一个月后, 白清嘉拿到了自己第一个月的工钱——十五大洋。
那钱看起来又旧又脏，完全比不上以往几十年她从家里拿到的那些簇新的钱——天晓得鼎盛的白家有多铺张，凡是要过主人家手的东西都恨不得要逐一喷上西洋香水, 一口气香上个十年八年才好。
……可就是这些斑斑驳驳的钱币让白清嘉感到无比幸福。
她从未觉得钱是如此珍贵, 是要用日复一日的辛劳来交换的, 拿到它的那一刻她甚至有些鼻酸, 也不知道是因为激动还是别的什么。
戏班子里的人都瞧出了她的喜悦，年长的几位一直带着善意调侃她, 恭喜她终于赚到了月钱；只有几个年轻的小戏子对她很轻蔑，其中一个叫明春的还在冷嘲热讽，说：“上不了台面的乡巴佬，难道这辈子没见过钱？几个子儿就满足的人活该受一辈子穷。”
这话可真不知深浅, 这么说的人恐怕都想象不到被她嘲讽的人曾经过着多么贵不可言的生活；夏虫不可语冰，白清嘉甚至都懒得跟她搭腔，径自和几位和善的长辈说起了话, 反而更把明春气得够呛。
她对白清嘉的成见也是由来已久了。
像她这样的小角儿, 倘若不像凤笙那样交了好运遇上一个肯捧自己的贵人，那便要在戏班子里苦哈哈地唱一辈子戏, 到老也不温不火没名气, 等人老珠黄唱不动了便彻底没了进项。
她可不愿意这样，自然得想法子去碰个贵人——这法子可多呢，从台上下来的时候总会时不时碰上台下看戏的递来的条子，邀她这鲜嫩的小戏子到包房里春风一度；她经常会应约而去, 赚到的“赏钱”可比规规矩矩唱戏多得多了。
可最近这个姓白的狐狸精来了，明明连台都上不了、只偶尔露脸帮忙搬个桌子椅子，却还是勾得下作的男人们趋之若鹜，好几回约她的客人在完事之后都会跟她打听, 还让她帮忙给那姓白的带条子！
这……这真是奇耻大辱！
难道她堂堂一个小花旦，还不如一个在戏班子里打杂的狐狸精了？
她可真介怀，渐渐地便越发看白清嘉不顺眼，后来架不住急色的恩丨客催促，还是勉为其难给白清嘉递过一回条子——结果呢？这狐狸精是怎么报答她的？
她连接都没接、好像多看一眼都嫌脏，甚至连看她的眼神都透着些许同情，还说：“我不会接的，往后请不要再给我这种东西了。”
她说这话时的神态有种令人难以描摹的矜高，明明已经沦落到这样的境地了，可那骨子里的教养和傲慢却还是顽固地留在了她的身上，属于她的一切都必须干净清白，这是她最后坚持的体面。
可明春却被这样的姿态触怒了。
——怎么？就你高洁、就你有廉耻？别人就都是不要脸面脏污不堪？你看不上这些条子这些钱？所以也看不起给你送条子的我？
真好笑。
你的日子还是过得不够惨，也或许只是没破过戒，等你真的烂到泥里便会晓得了……不是所有人都有资格端着架子冰清玉洁的。
两天后戏班子接了个新活儿，要去如意楼唱戏。
那可是比迎贵仙还金贵的地界，老陈都高兴坏了，班子里的角儿们也都很兴奋，个个摩拳擦掌琢磨着自己的戏，只盼当天能有个亮眼的表现、从此在这十里洋场站稳脚跟，成一个人人追捧名声显贵的大人物。
白清嘉也跟着去了，还在后台亲手给周凤笙上了戏妆，一边化一边听到外头的场子人声鼎沸，想来热闹的戏楼已然满座，今晚必是座无虚席了。
“这场老陈恐怕要赚不少钱，他该高兴了，”周凤笙笑着调侃了一句，又抬头看了看白清嘉，“咱们都乖觉些，说两句吉利话给他听，他会给钱散喜气的。”
这是再好不过的事，白清嘉听言也笑着说了声“好”。
恰这时明春来了，妆只化了一半，头发还是乱七八糟的，一边在后台四处摸索一边大声问：“我的钗呢？有人瞧见我的钗了么？就是那支白玉梨花的！怎么不见了？”
那是她今晚上台要戴的钗，可不能出什么纰漏，老陈一听她叫唤也赶紧跑过来问是怎么回事，生怕出什么差错搞砸他今晚的场子；明春便跟他说自己的梨花钗丢了，明明下午来如意楼的时候还在的。
“兴许是丢在下午歇脚的那间厢房了吧？”明春假意抹着并不存在的眼泪，在老陈面前哭哭啼啼，“你让人帮我找找好么？今儿我可少不了它。”
老陈当然要派人找，一边数落明春不当心一边又四处寻摸着人，可当时后台人人都在忙，谁有功夫去替明春寻钗子？他正犯难，一旁的明春又说话了，期期艾艾道：“不如……不如让清嘉去帮我找找吧？下午她跟我们在一间厢房待过，也知道我那支钗是什么样的。”
白清嘉一听就皱起了眉，直觉此事有异，但老陈可没心思管女孩子之间的弯弯绕、只一心想护着今晚这台戏，是以一听便扭头朝白清嘉看了过来，并匆匆说：“那清嘉就去帮着找找吧——凤笙，后面的妆你先自己上着，别耽误上台……”
说完便风风火火地从后台蹿出去了，想来是急着到前面招呼贵客们吧。
白清嘉的眉头皱得更紧了……心中不祥的已变得越发强烈。
而直到很长时间后白清嘉都无法忘记那晚在如意楼二楼包房里发生的一切，她做了一个十分错误的决定，而这险些就让她付出了极为沉重的代价。
“啊……是清嘉么？”
推门进去的当刻她便听到了一个极为熟悉的声音，语调微扬、夹杂着些许虚伪的意外和难以掩饰的讥诮，好像一早就等在那里了。
她还没抬头看就知道是谁，同时也总算知道今日明春这葫芦里卖的究竟是什么药：原来人家是收了她那个做了徐少奶奶的二房姐姐的钱了。
她身体有些僵，有一瞬间心里冒出了软弱的念头，一些令人极端不愉快的想象浮现在了她的眼前，让她几乎想要立刻逃离这个房间；可溃败的逃离却是更丢人的，会把她此前二十多年积攒出的傲气一股脑儿全摔得稀碎，因此最终她还是选择神色如常地抬起头，并在包房内看到了久未谋面的几位故人：白清盈、吴曼婷、徐隽旋……还有她统共也没见过几回面的小侄子。
他们一家人坐在一起，看起来其乐融融富贵无极，许许多多的佣人围绕在他们身边，明亮的灯光与后台的逼仄和阴暗截然不同——她已经很久没见过这样亮的光了，一时竟觉得有些晃眼，甚至……
……恍如隔世。
其实时间并没有过去多久，白家的败落也就是从今年六月开始，至今也才不过半年，可她却总觉得上一次看到这些人已经是上辈子的事了，还有这富贵又优雅的生活……也像从没跟她扯上过关系。
她这个人啊，从小受惯了宠爱，脾气便一直被养得有些骄横不讲道理，无论看谁都要抬着下巴，从没怕过什么事；现在她却很清楚地感觉到了自己内心的怯懦和恐惧，那双已经生出冻疮并裂开血口的手还下意识地背到了身后，似乎正在竭尽全力躲避故人们的打量，卑怯得要命。
可她还要脸，总不愿这么容易就暴露自己的软弱，因此即便一颗心已经在淌血她也还是要努力装作若无其事，甚至还对他们露出了一丝轻蔑的笑，好像完全不在意对方蓄谋已久的奚落，坦然地说：“这不是二太太和姐姐姐夫么？怎么有雅兴一起出来听戏了？”
她努力使自己的姿态和语气与过往别无二致，而她姐姐白清盈却与她截然不同——她是拼了命也想甩掉过去那个卑贱的庶女身份，要在自己这个曾经飞扬跋扈、如今狼狈不堪地妹妹面前彻底扬眉吐气。
“原来真是你啊？”白清盈虚假地笑了起来，语气听上去真亲昵，可坐在那里的动作却是一动不动的，丝毫没有要站起来跟妹妹叙叙旧的意思，“我还当是我看错了，毕竟往日你都不爱来戏楼的——今日你怎么在这儿？也来听戏么？”
呵。
多么风趣的提问。
她想听到什么？想听她说仔细描述一番家里的窘迫？想听她说说父亲的病、侄子侄女的哭闹、兄嫂的争执，以及她的落魄？
她冷笑了一下，完全不想搭话，却架不住对方有忠心的好帮手——她的陪嫁丫头红英还是从白家出去的，明明是被白老先生的钱买下来，如今却只听他那个不孝女的话了，此时还在旁边配合着自己的主人说：“少奶奶别误会，白小姐可不是来听戏的，听说是在戏班子做帮工，今日该是来挣钱的吧。”
“哦，是么？”