他把下颌谨慎地低着，仇通判一抬眼，瞧见就来气，“你看看你那副没出息的样！办点事情还要叫我时刻问着！我怎么生了你这么个没能为？说来还是长子，你都没甚大用处，你那两个混账兄弟我还能指望？看我仇家，迟早要交代在你们三个混账头上。滚出去！”
仇九晋作揖，房中退出来，走入花红柳绿的院内，正直春意盛动，桃李碎影，飞花似纸钱，在他背后洋洋洒洒，送葬了他那些寥寥无几的自尊心。
倏闻人叫，转背去望，是他母亲云氏，站在花影底下，穿着大红遍地通袖袍，宝蓝的一抹裙边掩在里头，浓墨重彩，又怨气森森。
须臾她走到跟前，云鬓搔头弄晴影，抹得红红的嘴唇弯了一弯，“我的儿，慌里慌张的，往哪里去？”
“听父亲吩咐，往陶家去。”
“噢……”云氏握着柄扇，挡在下巴处笑一笑，“我还当是往你那旧花巷去呢。”
仇九晋心里咯噔一跳，垂避了眼。
云氏没有波澜的眼稍稍冷却，凑在他脑袋上，怨毒地笑着，“那妖里妖气的丫头哪里好？值得你几年不忘她，相貌也不算出挑，心计又重。我告诉你，叫辛家晓得了，惹他们议论，外人也要笑话，到时候你父亲头一个不饶你！你听我的话，赶她出去，往后多少买不得？”
花香涌动，斑驳的光落在她面上，仇九晋抬眼一瞧，恍惚觉得她的浓脂艳粉的脸被割得破碎。
没有了箫娘，他未来的日子大约也会如这样一张浮华掩盖苍白的脸，彻底掏尽了皮肤底下的血色。他把腰板弯一弯，太阳照出一额汗，“儿子保管不叫辛家晓得就算了，请母亲饶过她。”
“饶过她？”云氏把两弯妩媚轻结，窥了窥他，眼中淡淡嘲讽。
不知什么时候起，连她也瞧不上感情用事的男人，哪怕是她生的呢。她横着扇笑，脸往树荫上仰一仰，“我又没说要怎么着她，瞧你吓得。今时不同往日了，你的亲事也定下了，我还懒得费那个神。我只告诉你一句，可别婚前就闹出孩子来，否则，她是死是活，难说得很呐。”
旋即翻翻薄薄的眼皮子，擦身去了。仇九晋端起脑袋目送，鼻梁上挂着一滴汗，冲淡了他眼里那些年轻的星辉。一刹那，他好像老了。
可真是怕什么来什么，偏风声不知怎的就走漏到辛玉台耳朵里。那玉台，因看过仇九晋两回，见他仪表堂堂，年轻有为，心里爱得不知什么似的。如今无端端吹来这阵风，如何不气恼？
这日在屋里，五脏内像钻进去条蛇，撺得她满屋子乱转，顺手拣起个官窑瓶子摔得粉碎！仍不足惜，接连寻了好些物件来砸。
丫头将她请到榻上，紧跟着劝，“要不是我那远亲在旧花巷李家，进进出出的，在巷子里总瞧见仇大官人，只怕还叫他们家蒙在鼓里呢！这媳妇还未过门，先养了个小的在外头，把姑娘的脸面哪里摆？要我说，姑娘告诉老爷太太一声，叫他们去问个清楚。”
玉台却恐怕将此事说与父母听，闹得大了退了这门亲，因此在榻上哭哭啼啼，“不好告诉父亲，父亲疼我，倘或晓得此事去问了，得罪了他们家，往后官场还如何好混？你只告诉我，那女人真是箫娘？”
“我敢骗姑娘就叫我喉咙生疮！我那亲戚先前往家来寻我，就撞见过箫娘，瞧得真真的，就是她！您想，那几年她在仇家伺候，保不齐那时候就与仇官人相好了，有甚稀奇？”
几句话复撺了玉台的火，帕子抹了泪珠，恨目圆睁，“我说呢，怎的她对别个都俯首贴脑的，唯独与我过不去，感情是有这么段渊源在里头。哼、我没看错，那果然是个眼没高低的贱人。你去，告诉门上几个小厮，寻着她教训一顿，叫她趁早别做梦！”
因丫头对箫娘满怀私愤，走到外头门首，叫了个小主事狠狠吩咐了几句。
这厢分派了四个小厮，往旧花巷盯着箫娘的动静。好容易这日箫娘往席家去，因见日头好，脚程不远，未套车未乘骄，由秦淮河步行过去。
谁知踅入巷，哪里蹿出几个人来，气势汹汹将她拦住，为首的不由分说拎着她的衣襟掴了她两掌，打得她钗亸髻坠，眼冒金星。
箫娘无端端吃了痛，捂着脸四下寻了快石头朝人额上砸了去，“哪里来的狗杂种！眼睛糊了屎，打到我头上来，我可曾招你们了？！”
那领头的小厮不想她敢还手，一时不防，额角被砸破了皮，血汩汩往外冒。
因疼得狠了，愈发恼火，招呼几人将她揿在墙上，“你外头勾搭爷们，引诱着我们姑爷还未成婚，就在外头置房子养小的，打的就是你！”
这人得了吩咐，只怕她抢在头里生养了孩儿，便抬脚往她腹上踹了一脚。痛得箫娘四肢蜷缩，起了满额汗，半晌咬着唇讲不出话来，坠到地上去。
那小厮还要动手，却见巷口光影恍惚，有个人影跑进来，还没瞧轻模样，肚皮上便狠挨了一脚，把他踹到墙根底下。
箫娘还在地上倒着，捂着腹抬眼瞧，竟是席泠。她粉汗斑驳的脸便挂起个虚弱的笑颜，“你，这个时候才回家？”
席泠搀她起来，那小厮也爬起来打量他，“哪里来的混账羔子？想讲仗义，也不先打听打听我们是谁。告诉你，我们可是江宁县县尊老爷家的小厮！”
席泠笑了下，沉沉的嗓子里含着沙，“我当是谁，原来是江宁县辛家的几条狗，怪道是比别处的狗会叫些。”
箫娘听见想笑，一笑扯得腹里更疼，便捂着蹲在墙根底下。
那小厮恨极，招呼另外几个将席泠摁在对面墙根下。席泠毕竟寡不敌众，又不是武夫，片刻就被打得无还手之力。箫娘又急又痛，一时惶惶无措，只得看乱拳飞腿朝着席泠打，他却哼也不哼。
重拳似鼓点乱捶了一阵，这班人打得累了，奚落几句，又警告箫娘几句，便勾肩搭背扬长而去。
席泠缓缓从墙根撑起来，脸上有淤青，袍子上好些凌乱的脚印。他拍一拍，吃力地把箫娘搂在背上，蹒跚着走出巷口，踏上木板桥。
三月垂杨漾青丝，坠在潺潺的溪流，水面粼粼，阳光正好，前头，就是那个残旧的“家”。箫娘远远望着杏影花墙，脸伏在他背上，腹内好像没刚才那般狠痛了，还能笑出声，“我还以为你有多能耐呢，还不是被人打得这样子。”
席泠腿上被踢了好几脚，步履趑趄，手腕却稳稳托着她，也笑了笑，“我没说过我擅斗殴。”
“不能打，还逞这个强？”箫娘在他肩头翻翻眼皮。
“难道叫你挨打？”
他的声音很轻，却在箫娘心里振荡一下。她歪着脑袋看他，那半张脸熨帖春光，格外温暖。她分明感觉到心内好似有火苗窜出来，可有墙内飞花杏雨，掩埋心事。
午晌吹着半缕东风，西厢许久不住人，上了灰，席泠将箫娘放在他的卧房，街上请了大夫来。箫娘趟在帐里头，声音细细的，听着似松快了许多，“您老先给他瞧瞧有没有要紧。”
大夫还未转身，席泠嗓子里便透着冷硬，“我不妨事，先给她瞧，她伤着了腹部，大夫请用心看看。”
那大夫两头作难，到底落在床前的杌凳上，“请奶奶伸出腕子。”把了半晌脉，大夫捋着须笑，“无甚妨碍，就是坠了坠，我这里开了药吃几日，将息几日就好了，爷奶奶保管往后能生个大胖小子！”
一语惊得帐里账外两个人都发了窘，席泠面皮冷，瞧不出真章，只是两只耳朵红彤彤的，被窗畔的阳光照得透明。他左右无措地，终于在墙根箱笼里翻出二两碎银，送大夫出去。
须臾进来，箫娘还未挂帐，躺在里头嗅着他满床的水墨香，脸熏得红红的，支吾着开口，“你今日头一遭往柏家去教他家小公子，可还顺当呀？”
席泠就在榻上坐下，“顺当。”
“柏通判要去打探你话里真假，可打探清楚了？”
“不知道。我算了算，县尊赵科请辞的奏疏大约近日就要批送到南京。他辞了官，县衙里必有大的官职变动。柏仲想安□□，这是个好时机，他不会轻易错过这个时候。”
俄延半日，箫娘抬手蹭蹭脸，不那么烫了，方坐起来挂帐子，“那就是说，也就是近一月的事情了？你进了衙门，不论是个何官何职，总算是有了着落，以后有了政绩，要升调多少都能想着你。”她畅想着，脸上带着盈盈的笑，“你还没吃午饭呢吧？我去给你烧。”
席泠挪坐到床沿，“我在柏家用了些点心，不饿。此刻肚子还疼么？”
他坐过来，也带来一缕新鲜的水墨香，与帐里陈旧的交融在一起，显得箫娘身上的脂粉气那么突兀与庸俗。她有些不自在，可抬眼瞧见他脸上的淤痕，又心起怜悯，忙套上绣鞋去翻席慕白的箱笼。