郁棠：“……倒，倒也不必这么急吧。”
“这怎么能算急？我若真急的话， 明日就将东西给你送过去了。”
说话间冯灿云已经速度极快地系好了氅衣，温热的汤婆子也妥帖地拢在了掌心里， 郁棠见劝她不住，便也跟着她一同起了身，托着她的后腰小心翼翼地下了楼。
迈过太白居的门槛才想起季路元还要约摸一刻的功夫才会过来接她，冯灿云也后知后觉地‘啊’了一声，偏头想了一想，牵起郁棠的手欲要往不远处自己的马车走，
“我都忘了镇北世子将你送来后又回了鸿胪寺，阿棠， 我先送你回府吧。”
徐府与季府一个在南一个在北，中间还隔着两条熙来攘往的主街， 冯灿云的身子近来愈发的笨重， 显然并不适宜长久地乘坐马车。
郁棠担忧她的身体， 笑着摇头拒绝道：“无妨的，我再上去等他一会儿，你先离开吧。”
她看冯灿云还在迟疑，索性便抬着她的手臂将人强行扶进了车内，继而又自外严丝合缝地拉上车帘，直至目送着那长方的小蓝顶棚消失在街尾后才复又提步往回走去。
已经是戌时三刻，街上的小贩正一个赛一个地大声吆喊着收拾摊位，郁棠回到太白居前，一只脚堪堪迈过门槛，耳中却在此刻不期然听见了身后叫卖糖人的吆喝声。
季路元幼时曾从宫外给她带回来过一个糖人，郁棠十分珍惜，可惜彼时她连签子都没能焐热，糖人就被郁肃琮带着几个小太监抢走摔坏了。
蓦然思及宫中过往，郁棠心绪微动，她停下脚步驻足回首，瞧着那卖糖人的老妪已经推车走出了一段距离，脑子一热，忙不迭便提着裙摆追了上去。
三四个运送米粮的独轮车恰在此时贴着她的裙摆擦身而过，黝黑的大汉连声吆喝着‘贵人让让’，郁棠不得已向后退了几步，不过一个短暂的停顿，前方的老妪就已拐进了一条狭小的暗巷。
“老婆婆，您等等我。”
郁棠踮着脚尖又喊了一声，急匆匆绕过独轮车跟进了巷子里，好在那老妪步子不快，郁棠气喘吁吁地追上她，买了一男一女两个糖人，颇为欢喜地拿在手中瞧了又瞧，这才款步往巷子外面走。
夜色愈浓，小巷之中也愈发幽静，郁棠埋头绕过一个拐角，隐隐瞧见前方似是有个迎面而来的高大身影，眼眸一亮，当即便挥舞着手臂扬声喊道：
“季昱……”
不对。
她颦了颦眉，话音戛然而止。
——来人不是季路元。
纤纤五指立时攥了攥袖中藏着的小匕首，郁棠谨慎地停下脚步，脑子里飞快思量计算着，她若在此刻开口大声喊人，同时转头尽力往相反的方向跑，如此这般地一通做下来，逃脱的几率能有多大……
思虑间来人愈近，徐徐显出面容来。
那几个时辰前才堪堪见过一面的东宁世子盛时闻眉眼带笑，恭恭敬敬地拱手同她行了个礼。
“公主莫要惊慌，是臣。”
*
街角的红灯笼被风吹得晃了一晃，马匹嘶鸣，似有一辆马车停在了暗巷巷口。
郁棠尚且还带着几分怔愣，盛时闻就已经信步走上前来，他又对着郁棠行了个礼，而后探出手臂，竟是要直接握她的腕子。
“公主当心些，这些糖人已经……”
郁棠蓦地一惊，完全没听清他在说什么。她下意识将手中的糖人向前一扔，口中同时大喊，“季昱安！”
自从上次她在季府旧宅的大门前险些被郁肃璋拉上马车之后，季路元就耳提面命地告诫过她，现今她已经离了宫闱，郁肃璋便再无法用她身边亲近人的性命对她施予胁制。
既是如此，倘若日后她不幸再次于大庭广众之下遭遇威胁，不管这威胁因谁而起从何而来，她都应当在保证自身安全的前提下尽可能地大声呼救，而非独自沉默忍受着瑟瑟缩缩。
盛时闻被她冷不防的放声喊叫吓得一个哆嗦，“公主你冷静些，臣并非是要……”
话未说完，闪着寒光的锋利短刃便已经自他身后杀气腾腾地猛袭而来。
盛时闻眉头一皱，反应极快地闪身躲避，这人的身形动作都极为灵活，不过一个眨眼的瞬间，整个人便已经退出了三步远，唇边笑容尤在，脸上却添了一道浅浅的血痕。
“阿棠！”
季路元仿佛从天而降一般地出现在她身边，他身上还带着些疾跑之后产生的热气，郁棠惊魂未定地扑进他怀里，感觉周身的寒意都被他温煦的胸膛驱散了不少。
季路元安抚地拍了拍她冰凉的手背，右臂探过她腰间，极具占有欲地将人搂入怀中，举止极尽呵护温柔，眉峰却是应时聚起，面色不善地看向了眼前的盛时闻。
“不知东宁世子在这月黑风高之夜，毫无礼义廉耻地将我夫人堵在这暗巷之中，是想做些什么？”
他刻意加重了其中的‘夫人’二字，明晃晃地向盛时闻宣誓着自己的地位。
盛时闻笑了一笑，显然没有将这点示威放在眼里，他甚至都未多看季路元一眼，只是稍微偏了偏身子，正对着郁棠道：
“是臣有失妥当，适才在巷口瞧见了公主的背影，便想着跟进来同公主行礼问安，不料却因此使公主受了惊吓。”
说罢复又颔首躬身，姿态较之初始显得更为谦顺恭敬，“是臣鲁莽，还请公主恕罪。”
他端的是个真切又和善的纯良样子，远山似的眉眼中含着点蔼然的清浅笑意，拱手间长袖摆动，瞧上去愈发的驯良温厚。
郁棠却没接他的话，她又向着季路元的身边靠了靠，灿亮的半月眼一眨不眨地谛视着盛时闻，其中的怀疑与防备了了可见。
“……好吧。”
明白自己已经被全然当成了歹人的东宁世子耸耸肩膀，徐徐叹出了一口长气，
“如此疏远设防，看来公主是当真忘记臣了。”
他略一停顿，继而从怀中掏出一枚椭圆的棠花白玉牌呈在郁棠眼前，嘴角一垮，突然用着仿佛被她始乱终弃一般的僝僽口吻幽怨道：
“公主还记得这枚白玉牌吗？这还是幼年时您留给臣的东西呢。”
郁棠：……？