项协宏胸中的怒火燃烧起来，犹如炉膛内的烈焰被风一吹便熊熊燃起，他霍地拍案而起，那张木桌因猛烈撞击发出沉闷的声响，在空荡的房间里久久回荡。他的眼中闪烁着坚毅的光芒，混合着愤慨与决心，仿佛两簇炽热的火焰，他厉声痛斥道：“荒谬至极！我等行走江湖，虽是商旅之身，却并非欺凌乡里的盗匪之辈！老爷如今位居高位，倘若此事在京师传得沸沸扬扬，你叫老爷如何在朝堂之上立足？更有甚者，官府一旦得知我们竟做出抢粮这样的举动，只怕还没等到事情闹大，我等的脑袋就要先一步落地，成为刀下冤魂了！”
韩桂良闻得项协宏的言语，斜睨的眼眸里流转着不屑与嘲讽，那神态宛如冷月对烈阳，对项协宏的愤慨全然不放在眼里。他扯开了浑厚的嗓门，音调粗犷而激昂：“老项啊，你才刚踏进这个圈子，就敢对我们指手画脚！老子我可是从山贼窝子里杀出来的，什么风浪没经历过？什么样的世面没见过？”话语甫落，他犹如鹰爪般凌厉地指向屋内的众人，逐一揭开他们尘封的身份背景，声音如铁石撞击铜钟，震人心魄。“吕跃峰，江湖人称一代邪教教主，昔日曾在断天城掀起腥风血雨；明从亮，那可是偷界响当当的快手，即便最严密的锁也挡不住他的魔手；掘掘子，一个连摸金校尉都自愧不如的盗墓高手，只手可探阴阳两界；秦玉波，另一个被称为掘掘子的存在，想当初也是老爷亲自出手劫持，一同深入古墓，生死之间险些葬身黄泉之下。”
韩桂良滔滔不绝，话语中既有豪情万丈，又透出几分无奈沧桑：“遥想当年，我们这一群人，哪个不是在生死线上跳舞，在刀尖上舔舐生活的苦涩？何曾畏惧过任何事端，何曾退缩过前行的脚步？如今不过是面临一场抢粮行动，若是世道真的恶化至民不聊生的地步，恐怕届时将会酿成席卷大地的大动乱。到那个时候，谁还会在乎我们这些底层小人物的过往？与其坐以待毙，等待末日降临，倒不如拼死一搏，先做了再说！”这番话如同一把利剑插入坚硬的磐石，激起众人心中的波澜，久久不能平息。
听罢秦玉波所述，项协宏的脸庞刹那间凝固如冰雕，眼神深邃，像是冬湖冻结时的最后一层寒霜，内心涌起无尽的疑惑和愕然。他略微迟疑，语气中夹杂着惊讶：“竟不知老爷还有涉足盗墓一行的经历？”秦玉波垂下眼睑，声音低沉且含混不清：“确实有过这么一次，那是很久以前，我在盗墓时遭到老爷的截击，无奈之下只能随他一同闯入古墓。哪知道天意弄人，墓室突然坍塌。老爷贪心之极，连死者口中的金牙也不放过，正是这贪婪的一瞬，引发了那次几乎致命的灾祸。自此以后，我彻底告别了那段阴暗的日子，心中的恐惧始终挥之不去。”
提及吕跃峰邪教教主的过去，吕跃峰脸色一红，忙不迭地挥手示意，言语中带着难以掩饰的尴尬与酸楚：“那些陈年旧账，还是让它随风散去吧。”然而，韩桂良却带着戏谑的笑容，将吕跃峰早年的往事一一抖露出来，讲述他在断天城如何呼风唤雨，创立邪教，最终却因为几十只烧鸡引发的哗变事件，使得原本庄重肃穆的气氛瞬间破冰，引来了大家忍俊不禁的笑声，整个屋子顿时化为一片欢腾的海洋。
项协宏见状，嘴角牵起一抹苦涩的微笑，那笑容如同冬日残阳下的最后一抹暖意，试图以温和而坚定的力量将众人纷飞的思绪重新汇集到眼前的严峻现实。他沉稳有力地说道：“好了，玩笑适可而止，此刻我们急需商讨出一条可行的出路。否则，恐怕我们都得收拾行囊，灰头土脸地回到各自家乡，面对父老乡亲的失望目光。”
韩桂良闻此言，面色骤然变得刚毅决绝，他的眉宇间拧成一团，犹如刀刻般深邃，双眸熠熠生辉，仿佛燃烧着熊熊烈火：“归乡之事万万不可提，我等颜面何存？如今趁着这乱世的局面，若能抢夺粮食，既能解救陷入苦难中的百姓，又能对得起自己的良心和职责。”
项协宏听罢，微微垂下眼帘，眼中闪过一道睿智之光，他悄然将视线在秦玉波与明从亮二人身上流转，似乎在他们各自的面容上寻找过去的影子，探寻潜藏其中的智慧与勇气。稍作停顿后，他清了清喉咙，声音低沉却蕴含力量：“既然如此，我有一计——不如我们秘密挖掘地道，暗中窃取粮食，不知诸位对此有何见解？”
话音甫落，整个大殿内仿佛被按下了静音键，唯有烛火在风中摇曳，映照出各人脸庞上的复杂情绪：有疑惑、有忧虑、有期待、有挣扎。每个人都屏息凝神，仿佛命运的天平正在这一刻微妙地摆动，等待着最终的决定。
明从亮的眼神在这昏黄烛光中闪烁不定，一抹忧色掠过他的脸颊，他轻轻摇了摇头，话语中流露出担忧：“此事难度颇高，粮仓固然是重兵把守，更何况现下人心惶惶，戒备必定更加森严，怕是难觅一丝破绽可钻。”
然而项协宏并未因此退缩，相反，他的眼神陡然锋锐起来，如同利剑出鞘，直指问题的核心：“我们所要针对的并非官府严密守护的粮仓，而是那些囤积居奇、趁国难之际大发横财的私家仓库！”他的反驳掷地有声，言语之间透露出不屈的决心与坚毅的信念，仿佛已洞悉到了这场生死较量背后的棋局。
在昏黄摇曳的烛光映照下，明从亮的脸庞犹如一幅复杂的版画，纠结的情感刻印其上。他的手指轻轻摩挲着桌面那粗砺的纹理，言语间流露出深深的忧虑：“唉，此事尚未经过实地勘察与周密计划，且我已多年未曾涉足此类行当，手法难免有些生疏了。尤其是掘地道这一环节，实乃我从未尝试过的挑战，心头实在是没个底。”
项协宏并未被明从亮的顾虑所影响，他沉稳地转过头，炯炯有神的目光直视秦玉波，话语掷地有声：“秦兄弟，你如何看待此事？若我们在城外寻一合适地点挖掘一条地道直至私仓，此计可有成功的可能？”秦玉波听罢，微微咂嘴，陷入了短暂而深沉的思索，片刻后，他徐徐开口，语调平稳而富有哲理：“虽非绝对不可能之事，但这般行动必须基于对地形环境的深入了解和精密计算。毕竟我也久未操持此类营生了。其中最大的难题在于，地道若离目标太近，则极易暴露；若挖掘得太远，则耗时费力，能否准确抵达仍是个未知数。此外，地质结构是否适合挖掘亦至关重要，地道内部需要设置木梁以防塌陷，土石的清理工作量巨大，所需的人力物力成本不容小觑。总而言之，尽管困难重重，但只要我们精心策划、细致施工，或许能在重重困境中找到一条出路。”
项协宏闻言，脸上的表情凝重起来，仿佛时间在他的紧锁眉宇间悄然停滞。他的目光在跳动的烛火中闪烁不定，时而如秋湖水面上锐利的刀锋，时而又化作柔和温润的涟漪。终于，在这番内心的挣扎之后，他决然发声，声音回荡在静谧的空间内：“摆在我们面前的是三条命运之路：其一，正面硬抢；其二，暗中偷窃；其三，归乡避世。各位兄弟，请各自表明立场，赞同直接抢粮者，请举手。”话音落下，七八只手臂如同林中受惊飞起的群鸟，纷纷响应了他的召唤。
接着，他询问愿意采取隐蔽手段获取粮食的人员，大半数人面带坚毅之色，举起的手臂如同树林中挺拔的枝干。再问及愿意归乡保全自身者，却只有零星两三个人应答。项协宏看着眼前的景象，脸上掠过一抹无奈却又充满理解的微笑，他微微点头，尊重并接纳了大家的选择。
“那么，决定放手一搏的兄弟们，我们的策略将是双管齐下，偷取不成则趁乱强夺。”项协宏的声音低沉有力，像是破冰开路的重锤，“但目前人力短缺，我们必须迅速招募一批可靠的难民加入队伍。吕跃峰，你曾在断天城凭借口舌之力创立邪教，聚拢了一众信徒，今日是否还能施展你的煽动力，用银两买人心，招揽一些能助我们一臂之力的人？”吕跃峰闻此言，眼眸深处泛起一道狡黠与回忆交织的光芒，他低头沉吟一阵，而后抬首，声音沉郁却饱含力量：“想当年在断天城，区区二十两白银便能召集三百名狂热信徒。如今虽然时局不同，但我估计五百两银子应该足以收服两千余名愿意为我们效力的鲜活力量。”
项协宏的嘴角微微上挑，勾勒出一抹淡然而又蕴含深意的笑容，那笑里暗藏嘲讽与自信的交织。他朗声而坚定地驳斥：“此番行动非是掀起一场轰轰烈烈的起义，无需千军万马浩荡而来，只需百余人精锐之士便足以应对。”话语掷地有声，如同敲击在铜钟之上，激荡起一片沉思。
吕跃峰闻得此言，眉间瞬时凝聚起浓厚的历史沧桑感，仿佛一幅幅沉重而又斑驳的画面在他瞳孔中徐徐铺陈。他的眼神闪烁着回忆的光华，轻轻摇头，言语间流露出一种既无奈又悲凉的感慨：“项兄，你未曾亲历我早年闯荡江湖的凶险世界，一旦涉足其中，就如亲手打开潘多拉的魔盒，其势汹涌澎湃，犹如洪水猛兽般狂暴难抑。那时我的部下们个个热忱若火，投身于那场近乎疯狂的信仰风暴之中，那种力量炽热而难以驾驭。纵使两千铁骑，恐怕亦只能勉强抵挡，我唯有竭尽全力抑制自己内心深处那股欲壑难填的野望。”
韩桂良听罢，不禁仰天发出一阵豪迈的大笑，那笑声粗犷而不拘小节，仿佛在嘲笑过去的荒唐与无常。“老吕啊，你是真高深莫测呢，还是过于夸大事实？”他调侃道，“想当年老爷岂能容许你这般独断专行、飞扬跋扈？”吕跃峰面对揶揄，并未动怒，只是长长地叹了口气，视线越过众人，投向了时光那头遥远的记忆。
“比起老爷，我吕跃峰确实只能算是井底之蛙。”他语气悠长，似乎沉浸在对往事的深深怀念中，“其实创立一个教派并不复杂，关键在于利用百姓的无知和渴望，几句煽情鼓动的话语，几次巧妙的集会造势，就能让他们深信不疑。那时候，老爷的手段才真是让人叹为观止——他不动声色地施以恩惠，广泛招揽各类算命先生、幻术师等角色，这些人成了层层递进传播信仰的棋子。他向追随者承诺，只要他们对他忠心耿耿，就能迅速积累财富；更不惜精心策划了一系列神仙显灵的假象，让人心生敬畏。于是乎，原本属于我旗下的信徒们纷纷背离，转而投入了他的麾下。这一来，老爷的理念和手腕，可说是领先我们这辈人不止百年，那份智谋与权衡，令人钦佩之余，更是望尘莫及！”
项协宏听罢吕跃峰的叙述，眼中的深邃如同星河般波澜起伏，那惊异之色犹如在挖掘一个久被岁月掩埋的秘密传说。他略显愕然地挑眉，言语中带着一丝惊奇与敬佩：“原来老爷还有过涉足邪教这等隐秘往事，江湖上流传的仅是他丐帮旧部的故事，却未曾提及这一段鲜为人知的经历。”
吕跃峰苦笑连连，笑容里夹杂着自嘲和无奈的苦涩，他以平缓而诚恳的语调道来：“的确有过一段不堪回首的过往，我曾试图创建一个新的教派，然而一次意外，门下弟子误闯入丐帮的地盘传教，此举无异于触碰了那位威震武林的老爷底线。那时资金捉襟见肘，信徒们饥饿难耐，在生存压力之下，他们不得不转投丐帮寻求庇护。”
项协宏的目光从吕跃峰身上移开，落在案几上的雕纹之上，手指轻轻敲击桌面，每一下都仿佛是在为即将展开的重大行动计策定音。他的声音沉稳而决断：“吕跃峰，你带领韩桂良以及一众兄弟先行招募那些忍饥挨饿、亟待救赎的人士，务必精挑细选，确保他们的忠诚与可靠。秦玉波和明从亮两人，则需火速探查城内富户粮仓的具体位置及其主人的品行声望，务必在三日之内带回详尽的情报资料。同时安排其他人秘密购买所需的装备物资，所有行动必须隐蔽低调，万不可引起任何不必要的注意，以免打草惊蛇，破坏整个行动计划的实施。”
随着项协宏的话音落下，大殿内的气氛瞬间变得如磐石般沉重而严肃，众人似乎能听见时间如沙漏般悄然流逝的声音。在这份寂静之中，一场关乎无数人生死存亡的大幕正在悄然拉开。
当各项任务基本分配完毕，韩桂良面带尴尬地从座位上起身，微微发福的身躯在昏黄烛光映照下显得尤为局促不安。他嗫嚅着嘴唇，话语中透露出内心的忐忑：“老项，你提的这个抢粮计划可不是儿戏。上百号人马若是稍有差池，我这把年纪又没有经历过这样的大阵仗，恐怕很难驾驭啊。”闻此言，项协宏的眉头紧紧皱起，形成一座峻峭的小山，目光犀利如剑，质问起来：“连百人都难以统率，当年你是如何坐上山贼头领的位置，凭的是什么？”
韩桂良听罢，脸上挤出一抹苦涩的笑意，那笑中满是对现实与理想的无奈。他双臂一摊，仿佛在向众人展示生活的种种艰辛：“哎呀，你这可是被书本里的大道理给绕晕了啊！想当初我做山贼的时候，不过就是十来个走投无路的兄弟抱团取暖，在那深山老林里领着十几个手足勉强糊口度日，所以才会那么轻易地被老爷收编过去。”
众人在这番讨论中总算确定了分工，然而就在这时，他们赫然发现关键岗位上的人选能力实在堪忧，这让每个人心头都敲起了小鼓。项协宏环顾四周，寂静无声的环境里弥漫着无奈与焦躁的气息，似乎无人能够挑起重任的重担。在这个千钧一发之际，他声音低沉而决绝，提出了一个破格的建议：“既然事已至此，看来我们不得不另辟蹊径，找寻合适人选。那个武状元骆华俊，或许可以尝试让他担任这个角色。”
此话甫出，人群中立时荡漾起一阵嗤笑和质疑之声，韩桂良更是按捺不住心中的疑惑：“骆华俊那个游手好闲之徒，除了吃喝玩乐样样精通，在咱们这帮人中间还常常受谢洪信的欺负，谁给他取了个‘武状元’这么个戏谑的名号？”项协宏闻声脸色骤然凝重起来，他纠正道：“非戏谑也，骆华俊确实是海云国货真价实、科举出身的武科状元。”这句话犹如晴天霹雳，将原本讪笑着的人群瞬间震慑得哑口无言，所有人的目光都不约而同地聚焦到了那个平日里默默无闻的骆华俊身上。(本章完)