍耍嘴皮子，能做得什么？”
“你看看，一亮刀子，这人就怂了。就这，还想做官呢？果然是个草包。”
几个江湖武人阴阳怪气的嘲讽两句，把那些书生气的脸色通红，最后见没人再敢站出来了，这才满意的收回视线。
没去理会这些读书人，这几个江湖武人也说起了自家事。
“听说百鸟山庄的辛庄主，这几天召开论剑大会，广邀府内各地群豪参与，他这是个什么心思？”
“谁知道呢？自从朝廷的皇城司建立，各地府县都有他们的校尉、指挥，地方上遍布小使、番子，对于我们江湖的管控，顿时炎热起来。
再加上地方的指挥使和总捕，这两年江湖活动越发难了。