夜幕深沉，万簌俱寂。
一辆马车停在宅院后门，早有门子等候迎接。
这处宅院位于永昌坊，毗邻皇宫，堪称寸土寸金，内里假山流水，亭台楼阁，可谓建造的奢华至极。
后院书房。
子夜时分仍然亮着灯。
来人推门进去，躬身施礼：“拜见殿下。”
宅院主人正是大皇子赵康，由于正统帝未立太子，所以不能居住东宫。
“先生无需多礼。”
赵康上前将常恭扶起，亲切的挽着手，来到书桌旁落座。
“深夜请先生来，也是无奈之举。近日几位大人上书为苏相求情，全部留中不发，猜不透父皇究竟是何心思。”
正统帝五十有九，在历代皇帝中已算高寿，麾下臣子已经开始站队。
赵康既嫡又长，所以支持者甚多，常有官员上书请正统帝立太子。
半年前苏明远入狱，落在许多官员眼中，便是正统帝年老体衰，打算在临终前铲除权臣，为后继之君铺路。
“留中是好事。”
常恭说道：“让人上书求情，就是为了试探陛下心意，或申斥或留中，日后与陛下说话侧重不同。”
赵康恭敬道：“还请先生指点。”
“斩苏相，安抚士绅，乃是注定的事，谁也改不了。”
常恭解释道：“求情奏折留中，说明陛下尚感念苏相功绩，认可苏相改革，日后殿下议政就向以此为根据。”
赵康追问道：“若父皇下旨申斥呢？”
常恭说道：“那就是陛下对苏相厌恶至极，已经到了好坏不分的境地，说话办事就样样反着来。”
赵康笑道：“听先生话中意思，对苏相很是认可？”
“当然认可。”
常恭颔首道：“莫说是我，纵使那些世家官员，也一样认可苏相，只是立场不同就选择不同罢了。”
“本宫也认可苏相。”
赵康叹息道：“只可惜做事太急，不该向读书人收税。”
常恭看似不经意的问道：“殿下认为该不该收？”
“该收……”
赵康话音一转：“但是不能收，若让本宫去变法，应严苛科举，杜绝舞弊，多多录取寒门士子。”
言下之意，我知道读书人免税是坏事，但是没办法改变，只能去修修补补。
常恭颔首赞叹：“殿下已有明君之姿。”
赵康面露喜色，瞥了眼窗外，压低声音说道：“本宫连太子都不是，哪敢奢谈明君。”
“快了。”
常恭说道：“陛下时日无多了！”
赵康不敢置信道：“怎么可能？近两年太医院传出的新消息，父皇身康体健，常去珍妃宫中留宿。”
“这都是陛下做出来的假象！”
常恭说道：“下官与尚膳监的严公公相熟，这些年陛下吃的饭越来越少，近两年更是两三日不食，非但不急不饿，反而龙精虎猛。”
“于是明察暗访，得知了御用监的支出，年年递增，大头都用在采买奇花异草炼丹……”
赵康说道：“这只是推测，没有完全把握……可不能乱说！”
也不等能乱做事。
一旦判断失误引得正统帝厌恶，下道旨就能将赵康赶出京城，那些支持的官员不敢有任何屁话，转头去支持二皇子。
“这些只是痕迹。”
常恭说道：“发现痕迹之后，下官春闱时花了天大代价，帮刘太医的孙子中了进士，然后拿着舞弊证据上门……”
后面的话不用说也明白，刘太医知恩图报，将正统帝身体真实状况透露了。
赵康沉默许久，起身对常恭施弟子礼。
“先生大才，还请教我！”
先前与几个皇子竞争太子之位，由于父皇身康体健，所以手段未有多么激烈，还保持着表面兄弟。
忽然听闻噩耗或喜讯，从未觉得皇位离自己如此之近。
一旦错过了，再无争夺机会。
“殿下已知陛下心意，认可支持新政，做事就有了方向。”
常恭说道：“其一，想办法蛊惑支持其他人的官员，发表对新政的怨言，若能骂上几句，那就立刻淘汰出局了！”
赵康诧异道：“就这么简单？”
支持各皇子的官员，不乏世家子弟，他们本就仇恨新政，稍加蛊惑就能大发牢骚。
常恭点头道：“谋事在人，成事在天。”
赵康担忧道：“若父皇已有属意之人呢？”
“安心当个富贵王爷也不错！”
常恭看赵康不甘心的神情，劝说道：“若大局已定，殿下切勿挣扎，否则必有大祸，平白送死而已。”
正统帝登基十五年，手握军政之权，大刀阔斧各种改革，早已皇权稳固。
皇子胆敢谋反，不过是行废太子旧事。
“死？”
赵康皱眉道：“先生言重了吧，本宫可是父皇嫡长子！”
“比之生母如何？”
常恭提醒道：“从正统五年提及追封先太妃，因此事还死了几个亲王，结果十年过去，先太妃的墓还在妃园。”
赵康听的面色发白，父皇刻薄寡恩不是秘密，却是第一次这般赤裸裸的剖析。
堂堂生母，只是個棋子、由头罢了。
“一切就依先生所言！”
……
四月初。
松竹斋传来了消息。
李平安拎着果脯点心，两坛陈年好酒，来到东城安业坊甲十九号。
朱红大门，青砖灰瓦，古朴简约的两进院子。
咚咚咚！
李平安扣动门环，朗声道：“请问马大人在家吗？故人之后，冒昧拜访。”
马大人是天牢主簿，官居九品，管着天牢卷宗文书、后勤采买等事务，伙房就属于他麾下管辖。
大门缓缓打开，门房问道：“哪里来的故人，可有凭证？”
“凉州，唐玄。”
李平安从怀中取出卷字帖，递给门房的时候，不着痕迹的塞了粒碎银子。
“祖上与马大人有旧，家道中落，不得已来寻个营生。”
“哦——”
门房拉长了鼻音，将李平安当成打秋风的亲戚，看在碎银子的面子通禀一二。
片刻后。
李平安在仆役的带领下，来到后院书房，进门看到马主簿在写字。
正大光明！