老关的一个客户在五星级酒店上班，送了些自助餐券给他。老关丢了几张给陶无忌：“喏，哄女朋友去吧。”陶无忌带苗晓慧去吃了一趟，生鱼片帝王蟹牛排，还有哈根达斯。苗晓慧感慨：“跟着大户吃香的喝辣的，感觉真不错。”陶无忌嘿的一声：“我要真是大户，就直接花钱请你来吃了，哪里还用蹭免费券？”苗晓慧撇嘴：“花钱哪有白吃的感觉好啊，一顿饭七八百块钱，那不是大户，是冲头（方言，意为傻乎乎的人）。我们不是花不起，是没必要。”
陶无忌知道她是哄自己开心。这阵子跟胡悦住得久了，傻大姐也开始走善解人意路线了。——这么说，其实对苗晓慧有些不公平。她与胡悦是不同风格的好姑娘。陶无忌第一次接触苗晓慧，是她分发巧克力给大家，那种很贵的小众品牌。陶无忌本想走开的，不好意思占女孩子的便宜，苗晓慧一把拉住他：“同学，来一颗。”他只好接过，却没拿稳，掉在地上。他当时有些窘。苗晓慧先他一步拿起了巧克力：“没关系的。”又给了他一颗新的，然后吹了吹那颗脏的巧克力，若无其事地放进嘴里。后来陶无忌渐渐了解到，苗晓慧家里很有钱，她曾外祖父早年在杭州做丝绸生意，大户人家。她妈妈是那种标准的千金小姐，吃穿用度都很讲究，咖啡只喝现磨的，茶叶只喝明前的，随便一件夹克衫就是好几千。苗晓慧十岁那年，父母离婚了，她被判给父亲，依然是被掌上明珠似的养着。一众女生里，唯独她用全套的雅诗兰黛化妆品，里里外外都是名牌。她妈妈每隔几周便从国外寄来一批服饰和日用品。某年她的生日礼物竟然是一辆宝马mini。但难得的是，她身上并没有一丝一毫的娇气，相反，还有些粗线条。她与陶无忌第一次约会，看电影，半途去洗手间，然后突然消失了。等到散场后，陶无忌才在前排的某个座位发现了她——她与一个年龄相仿的男生坦然坐在一起，完全没发现异样，甚至还吃光了人家手中的爆米花。
直到现在，陶无忌依然有些不明白，苗晓慧为什么会喜欢上自己。换个角度，如果他是她，应该是不会的。外地人，家境贫寒，长相也普通，读书是过得去，但也没有到那种让人五体投地的地步。至于前景，那更是一两句话说不清的，看不见摸不着的东西，尤其在女孩子家长的眼里，是顶顶靠不牢的，是虚的，是为眼下窘境开脱的借口，很无力，也很可笑。搬去胡悦家之前，苗晓慧拉着陶无忌逛商场，竟然还买床单。她说别人家的床单用着不习惯。两人在喜来登的柜台前挑了半天，像极了一对新婚夫妇。最后，她看中一款淡紫色锦缎四件套，打完折三千块不到。他抢着埋单，被她拦下：“钱留着给我买戒指。”她真的带他到珠宝店，指着某一款。“记住了没？”她一本正经地问他。那一瞬，他是有些感动的，觉得欠了人家姑娘，无以为报的感觉。
苗晓慧其实和父亲很亲。上周，苗彻到浦东支行办事，恰恰苗晓慧也来等陶无忌下班，父女俩在大堂碰见。陶无忌从电梯里出来，瞥见苗晓慧挽着父亲的手臂晃啊晃的，噘着嘴，像撒娇，又像在商量什么。苗彻板着脸，眼睛里的笑意却掩饰不住。陶无忌躲在旁边，犹豫着要不要上前打招呼。好在苗彻很快便走了，离开前还嘲了苗晓慧一句：“见你一面不容易啊。”苗晓慧咯咯笑着，回道：“我是慈禧太后老佛爷，要预约的。”
陶无忌的父亲在信里提了几次，“等我啥时候来上海，约姑娘的家里人一起见个面”，陶无忌都敷衍过去，不知该怎么跟父亲解释。老派人的想法，尤其看重对方家长的意见。倘若父亲看见他与苗晓慧眼下的局面，不知会多么担心。说是担心，其实伤心倒占了大半。儿子是自己辛苦拉扯大的，家里唯一的男孩，也是心尖儿上的宝贝，从小到大在镇上拔尖的，也是出了名的。愈是这样，便愈是尴尬。陶无忌的二姐嚷着要看弟妹的照片，陶无忌只得发了一张过去。二姐看了，评价说，还行。照片上的苗晓慧，穿着休闲服，不施脂粉，也没戴首饰，用家乡人的眼光看，其实是有些普通的，二姐心里必然还觉得配不上自家兄弟——考虑问题倘若不在一个层面上，通常就会尴尬，还是那种拐弯抹角的窝塞，一两句话解释不清。陶无忌几次遇到苗彻，鼓起勇气想要对个眼笑一笑什么的，他都故意别过脸去，装作没看见。那一瞬间陶无忌便格外灰心，想，倘若找一个外地女孩，或是家境差些的，也不致这般折腾了——当然这念头只是在脑海里一闪而过，否则便真的对不起人家姑娘了。
“他想找个什么样的女婿？非得是上海人？”蒋芮问。
“那也不见得——像你这样的上海人，肯定不行。”陶无忌笑笑。他与蒋芮是铁哥们儿，从大学起就无话不谈百无禁忌的那种。
“我不跟兄弟抢女人。”这家伙厚颜无耻，又道，“——程家元那种呢？”
“那也得苗晓慧答应。”陶无忌耸耸肩。
蒋芮与程家元打过一次交道。程家元约陶无忌喝酒，喝到一半，蒋芮给陶无忌打电话，诉苦说冰箱都空了。陶无忌便对程家元说家里还有一口，“离家出走了，连吃饭的钱都没有”。程家元听了便道：“一起来啊。”那天气氛不错，蒋芮是那种扔在冷水里都能冒热气的个性，宾主尽欢。回到家蒋芮听陶无忌聊起程家元的情况，当即便懊恼了，一拍桌子：“嘿，早晓得让他爷爷介绍个工作多好！”又说陶无忌“攀上高枝了”。
陶无忌忘了那天自己是什么反应，应该是极力撇清，或者笑笑，显出岂有此理的模样。喝了酒，脑子就有些跟不上。其实不该叫蒋芮来的，平白又牵扯上一个。与程家元的关系，陶无忌是再三权衡过的，顶要紧的是分寸，太过头或是不到位都不行。怕过不了自己那关，也怕失了机会——“机会”这两个字，便是放在心里，也是一笔带过的，有点儿那个了。程家元很少提到他爷爷。唯独一次，他说他爷爷身体不好，像是心脏病什么的，他去医院看望，碰到叔叔、婶婶、姑姑、姑父，大家聊天，言谈间都把他爸爸当笑柄，诸如“傻乎乎”“缺根筋”之类。那次陶无忌才知道，原来苏见仁离婚时与父亲闹得很僵，差点儿还为这个断绝关系。老爷子是军人出身，是家里的绝对权威，说一不二，几个子女的婚事，桩桩都是他老人家做主。苏见仁当初说要离婚，老爷子一口便弹回去：“放屁！”苏见仁那次是铁了心了，几乎被老爷子一脚踹出来。用程家元的话说，是“鬼迷了心窍”。
同在业务部，程家元与苏见仁打照面的机会不少，食堂、电梯、会议室、卫生间、停车场……哪里都是耳目众多，这父子俩居然一直没露馅儿。也不是没有短兵相接的时候——老马那人属于一点儿委屈都受不得的，又很会诉苦，在苏见仁那里都说了几回了，程家元做事木腾腾，反应又慢，“带他一个，比带十七八个还累。人的精力就这点儿，我自己也有生活要做，顾着这头，顾不到那头。带徒弟没啥津贴，业绩差了，奖金倒是照扣不误”。业务部墙上有个公告栏，每个月都排座次，业绩最差的要罚扣奖金。老马做事不大卖力，上了年纪，懒得风里来雨里去地搏命，连着轮到两次倒数第一，面子上有些挂不住，便拿程家元出来说事，其实也是欺负老实人。过几年就要退休的人了，老资格，横竖横拆牛棚，倒也不怕程家元有后台什么的。苏见仁居然也真的把程家元叫去谈话。隔着一扇玻璃门，陶无忌瞥见苏见仁脸上公事公办的神情，略微带些安抚，留有余地。到底是新同志，不好一棍子打死。领导也要讲究策略。程家元则是有些沉痛的模样，间或还点一下头。不用说旁人，便是陶无忌，也丝毫看不出异样来。他又觉得纳闷，想既然如此，程家元又何必巴巴地跑来s行？在自己讨厌的人面前出丑，那自是更加难堪。全上海那么多家金融机构，便是大大小小的银行也有十几家，凭他爷爷的关系，完全可以挑挑拣拣。