“老大媳妇，有马婆子帮着打听，她们姐俩的亲事就不愁了。等相看好人家，后面就要过六礼打发她们出嫁，嫁妆什么的你也该准备起来了。”
周氏也想到了这些，“儿媳明白，等收完庄稼，忙完田里的事情，儿媳就开始准备。”
见周氏这么恭顺，张氏很满意。孙女的亲事虽然重要，但田里的事情更不能耽搁，麦子就要开镰收割了，这也是家里一等一的大事。
姚家的男人都是读书人，与农事上还是不甚精通的。姚老爷子询问了家里有经验的长工，又翻了历书终于定下了开镰的日子。
五月初十，姚家开始收麦，全家都跟着忙碌起来。学堂也放了田假，姚家兄弟回到家中来不及歇息，就换了身短打下田干活了。就连明泽，小小年纪也要一起去田里捡麦穗。
家里的女人也不能闲着，姚家本就雇了五名长工，这次收麦又雇了五名短工，这些人的饭食都是要她们准备的。
周氏则要更忙一些，她回乡那年用嫁妆钱在村里置办了三十亩田，这些都是她的私产。田里的事务平日里也有长工打理，但到麦收时，周氏也不得不操心一二。
今年却不同了，慧娘和春雨带着一个粗使婆子把周氏田里的事务接管了过去，周氏和明蓁顿觉轻松了不少。
可即便是这样，明蓁也是寅时就起身和家里人一起准备饭食。都是壮劳力，干农活体力消耗大，每顿饭光是主食就要做两簸箩。菜食就不更不要说了，炒好后都是用木盆盛着送过去的。
除了一日三餐，还要熬些消暑的茶水的送到田间地头。一整日忙下来，真是片刻都不能歇息。
明珠今年一反常态，不喜在家里做活，反而抢着和刘巧娘一起去田间送水送饭。
明蓁直觉这里面肯定有别的缘故，要知道明珠是最怕晒黑的，以往到了夏日她可是极少出门的。
果然，连着去地里送了两天饭食，明珠的脸色就不好看了。她进门把簸箩随手一扔，就气鼓鼓的回房去了。
曹氏忙追上前：“珠珠，你怎么了？身子不舒坦吗？”
明珠躺在床上不愿意起身：“娘，你不用管我，我躺一会就好了！”
曹氏叫了半天门，见明珠还是不理，只能去质问刘巧娘。
明珠在房内听到她娘的声音，只觉得更加的烦躁。
她去田间送饭，是想着可以借机见到孟玉堂的。谁知在日头下奔波了两日，她才知道孟家的几亩田原来早就佃出去了。
所以即便是放田假，孟玉堂也是躲在家中读书的，她这两天顶着大太阳出门都是白受罪了。
随后的几日，明珠再不愿去田间，周氏也不许明蓁出门，安排了明谦兄弟几个午间回家来把饭食抬过去。
忙碌了七八日，田里的麦子才将将收割完，只等着晾晒好装仓。虽接下来还要种秋粮，但到底能歇一歇了。
晚间用过饭食，明蓁一家子终于能坐在院中的桂花树下纳凉。
明谦这几日忙着帮家里收麦，但是读书却并没有落下，现今有了空闲便要考明泽背书。
明泽忍不住哀嚎：“二哥，你就放过我吧，我明日再背好不好？”
“不可，今日事今日毕，明日还要考你另一篇书目。”
明泽苦着脸来求明蓁：“姐，你快帮帮我……”
明蓁轻笑：“这篇文你早就读过了，好好背与你二哥听，不许偷懒。”
周氏和姚思礼听着儿女在那里斗嘴，相视一笑，面上一派轻松。
明谦考过了明泽，忽又想起一件事来。
“爹，书院放假前，玉堂兄曾和我说起想来家中拜访向您请教一二，您看方便吗？”
姚思礼半躺在竹椅上正悠闲地摇晃着蒲扇，听到儿子的话不由坐直了身子。他下意识地看了周氏一眼，夫妻二人目光相汇，无需多言便明白了对方的心思。
这孟玉堂来的也太及时了！
第12章
姚明谦自幼得父亲教导，于读书一事上甚为钻研。
他十二岁入宜山书院读书，因而结识了孟玉堂。孟玉堂年长他几岁，学识渊博、见解不凡令姚明谦很是钦佩。
二人意气相投相交甚欢，往来也日渐密切。
得了父亲应允，姚明谦便邀孟玉堂上门来。
“玉堂兄，里面请！”
“明谦，愚兄冒昧前来，叨扰了！”
“玉堂兄客气了！”
姚明谦引着孟玉堂先去前院拜见了祖父母，这才顺着廊下往后院来。
孟玉堂信步走在姚明谦身后，环视了一眼姚家的小院。
前院的东墙栽种着一排翠竹，挺拔秀逸，如同青障一般遮挡住焦灼的烈日，投下一片阴凉。
往前行穿过月洞门，进入后院，眼前的风景又变了模样。曲曲折折的藤蔓缠绕在墙上，密密匝匝的蔷薇花朵铺满了院墙，芳香四溢，令人心旷神怡。
正中铺着一条青石板路，路旁几株果木枝繁叶茂；树下草叶滴翠，各色鲜花绽放其间。
墙角高低错落摆放着几只双耳土陶瓶，瓶中的花枝修剪的雅致自然，其上缀满了花朵。红似火、粉似霞、白胜雪。
再往西，有一方小池，池上浮萍朵朵，几尾红鲤正游曳嬉戏，转角处更有几处山石随意堆砌在那里，别有一番意趣。