就在距离黑城约有几十里，一个叫做野狼沟的地方。
此地的地貌格外与其他处不同，明明一片冰天雪地，到处都是银装素裹，可这里的银装上却又染了层墨色的黑，让人不禁感叹真是玷污。
凸凹不平的山沟里，有一处平缓的坡地，其上盖着一排十分不起眼的石头房子。房子里炭火烧得很足，十多个汉子有的在睡觉，有的在喝酒，一派热火朝天。
而就在山沟的另一侧，被竹篱笆圈起的一方，其中有几个人工开凿出来的深井，这些深井的井口有大有小，其中最大的一个约有两米方圆，井的一侧架着木制的辘轳。
井旁站着一个穿着厚厚毛皮衣裳的人，从头到脚都裹地严严实实，只露一双眼睛在外头。
他一手持着竹竿插入洞中，另一只手揣在怀里捂着暖和。
木制辘轳旁也站着个同样打扮的人，这个人却是在转动着把手，借用辘轳的力量将井下的东西往上拉。
随着辘轳上的绳子越卷越醋，往起拉的东西终于显出原形。
竟是一个竹筐，而竹筐里放的正是一块块大小不一的石炭。
见高度够了，此人忙把辘轳的把手卡死，又叫来同伴，两人一同把装石炭的筐子抬到地面上，又换了个空竹筐放下去。
一趟走完，转辘轳的那个人一边对着冻得红肿的手哈气，一边又对身边的同伴骂着这贼老天冻死人不偿命。
这时，走过来一个同样裹得十分臃肿的人。
还未走近，便扔过来一个酒囊。
“行了，别骂了，要不是上头催得紧，咱们至于这么辛苦！我听说最近黑城那个新来的官，在让城里的人种那劳什子洞子菜。你们知道什么是洞子菜？就是咱们平时吃的那些菜，但是在冬天把菜种出来，你说这些人会不会想？会不会吃？”
“种这菜不需要别的，就是要炭火给足，烧得像夏天那么热，以前舍不得买的炭，如今都不要钱似的往家里搬，”说着，此人吐了口唾沫，唾沫还没落地，就冻成了冰坨坨，“可不是不要钱，就是辛苦咱们了！”
“那家主就任他们这么折腾，不想什么办法？”转辘轳的那个人问道。
“想什么办法？”对方瞥了他一眼，“都这么供了多少年了，跟供他们的那点炭相比，谢家能赚多少！可谁能想到突然弄出这么个事，以咱的身份也见不到家主，但我猜肯定也焦头烂额的。”
“都是那新安抚使的没事瞎折腾，我看他自打来了，就没消停过，偏偏家主说不让跟对方起冲突。”
“家主说得对，人家到底是官，咱们不过是民，起冲突也是我们吃亏。”
“他再是官又咋样？有将军的官大？咱们后面可是将军，是黑省这一片的天……”
“说这些有什么用，将军也是看银子的。行了，别说废话，催催下面的人，让加快速度，家里那边来命令了，让往死里催……”
“再催恐怕……”
“死了就死了，反正白给的人，死了再让将军给咱们送……”
而就在井下，距离井口不远处的矿洞中，
有十多个看不清眉眼的人，正撅着屁股一撅头一撅头地挖着漆黑的煤块，装入身后的竹筐中。
没有人说话，大多数人都是疲惫地机械版般地重复着挖掘的动作。
有人在挖，有人在搬，挖满一筐，负责搬运的人就背着，背到井口处。
把筐子绑在绳子上，自有人拉上去。
一个瘦骨嶙峋的人，背着一筐子炭走到井口下方。他背后还有一个人帮他从后撑着，显然这一筐石炭的重量，仅凭一人是无法背起的，只能两个人一起来。
他刚把筐子卸下，井口上传来一句呵斥：“跟里面的人说，今天不挖够一百筐不准上来，什么时候挖完了，什么时候有饭吃。”
往日一人五十筐炭已经破天，因为不光是挖，还要从极深的矿洞里运送出。而且挖石炭时，不是闷着头挖就行了，除非想死想被活埋。
如果不想，就需要一边挖，一边搭建用以支撑矿洞的木架。
一百筐，这是想把人往死了奴役！
不用想，方才上头那些人的话，他们都听见了，反正他们这些人，死了也就死了。
“三哥……”
身后那个同样脏的乌漆墨黑的人，似乎想说什么。
这个‘三哥’对他微微地摇了摇头。
两人沉默地缓慢地将绳子系在竹筐子上，等待上面的人把石炭拉上去，再把空的筐子解下来，可上面一直没动静，几个人还在说他们的‘闲话’。
“听说这个新官很年轻，做派不像普通人，你见过没？”
“倒是远远瞧过一眼，但没看清。做派肯定不是普通人，普通人能来没俩月就把那群马匪给灭了？你可别忘了，以前咱们还要给那些马匪安家银子。”
“也是家主做事太绵软，不然何至于小小的马匪竟敢跑到我们江东谢家头上撒野？！”
“你懂个屁，家主那不是绵软，那是顾全大局，你瞧家主以前是这个作风不？还不是开了这矿以后才如此。”
“对了，你说这个叫卫傅的新官到底什么来头？我看家主似乎对对方有些忌惮。”
“什么来头我倒不知，看那身做派不是寻常人，不过我倒听我那在内院里当差的哥哥说了，卫好像是国姓。”
“国姓？皇亲国戚？皇亲国戚能来这鸟不拉屎的地方？”
“那谁知道呢，我也不知……”
“那谁知道呢，我也不知……”
“你说到卫是国姓，这下面不也有俩姓卫的，我也没看出哪儿有皇亲国戚的影子……”
“他们这些人，即使是皇亲国戚又咋样，既被送到这里来，就说明有人不想让他们活……”