整整大半日，总算碰着点头哈腰的好脸色，赵福心里的气总算顺了点。
府内的乔公度却差点砸了书房。
他虽出身不高，因着妹妹育有皇子位居东宫，这些年可谓飞黄腾达。且他原就是颇圆滑善言之人，在乾明帝跟前满嘴抹蜜，极擅察言观色，颇得帝王赏识。这些年青云而上，甚少对谁低头。
如今淮阳王让他登门跪求，还带着女儿，那可是奇耻大辱！
然而再怎么样，他都不敢抗旨。
周曜有胆子跟皇帝叫板，提出如此嚣张的要求，乔公度却才受皇帝贬斥没多久，没胆子再去戳老虎鼻子。且乾明帝既让赵福传旨，又特地点明已知会中宫，显然是不给半点转圜的余地。
这场羞辱，他愿意也得去，不愿意也得去。
乔公度脸黑得如同锅底，在屋里发了好大的一通脾气，终是在天黑前踏入内院，去知会女儿前往淮阳王府的事。
乔拂闻言，霎时呆住了。
让她跟着父亲去王府跪求？就是钟玉妩嫁的淮阳王，那个病得差点死掉，苟延残喘的嗜血病痨鬼？
凭什么要她去啊！
第30章 偷窥
外面的种种动静悉数报到了映辉楼。
周曜听闻, 神情平静无波。
比起兄长周晏，他对父亲乾明帝的了解不算多透彻，年少时甚至有过关于父慈子孝的幼稚幻想, 只不过都在后来的种种挫折中破灭了。但无论如何, 有一件事周曜是极为笃定的——皇权面前, 旁人皆如尘埃。
他和周晏如此, 乔公度更不例外。
无事时，国舅爷深得帝王赏识, 亦风光无限。
但真到了危急关头, 哪怕是要乔公度肩上扛着的脑袋，乾明帝恐怕都能被迫答应, 更何况只是登门跪求？在赵福出了皇宫, 亲自前往乔府时，周曜便已笃定乾明帝的猜测。而帝王天威之下，乔公度就算满心不甘，定也不敢不从。
而后，便该他启程北上，率兵御敌。
这是关乎江山百姓的大事，半天都不好再耽误, 定得及早动身。
病了太久, 周曜已有整年不曾踏足北地。
且他虽行动无碍，到底毒未除尽, 此次北上必得让狄慎从帐内府中挑选精锐, 带在身边随行。而王府外尚有乔皇后兄妹虎视眈眈, 他离开后, 府里剩下玉妩和孙嬷嬷, 还有江老将军托付到他手里的江氏血脉, 女眷力弱，容不得半点差池。
这些事情都得及早安排。
从后晌至深夜，狄慎忙里忙外地奔波，周曜立于案前，片刻不曾歇息。
等安排妥当，推门而出时已是月过中天。
临近中秋，夜里寒意颇重。
狄慎松柏般站在门口，见周曜出来时身上已罩了披风，不由稍露诧色，道：“快丑时了，王爷还要出门吗？”
“回清漪院。”周曜淡声。
话音落处，人已快步下了台阶，也没命人掌灯，只管飘然而去。
狄慎站在原地，愕然看他背影没入夜色。
旁边侍卫也觉诧然，等周曜走远些，听不到这边的动静，才仗着跟狄慎极熟，凑近了低声道：“王爷这是忽然转了性子？”
“谁知道呢。”狄慎也觉稀奇。
须知周曜从前起居都在书房，连内院的那道垂花门都懒得踏进去，更不可能深更半夜地特地跑去内院歇息。如今娶了个貌美多姿的孺人，竟然也会做出这种事？当真是日头打东边出来，稀奇之极！
两人面面相觑，换了个讳莫如深的眼神，而后默契地各回住处。
*
清漪院外，昏黄的灯笼随风摇曳。
周曜踏着夜色疾步而行，在瞧见那盏灯笼和虚掩的院门时却将脚步微驻——他以为夜深至此，清漪院早已关门闭户，熄了灯盏。来的路上，他甚至做好了翻墙而入的准备。
谁知道她竟留了门。
似有暖意在心底悄然蔓延，周曜眼底浮起淡笑，近前推门而入。
院里灯火昏暗，屋舍门窗紧闭，侧间里却有微弱的烛光透窗而出，格外显得夜色静谧。仆妇丫鬟俱已歇息，上夜的人在廊下守着，低声闲谈驱赶困意，佛宝亦在其中。见他忽然半夜归来，俱觉诧异，忙起身行礼拜见。
周曜抬手，掀帘而入前，忽然顿住脚步。
“孺人睡了？”他的目光落向佛宝。
佛宝一边打起帘子，一边屈膝低声道：“回王爷，孺人原说要等王爷回来再睡，因夜实在太深，她撑不住就先歇下了。里头留了灯烛取亮，热水也都还在，奴婢这就让人端来。”
“不必。”周曜淡声，抬步入屋。
佛宝没敢再多言，默默退回廊下。
其实按习惯，她和莲屏她们轮流值夜时多半睡在外间的一张小榻上，若是玉妩夜里醒了叫她也颇方便，这是玉妩出阁前便养成的习惯。不过自打昨晚周曜留宿，三人都不敢在里头打搅，商量过后便将小榻撤走。
周曜既说不必伺候，她哪还敢跟进去搅扰？便轻轻掩上屋门，将门帘放落。
屋内灯烛静照，颇为昏暗。