老者的身份。他走上前去，抱拳施礼：“老前辈，在下太皓，有礼了。您就是传说中的孙家辈分最长的一位吗？”
老者微微一笑，点了点头：“老夫孙寿，是孙家的长辈。听闻你刚上任不久，年轻人有干劲，很好很好。”
一旁的孙旦补充道：“这是我们老祖宗，我阿爷要叫他阿翁。”
太皓心中了然，原来这位老者便是孙发的祖父。他没想到自己来抓孙发，却无意间惊动了孙家辈分最长的一位。此刻的他深知，面对孙家这样的长辈，任何轻举妄动都可能带来不必要的麻烦。
孙寿面带微笑地邀请道：“太皓城主，请移步至前厅，咱们慢慢叙谈。”
太皓微微点头，命令四名衙役在前厅外等候，随后跟随孙家的成员走进了前厅。
待众位落座后，孙达恭敬地为太皓斟上香茶。茶香四溢，与这庄重肃静的前厅相得益彰。
孙寿端起茶杯，轻啜一口，似乎在回味着往昔的岁月：“老夫今年已是一百零八岁高龄。想当年，当年来到九土城时，还是个风华正茂的少年，仅有十八岁。那时的九土城比现在要繁华得多，商铺林立，人声鼎沸。一晃眼，九十年过去了，九土城早已变了模样。”
太皓不禁感叹这位老者的长寿与阅历，他恭敬地回应：“看前辈现在的状态，精神矍铄，宛若刚过花甲之年，实在令晚辈羡慕。并不像一位百岁老者。”
孙寿抚须微笑，眼中闪烁着回忆的光芒：“太皓城主过誉了。想当年，九土城的百姓家家户户都过着富足的生活。老夫之所以选择留在这里，也是看中了这一点。那时老夫跟随本地一位药铺富商学习做生意，药材生意一度做得风生水起。不仅九土城的百姓受益，就连附近许多城池的百姓都慕名而来。同时，老夫也为江湖上许多侠客研制出名药，深受他们的喜爱。那段时光，老夫可谓赚得盆满钵满。”
太皓听得入神，不禁好奇地问道：“原来前辈之前是做药材生意的，那为何后来选择放弃了呢？”
孙寿长叹一声，眼中流露出深深的无奈与遗憾：“太皓城主，你听老夫细细道来。老夫共有九个儿子，个个都身强体壮，我们孙家也算得上人丁兴旺。那时，他们相继成婚，子孙满堂，家族的规模不断扩大。然而，他们中却没有一个愿意继承我的药铺。天下太平之时，百姓们对于健康的需求自然高涨，因为他们在享受这安宁的时光。但若逢乱世，许多百姓受生活所迫，对于生死早已看淡，小病小痛也就不再求医问药了。这使得我们的药铺生意时好时坏，难以维持稳定。再者，九土城虽远离都城，但这里的百姓对于荣华富贵的追求相对较少，更多的是追求安稳的生活。我的三儿子孙风，见药铺生意不稳，便开始利用我的资金涉足举贷生意。没想到短短一年间，他赚的钱比我过去三年还要多。孙风是我儿子中唯一一个生七个女儿才有一个儿子的。他的这个儿子便是孙发。老夫对这个孙子宠爱有加，但他从小养成了奢侈的习惯，从未吃过苦头。大概在三十年前，孙风因病离世，孙发便接手了他父亲的举贷生意。老夫曾多次劝阻他，但老夫的话他根本不听。眼看着他一步步走向歧途，老夫实在是无力挽回。”
太皓听到这里，心中不禁有些疑惑。他望着孙寿，这位长者的眼神中带着一丝期待与恳切。太皓皱了皱眉，直截了当地问道：“前辈，您有话不妨直说。您给我讲述这么多家族往事，究竟有何用意？”
孙寿微微一笑，眼中闪烁着深邃的光芒：“太皓城主，我们孙家能在九土城立足，并非只因家业庞大、财力雄厚。实则，老夫年轻时深知百姓疾苦，对于那些家境贫困的，老夫从不收取他们的银两。这算得上是为孙家积累了一些善缘。当然，没有官府的保护，我们在九土城也难以立足。”
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他话锋一转，目光直视太皓：“太皓城主，关于我孙儿孙发此次的罪名，您能否告知一二？老夫十分担忧他的安危。”
太皓眉头紧皱，语气凝重：“既然前辈如此坦诚相问，晚辈也不隐瞒。孙发主事牵扯的两起案件，一是九土城书生连环被杀案，此案影响极为恶劣，数名无辜书生惨遭毒手。二是雇佣武林高手行刺晚辈的案子，此案更是对城***威的直接挑衅。两案皆情节严重，涉及性命，非同小可。”
孙寿听后，神情微变，他深吸一口气，沉声问道：“若老夫将孙儿交给你，你会判他斩首之刑吗？”
太皓无奈地叹了口气：“依照律法，涉及命案者，理应处斩。这是维护正义、确保公平的必要之举。”
孙寿眼中闪过一丝哀伤：“老夫的玄孙孙佃、孙炼即将被斩首，如今又要面临孙子被斩首的命运。这无疑会让老夫深感痛心。但老夫知道，太皓城主是个公正无私、为民谋福的好官。因此，老夫斗胆恳求，能否让其中一个得以存活？”
太皓眼神坚定地看着孙寿：“前辈，我们东方帝国是秉持公平正义的国家。若孙发主事现在愿意随我回衙门，查明案情真相，再依据律法判断是否需重新判决。这是我们应有的公正与责任。”
孙寿长叹一声，眼中流露出深深的无奈：“老夫早已预见到孙发的命运。从他接手父亲的事业那日起，我便明白他终将面临困境。他在收取百姓保护费时，我亦料到终有一天会因此招来祸患。然而，我那两个玄孙孙佃和孙炼，他们还年轻，犯下错误是因一时冲动。还请太皓城主对他们网开一面，从轻判罚。”
太皓心中明镜般清楚，对于孙佃和孙炼的判决，他确实加重了力度。这并非毫无缘由，他的目的是以此震慑孙家，防止家族势力继续扩张，危及朝廷统治。然而，在这重判的背后，也存在一丝难以言明的疑虑。
家丁卢岩的死亡，虽是在孙佃和孙炼的指使下发生的，但直接导致卢岩丧命的却是那四名打手。孙佃和孙炼仅是间接致死，民间有句俗话：“一命抵一命。”太皓判孙佃和孙炼两命抵一命，看似严明公正，但细细想来，这样的判决是否真的合适？
未等太皓回应，孙寿语声坚定地继续说道：“老夫已做出决定。孙家将免除九土城所有百姓的借贷，并将孙家的一半家产捐献给官府，用于九土城的建设。从此以后，孙家子孙不得再涉足借贷生意，而是重新开设药铺，专注于药材生意。”
这番话语如同石破天惊，在太皓心中激起层层涟漪。他深知，孙寿的决定不仅彰显了家族的豪情与担当，更是对过去错误的反思与纠正。这份坦荡与大义，让太皓不禁对孙寿充满了敬意。