宣平侯站起身：“我不是以你大哥的身份和你商量，是以族长的名义在命令你。”
停顿了一下，他又道：“若真舍不得两家的交情，就还去跟周家小姐再议亲。反正爹当年定下的，也不是什么表小姐。”
“你要是舍不下脸，我这做族长的替你去。”宣平侯叹一口气，“这婚事本就来的古怪，新娘子婚前出走，张家仍坚持婚约。知道的，说你们厚道。不知道的，还以为是张家故意使坏，设计逼娶人家姑娘。你丢得起这脸，我可丢不起。”
他原以为，婚礼那天丢人之后，二弟会立刻退婚。没想到竟一直拖着。他昨日在街上遇见旧友，交谈之际提起此事。
对方看似安慰，实则戳人心窝，偏偏句句在理，他又反驳不得。
他深刻地意识到：不能拖，这婚事必须退。若是有心人参他们一本，说张家仗势欺人逼娶民女。届时受影响的可不止是二房，而是整个张家。
一个名不正言不顺的婚约而已，直接退了就行，何必一直磨蹭徒留话柄？
儿子成婚当天受辱，张尚书也曾考虑过退婚，但前有平江伯亲自致歉，后有儿子下跪求情，他才宽限时间，一再拖延。
如今与儿子的十日之期已满，族长又上门施压 。退婚之事无论如何，也不能再拖了。
夫人温氏对退婚之举极为赞成，连声说：“早该这么做了。”
于是，张尚书不再顾念儿子。他陪着冰人带着婚书，去了一趟平江伯府。
——原本退婚之事，冰人出面就可以了。但张尚书还是亲自走了这一遭。
刚得知张尚书带着媒人上门，平江伯就隐约猜到，这是来退婚的。
他早料到会有这么一天，此时也没有特别震惊，相反非常平静。
将心比心一下，假如是周家遇见新娘子婚前失踪这种糟心事，他定不会善罢甘休。
张家拖到今天才礼貌退婚，已足够给周家留颜面了。
张尚书措辞客气又体面，只说韩小姐患病久久未愈，可能是这婚事冲撞的。为了能让她安心养病，不为俗务所扰，特意解除婚约。
平江伯面露疲态：“那就退吧。”
他这般好说话，张尚书心里也有点过意不去，在冰人退下后，轻声问：“人还没找到吗？”
平江伯摇一摇头：“没呢。”
十多天了，一点线索都没有。怎么能让人不担心？
“吉人自有天相，会找到的。”张尚书安慰几句，想到临出门前妻子的叮嘱，“既然韩小姐不愿意嫁到张家，那大小姐……”
张逊和周宝瑜是由两家父辈定下的娃娃亲。若无那天的落水意外，上个月就成婚了。
平江伯没有正面回答，含糊道：“再说吧。”
现在哪有心情想这些？
再说，宝瑜那天誓死不愿嫁的场景还历历在目呢。
张逊闻讯时，婚约已经取消了。他要阻止已来不及：“爹，你怎么能……”
张尚书拂了儿子一眼：“宽限的十天已到，现在退婚有何不可？”
没有婚礼当天退婚，已经是看在两家多年交情以及儿子求情的份上了。
“逊儿，这件事上，张家可谓仁至义尽。”他拍了拍儿子的肩头。
张逊抿了抿唇，良久才道：“孩儿明白。”
他只是担心韩小姐，清誉有损，又被退婚，怕以后前路艰难。
两家婚约解除一事，当晚姬暄就听说了。
他先前使人打听过，知道张尚书夫妇并不是立场坚定认准了穗穗，相反二人早有退婚之意。但一个顾念老友情分，一个心疼儿子，才会一直拖延。
此事并不难办，稍微推一把就成了。
现下穗穗身上没有婚约束缚，姬暄心情也轻快不少。
是时候找个理由放她离去了。
——
韩听雪又看完了两本游记。
这些天，她一直没人说话，倒有点想念那个声音难听的怪脸人了。
也不知道账册的事情，他们查的怎么样了。
午后，韩听雪小憩一会儿醒来，搬了个小杌子，懒洋洋地坐在外面看书。
书柜里的三本游记，已经看完。她现在开始看志怪小说了。
阳光有些晃眼，她特意又找了个合适的位置。
大娘默默地站在不远处，手有意无意按着腰间剑柄。
韩听雪收回视线，低头看书。
——她近来也只能从书里寻找乐趣了。
忽然，面前书上多了一片阴影。