天盛二十年七月前的一天，永和宫来了一位不速之客。
侍女新泡了一壶碧螺春，灌进乳鼎，瞬时清香溢满茶室，这是贤妃珍藏拿来待客的好茶，没等来圣人和太后，却等来了拾翠殿的淑妃。她捧着黑漆描金盘步入室内，脚步很轻，绕过花鸟砚屏，看到紫色绢纱后的圆凳上坐着一位婀娜美人，肤白胜雪，乌发堆云，双环望仙髻高耸，珠翠满头，着蜀绣粉衫，正垂头低啜，丝帕掩面。侍女见此看了一眼对面彩瓷宝座上的贤妃，她摆摆手，腕间晶莹的翡翠手镯滑至小臂，侍女于是退了出去，掩上殿门。
贤妃的年纪比圣人还要大一些，刚过四十，育有一子，眉目清淡，十分面善，静静地望着你时如一尊菩萨像，她留着半长的指甲，正有一搭没一搭地把玩团扇上的流苏穗，耐心等待淑妃渐渐平复下来。
“姐姐，我真是命苦……入宫十几年，没有一儿半女，于三殿下也没什么助力，那孩子天天往慈宁宫跑，跟我也不亲……”
贤妃叹口气，无奈道：“这如何能怪旁人，谁让你之前不愿拉下脸面多陪陪三殿下呢，他自小养在太后娘娘膝下，与娘娘亲密也是正常。”
“这……”淑妃满脸悔意，吞吞吐吐道，“臣妾当时太年轻，刚开始侍奉圣人，想着总会有自己的孩子，竟不知不觉怠慢了三殿下……可我近年百般示好，三殿下的态度一直不咸不淡，臣妾愚钝，二殿下势如破竹，现下如同半君，才惊觉为时已晚。”
“二殿下天资高，早几年圣人就赞他卓尔独行，不可多得，虽他生母体弱多病，深居简出，但圣人早就托裴若愚亲自教导，裴若愚是谁啊，两朝元老，在尚书省多有人脉，二殿下如虎添翼，当然一飞冲天了。”
“可二殿下毕竟无母族鼎力相助，终究是弱了些……”
贤妃不甚在意地摇摇扇子，温热的手握住淑妃的胳膊，她不爱香薰，屋内充满自然的果香，冰鉴威力猛，窗纸透进来的阳光都染上一丝寒意，她声音如常，说道：“妹妹糊涂啊，你难道忘了，圣人入主东宫时，琅玡王氏早已江河日下，他对内没有废太子受先帝宠爱，对外没有母族支持，招贤纳士，收揽人心，殚精竭虑，步步艰难，这么多年了，你是他的枕边人，不知圣人看重什么？”
淑妃停止哭泣，贤妃长长的指甲掐在手臂上，尖锐的疼痛让她眉头微颤，眼珠转向贤妃离得极近的脸，哑声问：“什么？”
“时机一到，人定胜天。”贤妃在她耳边吐出几个字，瞥了瞥她眼底的红血丝，放开了手，重新坐回宝座，扬声让候在门外的侍女进来奉茶，夏日炎热，碧螺春就要喝凉的，她用团扇遮住半张脸，无声轻笑。
金陵极盛，城内河流贯之，四通发达，水陆交通极为便利，因此衍生出数不清的茶坊、酒肆、脚店、肉铺，宽敞平整的街道两旁屋宇星罗棋布，夜晚华灯初上，流光溢彩，繁华非常。与京都严格规划的坊市制度不同，金陵的城市布局根据地形而变化，随处可见挑担赶路的小贩和送货的牛马车驾，忙碌、各司其职、生机勃勃。
船停至金陵码头，便马上有一大摞从京都送来的公文书信呈上来，轻重缓急分门别类，李昀需要先处理一些紧急的公事，不忍心让崔至臻拘在船舱等他，便叫她带着人下去逛逛，他稍后就来。崔至臻带着春桃漫无目的地闲逛，没有去离码头太远的地方，沿着路边一家家卖女儿家小玩意儿的摊铺看过去，碰见喜欢的就让身后跟随的侍卫付钱，一路下来收获不少。
从熟食店走出来，崔至臻手里多了一包油纸装的肉脯，在春桃不赞同的目光下用竹签将油润辛辣的肉脯挑起来送进嘴里，她讨好地笑笑：“他不是还没来嘛……”
行至街道转角处，毫不起眼的旧墙下坐着一年迈的老妇人，头发花白，脸上布满皱纹，身形佝偻，穿洗得发白的蓝色旧袍，面前支一个小摊，上面摆着卜用龟、筮用策、龟卜和筮占，还有一本卦书，京都城内也常有人做算卦生意，大多是下山的道士，妇人倒很少见。
看她穿得破破烂烂，想来是迫于生计，不得不以占卜来养家糊口，崔至臻心生恻隐，路过时看了她好几眼，直到那老妇人抬起头，浑浊的双眼与崔至臻对视，笑了笑，苍老的脸笑起来像皲裂的树皮，崔至臻被吓得辣椒面呛到嗓子里，春桃连忙顺她的后背，咳嗽片刻才算好。
“我瞧小娘子面带喜色，仪表不凡，为您算一卦可好？收费不高，五文一卦。”老妇人开口问道，嗓音粗粝。
崔至臻身穿粉蓝齐胸间裙并藕色窄袖襦衫，夜间风凉，李昀给她加了一件薄纱披帛，多鬟髻上点缀几个宝相花花钿，全身上下皮肉养得精细，尤其是那双无忧的眼睛，必是精心呵护的结果，让人羡慕她的好运。随从人员除了侍女，还有五六个侍卫，一看有来路不明的人主动搭话，皆面露警惕，春桃拉着崔至臻的衣袖，小声耳语：“娘子快走吧，那人太奇怪……”