那刘有福哪里是在县城里找了活干，而是刘湘怀了身子，刘发不得不把他们送去了没什么人认得的县城里去。
过年那阵子，刘湘天天往镇上跑，是和一个卖肉脯的铺子掌柜好上了，那铺子生意不错，刘湘贪吃，每次买肉脯那掌柜的都多送他好几块，一来二去的两人就对上眼了。
本来也没啥不好，那男的来家里提亲的话，就算是看那铺子，张菊也肯定答应，两人成了亲，皆大欢喜。
可那掌柜的根本没安什么好心，肉脯给刘湘随便吃，嘴里也是甜言蜜语，什么都答应，把刘湘哄得进了铺子后身的卧房，两人就滚到了一起。
等脱了衣袍，刘湘还有些嫌弃这掌柜的身材肥腻，那处也短小的如孩童，可已经到了这地步，那男的还一个劲保证要娶他过门，以后天天大鱼大肉给他吃，刘湘就妥协地张了腿，让这么个东西颤巍巍地颠儿了好几次，才给勉强怼进去。
这之后，刘湘就时不时往镇上跑，经常就住在肉脯店的后院，和那掌柜的胡闹一通。
那次刘发兄弟两在镇上把他逮到了，他不肯跟他们说那男的是谁，可回家倒是跟自己爹娘全说了。
张菊高兴得不行，已经开始幻想日后跟着二儿子一起住镇上，天天吃香喝辣的情景了，还可着劲儿地催刘湘往镇上多跑跑。
结果那掌柜的自从知道刘湘家里已经晓得这事后，一下子就冷淡了下来，后来干脆就不肯见了。刘湘每次去店里，远远的还见人在，等他进了店门，人就不见影子了，问伙计，伙计就说掌柜的有事出远门了。
刘湘想去后院找，可人家哪肯让他进去了。
刘湘发现自己有了身子后，就跟张菊说了，张菊就带了全家一起去那铺子里闹，这次那掌柜的倒是在，可他抱着膀子冷眼道：“谁知道他肚子里的孩子是跟谁睡出来的，他就是在我这买过几次肉脯，我根本就不认识他！”
张菊还要闹，可店里的几个伙计已经撸了袖子要打人了，刘湘哭着说：“我怀了你的孩子，你就这么狠心，自己的崽都不要了？”
那掌柜的冷笑，“那我问你，你有什么凭据说那孩子是我的？”
刘湘一时语塞，还没想出来怎么应对，全家就都被赶出了店铺。
那掌柜的都不用自己动手，就闲闲看着，人被推出门时，他还狠狠啐了一口，骂道：“呸，一家子穷鬼，靠个早就玩腻了的騒屁股就想攀上来，做什么美梦呢！”
这次之后，刘湘本想喝药把孩子流了，可张菊不同意，她还没死心，说：“等孩子生出来抱过去，我就不信见到活生生的大儿子了，他还这么狠心！”
可没等肚子大起来，张菊就打听到，这肉脯的掌柜的在乡下有老婆孩子，儿子一共有六个，其中三个都不是他老婆生的。
再打听，说这肉脯铺子，一年且得有人进去闹两回呢，吃了亏的根本不只她家刘湘一个，最后也没谁真嫁进去的。
这事闹大了那掌柜的毫不在乎，但刘湘还得要名声。
这下子张菊急了，刘有福一点主意没有，刘勇比个愣子强不了多少，刘湘自己更是急的天天哭，一点办法没有。
张菊实在没招，就去找了刘发媳妇。
刘发媳妇一听，差点没撅过去，伙计也没敢叫，自己架了牛车，就带上这母子两去了邻村老郎中那里。
可老郎中给看完了后，说：“来晚了，这都怀上满三月了，吃药也未必有用了，强往下打，恐怕要出人命的。”
张菊听了，眼睛瞪得比牛眼睛还大，枯瘦的手抓着老郎中的胳膊，说：“打，死也给我打下去，打不下去还不如就死了算了，我养他这么大，一点光没借上，我留着他还有什么用！”
闻言，刘湘一下子哭了起来，跪在地上求他娘，说肯定还有办法的，他将来一定让爹娘过上好日子。
刘发媳妇听了那话，也是惊得头皮都快炸起来了，连忙拦住了，死劝活劝地，好不容易先给劝回了家。
到了家，刘发媳妇和刘发两个商量这个事，到底该怎么办。
他们都没敢跟刘财还有齐英兰说，怕英兰回去跟自己娘家说了，人家瞧不起他家。
最好的办法，是找找关系，看能不能让那掌柜的承认了，把刘湘娶进门。
刘家在县城里只和几个大老爷家的管家有往来，还只是卖人家豆腐豆干之类的，哪来的交情能求人办这事呢。
两人正在那愁着呢，张菊却又兴冲冲来了，也不愁眉苦脸了，反倒双眼放光。
她进了屋，就赶紧把屋门关严实了，还趴窗子缝往外看，见院子里没人才放下心来，喜不自禁地搓着手道：“还是我们家刘湘脑子聪明，这孩子打小就有主意！”
刘发冷哼一声，瞪了她一眼，不想说话。
刘发媳妇叹了口气，说：“要么明日我和刘发去趟县里，再和那掌柜的说说……。”
张菊一拍大腿，骂道：“那胖子的那玩意儿还没我家小茶壶壶嘴儿长，谁要嫁给他那么个倒霉东西！”