快马疾行了约半个多时辰，林桑远远望见了在远处山谷里的庞大建筑群，层层叠叠，堆满了整个山谷，只是与如此庞大的建筑不相符的是，安静，好安静，没有任何鸡鸣狗吠之声。
太阳渐渐落下山去，最后一丝余辉映红了天边的云彩，朱氏大宅原本朱红的瓦片也更加闪亮夺目。
沈耀轻轻勒了勒白马，白马听话地渐渐放轻脚步，在离庄子四五里的地方停了下来。
“林姑娘，我们怕是只能骑到这了，再近，恐怕就被那人听见了，虽然不知道他来没来，但我们还是要小心些。”沈耀下了马，对林桑道。
“好。”林桑点点头，眼神看着朱家大宅，充满了戒备，她感觉出了一股不详的气息正在渐渐笼罩庄子。
沈耀放了白马，示意它跑得远远地，然后和林桑并行，施展轻功，往朱家庄而去，只一刻钟功夫，两人就到了朱家正门，门口站着两个劲装的弟子，一言不发地目视前方，看见沈耀和林桑两人，也不为所动，因为他们知道，不论是什么人前来，都没什么区别了，过了子时，都是死人一个。
“这位兄弟，在下沈耀。”沈耀挑了一个略年长的弟子，拱了拱手，道，“求见朱堂主。”
那人眼皮上下翻动了一下，看清来者身份，道：“请进。”
“？”沈耀修养良好，但仍忍不住吃惊，“还请兄台通报一下。”
“不用通报，师父说了，子时之前前来的，都是客人。不用通报，直接进即可。”
那人说完又毫无表情地目视前方，丝毫没有引路的意思，好在世家大族，门户结构总是差不多的，沈耀进了门，稍加观望，就判断出主屋方位，他带着林桑七拐八绕，来到一个大厅，上面用烫金的隶书写了“朱雀堂”三个字。
主屋正中的太师椅上，瘫坐着一个老态龙钟的老人，须发已白，只一对眉毛乌黑油亮，气势冲天，正是朱雀堂和玄武门的掌舵人--朱聪。
“居然还有人来？”朱聪抬了抬眼皮又很快放下，还是个外人。
“朱伯父。”沈耀拱了拱手，道，“沈耀不才，愿意协助。”
“好，好，好！”朱聪的声音苍老嘶哑，“沈镇南终于还是比我高了一筹，能生出这样的儿子！”
沈耀浑身一振，沈镇南是他的父亲，五年前失踪了，至今没有下落，所以他年纪轻轻就被迫执掌门户，五年来，已很少有人在他面前提及“沈镇南”三个字。
“你不该来！”朱聪喝了口凉茶，嗓子润了些，道：“江湖后生以你为最，你死了，这江湖怕是要大乱了。”
“前辈谬赞了，江湖人才辈出，沈耀不足为道，而且沈耀身为武林盟主，自然担当保护武林大族的重任。”沈耀掷地有声。
“好，很好，你的心意很好，只是，只是那人太厉害，你我二人也恐难敌过。”
“那人是谁？”林桑突然问道。
“你是。。。。”朱聪眯了眯眼，武林大会那天他提前退场，并不认识最后上场的林桑。
“这是林桑姑娘。”沈耀道，说起林桑的名字时，他的声音忍不住温柔了几分。
“林桑？”朱聪努力回忆着，好像特别耳熟，武林大会后经常听到这个名字，“就是打败你的那个丫头？”
“是。”沈耀不卑不亢，并不以败于林桑之手为耻。
朱聪睁大了眼睛打量着林桑，自与萧果果、汪成雨几人游历以来，她一直做男装打扮，她跟着沈耀进门，默不作声，朱聪还以为她是沈耀的一个小厮长随，此时定睛来看，才发现是个面貌极俊秀的后生，待她出声时，方知是个姑娘女扮男装，只见她眼珠漆黑清亮，带着一股子灵气和不谙世事的天真。
()
“你叫林桑？”朱聪突然明知故问。
“嗯。”林桑点点头。
“太像了，太像了。”朱聪只觉得林桑像极了一个人，却一时想不起那人是谁。
“像什么？”林桑不解，问沈耀。
“像一个故人。”朱聪道。
“故人？哪个故人？”沈耀奇道。
“不对，不对。”朱聪又忽而疯狂摇头，发觉自己认错了人，自己记忆中的那人早已离世多年了。
“什么不对？”沈耀和林桑对视一眼，看着自言自语的朱聪，十分费解。
“没什么，大敌当前，现下什么也不重要了。”朱聪恢复了理智，指了指旁边的两张椅子，“坐吧，现在离子时还有些时辰。”
“前辈怎知道是子时？”沈耀不解，从入门时就听看门弟子说子时怎样怎样，难道杀人还挑时间？
“呵呵，那人猖狂得狠，提前几天就给我来信了。”朱聪从怀里掏出一丛柔软的手绢，连同一只飞镖扔在桌上。
沈耀拿过手绢，发现那手绢上有一股淡淡的香味，与女子的脂粉香气不同，像是书卷的味道。在手绢正中，用炭笔歪歪扭扭地写着几个大字：“八月十五子时，我来取命。”
这几个字从字句上来看不含任何威胁或者凶狠的语气，但把杀人灭门的事说得如此平淡，更充满了恐惧肃杀之意，沈耀看完，不自觉地看了看四周，安静的宅子里针落可闻。
“你认识他是谁，是不是？”一直安静的林桑突然问道，她觉得朱聪显得太镇定了些。
朱聪一愣，点点头，却又摇摇头。
“他是谁？”沈耀这才回过神来，重新体味手绢上的那句话，确实感觉这句话过于熟稔，就像熟人之间的寻常通知。
朱聪打定了主意不说，一双眼睛紧紧盯着大门，神情却已到了远方。