马老六喉咙嗡嗡响，像是卡了痰，章望生慢慢扶他起来，他说：“章家就剩你自个儿了，我不能活生生看着你叫人冤枉。”
这种长辈式的关爱，是记忆里很遥远的事情了，章望生低着头，马老六手搭他肩膀上：
“望生，我不要紧，你先回家去吧，我估摸着你婶子过会儿得来。”
马老六的媳妇不喜欢他跟章家来往，章望生晓得八福是婶子心里的一根刺，拔不出来。拔出来了，肉扯着皮，筋连着骨，太痛苦了。他歉疚地看马老六，这一眼，马老六什么都懂，他苍苍叹气：
“我那小子，就是那个命，人有时候得学着认命，不认命，日子过不下去啊。”
章望生恍惚听着这话，他在回去的路上，碰见南北，南北听说马老六出了事，找过来，见章望生一个人走在路上，飞奔过来：
“六叔呢？六叔人呢？”
她怕马老六出事，怕得不得了。
“六叔在卫生院。”章望生的语气，叫她安心了些。她紧挨着章望生走，两人的影子粘在地上。
回到家，章望生打算去供销社买点东西，回头去看望一下。南北见过邢梦鱼了，她跑去知青宿舍，几个人在那说话，邢梦鱼有些愣头愣脸地坐那，她很漂亮，一看就甩人一大截的漂亮。
南北觉得她一定就是章望生提过的女同学了。
“袁金枝怎么说了？她要是组织大会叫人□□你怎么办？”南北淘洗着荆芥，她本来特别担心章望生，可晓得了邢梦鱼这号人物，她心里烦闷。
章望生疲惫地坐石条上，摇摇头。
南北说：“你说的那个女同学，是邢梦鱼吗？”
章望生很累，他被袁金枝审讯了半天，又送马老六就医，心力交瘁，他什么都不想说，便躺了下来。
天井旁的树，枝枝叶叶把苍穹割碎掉了，视野也是碎的。
南北见他这样，也就不问什么了，等做好捞面，喊他起来吃饭。
过了几天，没什么动静，章望生照例被罚去劳动，劳动日益繁重，却没有在大会上说新的罪名，他的罪名，无非还是臭老九。每天都要写悔罪书，写思想检讨，和其他一同被改造的人一起，上台说一样的话，背一样的语录，写一样的材料。监督他们的，是李大成。
李大成跟他们这些人说话，必以脏话开口，年纪大的那位教师，因为抬土块慢了些，被他一脚踹趴下，髋骨断了，哀嚎不已。章望生被那哀嚎震得灵魂都跟着刺疼，他们不允许有尊严，也早失掉了为人的尊严。
晚间的时候，上一级会突击检查，闯进人家里，呼啦啦把人都薅出来站成一排，检查思想情况，鼓励彼此揪对方的小辫子。一时间，人人都在举报他人的小辫子，白天劳动时说了不该说的话，亦或者是检讨中写错了字，而解读出其他涵义。章望生没揪任何人的小辫子，他觉得并不是自己高尚，他太倦怠了，谁爱揪他便就揪吧。
老教师的骨头不会再好起来，某天夜里，他留下一封认罪书，极力解释自己的行为纯粹是因为受不了身体上的痛苦，与他人无关。即便如此，他依旧令活着的家人蒙羞。
章望生沉默得像死了一样，他白天里一个字都不说，有一次，李大成想要打他，他漠然地看着，攥紧手中的砍刀。
“怎么着，章望生，还想杀人不成？”李大成瞥见他手里的刀了。
章望生不说话，他就这么盯着李大成看。
李大成骂骂咧咧，最终没动手。
夏天非常热，章望生被叫去到城里拉粪，他又进了城，不是来念书，是拉着板车把公厕的粪取走，这期间，一点也不顺利。有时要看人脸色，公厕的门锁着，找不到人。有时则被别的公社抢了先，空车而归，几十里的路，白走了。
运气好的时候，他拉着粪车，低头在烈阳下走，路那样远，人就像年久失修的老房子，边走边坍。
南北跟着他推车，他不让她来，她偷偷摸摸跟着，章望生没办法，两人便一路无声地走，她的眼睛叫臭气熏得直淌眼泪。
她一度累得走不动，嘴巴大张，渴得要命。章望生会停下来，把腰间的水壶给她，南北咕嘟咕嘟灌着水，掏出手帕，给章望生擦脸。
他们整个夏天，过得异常艰难。
豆子成熟时，运动的火热终于消褪几分，学校里恢复些秩序，不过章望生没被允许回岗位，他尚且没资格回去，改造的还不够。
“学校开了课，你去念书吧。”章望生在灯下给南北补书包。
南北彷徨地摇头：“三哥，我不想念了，念书只会叫我难受，念再多的书，咱们还是在月槐树，不晓得哪天又要变，我也不想见那些同学。”
她已经无法离开章望生，一刻都离不开，他如果还在受罪吃苦，她念什么书呢？她要时时刻刻跟他一块儿，不能分离。
章望生也不晓得怎么劝她了，士可杀也可辱，他一度想过不如死了算了，可她还活着，一想到她孤零零一个人，他就不敢有这样的念头。学校又能念书，他觉得有了点希望，他其实也不清楚这个希望能存在多久。
“去吧，也许往后就好了，你不去念书，整天跟着我，你不晓得我心里有多难受。”章望生想到她过的日子，心如刀割。
南北扭过脸，她还有一层担忧，敏感得要命。
“你听话，到大永公社去念书，晚上住宿舍吧，天天来回太辛苦了，我有时间就去看你。”章望生跟她商量起来，他也清楚，他不会有那个时间，他不想叫她回来见到自己被人一遍遍作弄。
南北又转回头来：“那你呢？你一个人，谁陪你？”
章望生说：“我不用人家陪，我一个人也能过。”
南北道：“你不娶媳妇了吗？三哥，你还喜欢不喜欢邢梦鱼？”她憋了很久，到底问了。
章望生木然抬脸：“怎么突然想起这个？”
“我要你回答我。”她追究起来。
章望生淡淡说：“不喜欢了。”
南北心里有嫉妒，嫉妒他曾经把这样的感情给过邢梦鱼，他没给她，即便已经是过去的事。
“这段时间，我想了很多，人为什么活着，要是活的不像个人，还要不要活？人心能那样坏，也能像六叔那样好，到底是为什么？我想不出答案，可世道这么难，还是有六叔这样的人，所以我叫你去念书，念了书，至少能分得清一些是非对错。”
他时常梦见那位老教师，他为没有能帮助他一分而感到痛苦内疚，他眼睁睁见人受苦，叫他心灵落霜。他也无法给南北什么，得一点见光的机会，他得叫她去。
南北黯然：“可六叔没念过什么书，那些整你的学生，有的人是你教过的，他们念了书吧？照样坏得很，可见人心肠如何跟念书多少未必扯得上关系。”