沈琼英闻言激动地站起来：“真的？叶姐姐又没见过小弟，莫非弄错了？”
叶芜笃定道：“不会有假，是他主动上前相认的。他说自己目前一切都好，这次是回金陵办差，顺带找我打听你的消息。得知你安好，他便放心了。”
沈琼英怅然：“那他怎么不直接来找我呢，这孩子，真是太胡闹了。”
叶芜安慰她道：“令弟早已成年，他自己的事，自己自然有主张。他认为有必要见你，自然会回来见你了。”
就在两年前，沈琼英的小弟沈均益留下一封信不辞而别，说要不依赖姐姐北上谋生，沈琼英非常着急，带着家丁将金陵城找遍了，又托人向邻近府县打听，皆了无音讯。后来接到沈均益的来信，说自己在淮南谋事，一切安好，这才稍稍放心。
这几年来，与同胞弟弟沈均益不能相聚，一直是沈琼英的一块心病。
应天府衙内，韩沐向顾希言汇报自己这天的调查成果：“伯约，我今日在坊市逛了一天，倒也听到了不少传言。有关于沈掌柜的，也有关于张侍郎的，伯约想先听哪一个？”
顾希言看了韩沐一眼，沉声道：“先说沈掌柜的吧。”
韩沐笑了：“这个就很有意思了。金陵人对沈掌柜为人褒贬不一，有人说，沈掌柜是个不检点的女人，和金陵城很多达官显贵不清不楚，保持着不正当的关系，她是靠男人才爬到今天的位置的。”
顾希言眉头微皱，随即问：“那褒扬的话呢？”
“褒扬的话大多是从庶民口中听到的，说沈掌柜厨艺好，人美心善，这些年没少做扶贫济弱、仗义疏财之事，醉仙楼每年冬天都会带头施粥，还会推出一些廉价的菜肴，在庶民中口碑极好。”
顾希言面上还是淡淡的，可没有人留意到，他的嘴角已是微微向上扬起。
“那么有关张侍郎的传言，多半是不太好的吧。”顾希言随口问。
“正是。”韩沐皱眉道：“坊间皆传张侍郎为富不仁，鱼肉乡里，当然，他们也没有什么证据。金陵的世家大族，亦多有这样的传言，也做不得准。”
顾希言对韩沐的话不置可否，沉声道：“张侍郎去世那天，先是去了明月茶坊，晚间再去了醉仙楼。明月茶坊的叶掌柜，也得去拜访了一下。”
韩沐主动道：“我早就听说叶掌柜的大名，她也非一般人物，我现在就去明月茶坊打探消息。”
第12章 顾渚紫笋
韩沐是个急性子，当天晚上便去明月茶坊打探消息。听说是官府来人，叶芜也不敢怠慢，当即请韩沐进来说话。
韩沐走进园内，一路分花拂柳、穿山过水来到一处僻静茶室，叶芜已经领着一名婢女提前在这里等待，见他进来，道了万福微笑道：“韩治中是稀客，今日到访，必有要事见教吧。”
叶芜亦是金陵的风云人物，坊间对她褒贬不一，有人称赞她立志守节，贤德可嘉，亦有人说她不矜细行，放浪不羁，韩沐好奇地打量叶芜，大约不上三十年纪，一张俏丽的瓜子脸含威不露，身量高挑，家常挽着杭州攒，上着白绫对襟袄，下着纱绿潞绸裙，显得妩媚又清雅，不由暗思：“金陵人传叶芜为人豪爽厉害，恰似母大虫一般，如今看来也不可尽信。”
韩沐笑道：“久仰叶掌柜大名，今日冒昧打扰，确实有事要请教。据韩某所知，张侍郎去世那天，下午曾与蒋御史、谢通政在明月茶坊饮茶，可有此事？”
叶芜面色并无波澜，坦言道：“确有此事。张侍郎是明月茶坊的常客了，他去世那天下午，曾与蒋御史、谢通政约好来这里饮茶。”
韩沐随即问道：“叶掌柜可知是当时是何人给张侍郎泡的茶？”
叶芜道：“一般张侍郎来都是我亲自接待，但那天不巧我出门买茶，是我贴身婢女翠柳接待的。”她指向一旁侍立的一名年轻女子道：“她就是翠柳。”
翠柳看上去年纪大约不到二十岁，神态却远不如叶芜那般镇定，韩沐看向她问道：“你还记得那天张侍郎喝得什么茶？可用了什么茶点？”
翠柳的声音有些颤颤的，苦脸道：“张侍郎爱喝顾渚紫笋，婢子当天冲泡的就是此茶。那日张侍郎、蒋御史、谢通政三人只是饮茶清谈，并未用点心。”
韩沐眉头微皱，沉吟片刻问道：“你可知那日张侍郎的言行有何异常之处？”
翠柳忙道：“张侍郎那日与蒋御史、谢通政谈笑宴宴，婢子未看出有何不妥之处。不过......”她稍一迟顿道:“婢子泡完茶后,张侍郎就让婢子退下了,其后他们三人又谈了半个时辰才离去。”
翠柳的声音里带了几分哀求：“韩老爷，婢子说的句句是实，断不敢欺瞒官府的。”
叶芜倒笑了，看向翠柳道：“瞧你，也是跟着我办了几年事的，怎么还这么胆小，韩治中只是例行问话，你有什么可慌的，韩治中，你说是不是？”
叶芜转头笑看韩沐。
她笑起来似乎格外妩媚，韩沐轻咳一声道：“正是，我暂且无话问了，你且退下吧。”
翠柳如蒙大赦一般退了下去，韩沐亦起身道：“今日叨扰叶掌柜，韩某改日再来拜访。”
叶芜笑着挽留：“韩治中既然来了，总得喝一盏茶再走，不然倒显得妾失礼了。”
韩沐也是久闻明月茶坊之名，他自已一向对饮食一道又是极有兴趣的，于是就坡下驴道：“恭敬不如从命，如此便劳动叶掌柜了。”
叶芜愣了一下，方领悟到韩沐是要自己亲自泡茶。叶芜素以茶艺精湛闻名，如今轻易不出手，能够让她泡茶招待的，皆是金陵显贵，此人还真是不客气。
叶芜认真打量了韩沐一眼，笑问道：“妾听闻品茶有十宜，无事、佳客、幽坐、吟咏、挥翰、徜徉、睡起、精舍、清供、会心，韩治中以为今日能有几宜？”
韩沐亦笑：“明月茶坊向以雅致清净闻名，这精舍一宜自不必说，另有一宜，便是佳客吧。”
佳客？叶芜忍不住腹诽，面上却丝毫不漏，笑问道：“如此妾便献丑了，不知韩治中爱喝什么茶？”
韩沐内心一动，笑道：“便也是顾渚紫笋吧。”
叶芜愣了一下道：“原来韩治中与张侍郎爱好相同？真是巧了，妾平日里也喜欢喝呢。”
叶芜从柜中取出一套素白暗刻四季花纹茶盅，其色白如凝脂，素犹积雪，茶盅的釉面极薄，透过灯光隐约可见内壁的暗花，韩沐细细赏鉴后，不由赞道：“这是成庙时烧制的甜白釉吧，只恐风吹去，还愁日炙消，说的就是它了。韩沐今日倒是眼福口服皆占全了。”
此人倒还识货，叶芜笑道：“韩治中是明眼人，成庙甜白釉世间留存极少，妾也是托人从北京辗转得了一套，爱如珍宝，轻易不拿出待客的。”
韩沐拱手道：“如此更承叶掌柜盛情了。”
叶芜暗自撇撇嘴，走到一角的竹炉旁，取了铅制的汤瓶舀水烹茶。
她用竹扇小心发火，那消半刻时间，汤瓶中的水开始萌动，初如虾眼、蟹眼，再便如鱼眼连珠，叶芜继续扇火等待，直到水势涌沸如腾波鼓浪，如松涛阵阵，方从宜兴小瓶内取了茶叶放入茶盅，再将茶瓶内沸水注入，一时之间云光浮面，烟雾缭绕、香气氤氛。
叶芜随即盖上茶盅笑道：“国朝首创瀹饮法，开千古茶事之宗。如今金陵流行的饮茶法更加简便，取细茗置茶盅，用沸水点之即可。顾渚紫笋味道清新，倒很适合这种饮法。”
稍待片刻，韩沐掀开茶盅，汤色已变得淡黄明澈，顾渚紫笋原本芽叶微紫，背卷似笋壳，经过沸水冲泡变得舒展起来，颜色嫩绿，形如银针，大小长短极均匀，韩沐先就赞道：“观其形色便不凡，前朝茶圣称其为茶中第一，如今看来果不其然。”