鱼泓城主转身面向那八名考生，声音洪亮地说：“诸位考生，一年一度的科举考试将在两个月后举行。一个月后的今天，你们将在此地先参加‘城试。这一个月的时间，你们必须倾尽全力准备，无论是需要借阅的书籍，还是武试所需的练习，书院都会全力支持。你们都是经验丰富的考生了，对考试科目应该了如指掌吧？”
八名考生齐声回应：“已然熟稔于心。”
鱼泓满意地点头：“既然如此，本官也无需多费唇舌。一个月后，文试和武试的优胜者，将由太皓副将亲自护送至都城参加‘京试。现在，你们便来见过太皓副将吧。”
八名考生再次齐声说道：“拜见太皓副将，副将辛苦了。”
太皓微微颔首，没有过多言语，只是沉稳地向那八位考生询问道：“你们之中，谁是参加文试的，谁又是参加武试的？”
八名考生立刻有序地分成两排，前一排的四个恭敬地回应道：“回太皓副将，我等参加文试。”
后一排的四个也不示弱，声音洪亮地答道：“我等参加武试。”
太皓的目光在众考生脸上扫过，继续问道：“那么，你们各自的名字是什么？又都经历过几次科举的洗礼了？”
鱼泓在旁轻声解释道：“太皓副将，这八位考生，皆是身经百战，至少参加过八次以上的科举考试。”
太皓听后，不禁感慨道：“经历过八次之多，依然坚持不懈，确实令人敬佩。那么，就请各位报上名来，让我一一记住你们。”
他之所以如此要求，是因为心中突然回想起养忠曾经的告诫。在九土城，能够有资格踏上都城‘京试舞台的考生，往往都是“四大家族”的成员。是不是因为这个不成文的规矩，让许多普通百姓家的孩子连尝试的勇气都没有了呢？眼前的这八位考生，是否也都是“四大家族”的成员呢？
四名参加文试的考生，声音清晰而有力，依次报上自己的名号：“骆盛、牟远、羊吉、孙佃。”
接着，四名参加武试的考生也毫不示弱，他们铿锵有力地报出自己的名字：“唐河、牟散、羊祥、孙炼。”
听完那八名考生自报家门，太皓的眼角微挑，一抹冷笑不自觉地浮现。这些名字，无一例外，都属于九土城那赫赫有名的“四大家族”。看来养忠的话确实属实，普通百姓想通过科举翻身，无异于痴人说梦。
在这八名考生之中，九土城的“四大家族”各自派出了两名家族成员，分别参与文试和武试的角逐。骆盛与唐河，乃是骆家主事骆固的两位孙子。他们之所以一个姓骆，一个姓唐，这背后有着一段特殊的家族渊源。原来，骆固的女婿唐名，是入赘到骆家的。按照骆固的意愿，长孙出生后姓骆，以承续家族的香火。而待到次孙降生时，唐河已经全面接管了骆家的生意，并展现出了卓越的才能和独立的决策力，于是他便选择了姓唐，既()
是对自己能力的自信，也是对家族传统的尊重。牟远和牟散，分别是牟大郎和牟二郎的儿子。羊吉和羊祥是一对亲兄弟，他们都是羊家主事羊卫的儿子。孙佃和孙炼则是孙家主事孙发的两个孙子。
太皓的内心翻涌着不满与决心，他深知这种现状的不公，却又不知如何下手去改变。他沉默了片刻，目光坚定地对鱼泓说道：“鱼泓城主，我认为目前的考生数量实在太少，这不符合科举选拔的初衷。距离考试还有一个月的时间，我们应当再招募一些考生，以确保选拔的公平性。”
“公平？”鱼泓似乎对这个词有些不屑，他冷哼一声，语气中透露出几分不满，“太皓副将，你应当知道，在九土城报名的考生就只有这些。若你坚持要增加考生数量，那你便去试试吧，看看能否找到更多的考生。”他的话中明显带着敷衍和推诿。
太皓当然听得出鱼泓话中的含义。他明白，鱼泓并不希望有更多的普通百姓参与科举考试。其中原因有二：一是考生数量增多会给他带来更多的工作负担；二是鱼泓与“四大家族”之间的勾结关系。他收了“四大家族”不少好处，说不定这场科举考试本身就是一场不公平的交易。
然而，太皓并没有被鱼泓的态度所打败。他心中燃起了更强烈的斗志，他决定要为改变这种现状而努力。即使面临着“四大家族”的阻挠和鱼泓的敷衍，他也绝不会放弃对公平的追求。在接下来的日子里，太皓开始积极地在九土城四处奔走，寻找那些有潜力的考生，试图打破“四大家族”对科举的垄断。