“我的生日还没到。”胡悦道。
“不是生日礼物。”他有些局促，摸头，“——送给你。”
“无功不受禄。”胡悦停了停，跟他开玩笑，“如果钻石是假的，我就收下。”
程家元一闭眼，豁出去了：“我喜欢你！”
他做好被拒绝的准备。果然，胡悦说了句“我不适合你”。他僵在那里，拿项链的手有些尴尬。胡悦没让这气氛持续太久，拽住他的手臂，便去坐地铁。路上，她聊起刚才课堂上老师的新发型，像鸡冠，后脑勺那块没剃好，长长短短，又像鸡屁股了，“我一直忍着笑”，又说下周要去外地培训三天，不能来上课，“同学，笔记就拜托你了”。
通常女孩这样岔开话题，男人就该顺势退下，免得难堪。偏偏程家元在这方面完全没经验，性子却又很倔，想着今晚无论如何要说清楚，死也要死个明白。“是因为陶无忌吗？”他没头没脑地冒出一句。胡悦怔了怔，随即回答：“是。”
程家元连着几天，都像被枪打过一样。白天见到胡悦，彼此面儿上与平常无异，但神情间到底是存了些什么。程家元打电话邀她一起吃午饭，她说有事要忙，不了，然而去食堂时，却看见她与陶无忌坐在一起，两人有说有笑。程家元原地停了一会儿，拿着餐盘走过去。“恭喜啊，”他坐下，对陶无忌道，“要高升了。”
“谈不上高升，只是换个岗位。”陶无忌道。
“所以说啊，外来的和尚好念经，这话真是没错。”程家元道，“外地人拼劲足、扑心大，一口气屏得死死的，动不动就豁上，赤膊上阵。上海人完全不是对手。前几天我们大学同学聚会，大家聊起来，说现在混得好的都是外地人。一点儿办法也没有。”
陶无忌夹了口菜放进嘴里，朝胡悦笑笑，只当没听出程家元话里的挑衅。
“朋友这双皮鞋也该换了。”程家元看向他脚上，有些夸张的口气，“皮质不好倒也算了，反正几十块的皮鞋也是穿，几千块的皮鞋也是穿。关键鞋底都磨成这样了，再穿下去当心烂掉，整个掉下来，那就难看了。”
程家元说完，不敢与胡悦目光对视，匆匆扒了几口饭，离开了。他逃也似的到厕所，洗了把脸，瞥见镜子里那人狼狈不堪，衬得额角那块胎记愈加清晰，像抽象画里的人物扼要，小丑似的，既滑稽又卑微，心里竟更难受了。那样搜肠刮肚贬低人家，反显得自己可笑。小儿科的把戏，幼稚，不知好歹。程家元捧了一把水，狠狠往镜子上泼去。
苏见仁找到父亲的一个老战友，原先在s行总行当副行长，现在退休了，但人脉还在。十来年没联系，苏见仁硬着头皮找上门，开口便是“叔叔”，想着有些唐突了。对方倒很开心，这把年纪的人，都喜欢热闹，见到故人，尤其亲切。听了苏见仁的来意，他一口应承下来：“我试试，问题应该不大——”那人也是北方人，嗓门亮，性子爽，径直问苏见仁，“再婚了没有？”苏见仁一怔：“没有。”那人蒲扇般的大手伸过来，搭住他肩膀：“那挺好。”
一周后，程家元接到通知，调去审计部。他破天荒地和父亲一起吃了顿饭。“让你牺牲色相帮我，不好意思。”是说苏见仁几天前跟人相亲的事。父亲老战友的女儿，四十多岁一直未婚，那天苏见仁过去，便是她开的门，睡衣睡裤，臀圆膀粗，头发蓬松，初时还当是保姆，及至父亲老战友提议“我女儿，你们可以接触一下”，苏见仁才恍然大悟。二人在外滩18号约会了一次，小提琴加红玫瑰，苏见仁甜言蜜语，小心奉承。这本是苏见仁拿手的。也没什么，求人办事本来也要花销，只当还老人家的情。苏见仁带过不少女人来外滩18号，环肥燕瘦，各有千秋，这次的女伴，在旁人看来，都觉得苏公子口味越来越独特，不走寻常路，吃出精了。