分明是喝醋了的借口！
谢清玄无言以对，拱手行礼。
倒是玉妩浑然未觉，双眸含笑道：“原打算给王爷送药膳的，碰见道长后想起前日他提过的一门杂学，便请教了几句。时辰也差不多了，王爷是回映辉楼用饭，还是得到那边凉亭里？”说着，瞥向白墙边的树荫。
周曜随意抬手，“去凉亭吧。”
说着，又觑向谢清玄，“谢道长若实在闲得无事，不如帮本王抄几本经书。”
他说得轻描淡写，似随口一提。
谢清玄却知道，这种劳神劳力的苦差事周曜恐怕早就想安排给他了。
以他对周曜的了解，若此刻爽快应承，狄慎送来的大约只是些寻常经书，将他在客院里困上几日便可。若敢讨价还价，回头狄慎怕是能将整部道藏都给他搬到案头。若真如此，他这辈子就得在王府里皓首穷经，慢慢誊写了。
哪怕不是整部道藏，但凡多两本书，他的手腕就得多吃苦数日。
人在屋檐下，不得不低头。
谢清玄只能折腰拱手，“贫道愿为王爷效劳。”
这还算识相。
周曜稍觉满意，未再多说，同玉妩往凉亭里去。
佛宝见状，忙松开虎子跟过去伺候，还不忘朝谢清玄屈膝为礼，以目恳求。
谢清玄会意，低声道：“姑娘只管过去，贫道稍后把虎子送到垂花门，不会让它乱跑。”说罢，稍稍躬身，屈指在虎子毛茸茸的脑袋上轻敲了敲，“又落到我手里了。走吧，跟我回去，别添乱。”
虎子喉中呜呜低叫，却不动身，只管在他周围打转，不时趴上去嗅他腰间的荷包。
谢清玄失笑，自荷包中取了丹丸出来。
这丹丸是调养所用的，颇能进补身体。因气味极为清香，且加了蜜炼成指头大小的蜜丸，并无半点苦涩味道。虎子被他逗着尝过一粒后就上了瘾，每回碰见了闻见药香，都得缠上半天。
谢清玄也乐意给它吃，自取一粒服了，又蹲身将药丸托在掌心喂给虎子。
虎子伸舌舔进去，吃得美滋滋。
末了，还颇感激地蹭了蹭他大腿。
谢清玄揉它脑袋，抬眼瞧向凉亭，就见玉妩和周曜已经并肩坐下，正从食盒里往外盛汤。初嫁的少女姿容娇丽，招人疼惜，周曜虽惯于冷厉杀伐，桀骜又不近人情，到她跟前时，倒颇有几分烟火气的亲近。
他颇散漫地坐在亭中，凑过去嗅了嗅药膳的味道，侧头同她说话。
玉妩被他说得笑了，抬手轻捋鬓发。
谢清玄忍不住也勾起了唇角。
“带了大礼诚心投奔，却换来这般横挑鼻子竖挑眼的态度，不就是暗自吃醋了么。他其实很在乎她，对不对？就是脾气臭了点，不懂她真正想要什么。”他拍拍虎子的脑袋，自语般低声道：“但愿这回，贫道能帮上些忙。”
虎子似乎听懂了，趴在他脚边望向玉妩，目光安静，甚是乖顺。
浮云飘过，满园天高气爽。
*
秋气渐浓，八月初，京城里发生了两件大事。
头一件是乔国舅受责降职。
自打乔氏封了皇后，便深得乾明帝宠信疼爱，原本只是寻常门第的乔家随之一人得道鸡犬升天。非但乔氏的姐妹各自得了封号，在当地受尽推崇，就连当初屡屡落第，才学不显，只因胞妹嫁入帝王家才谋了个兵部官职的乔公度都屡屡升迁，青云而上。
其实比起先皇后戚氏背靠军权、才学出众的家世，乔家的门第实在普通。
乔氏初入王府时，只是个媵的身份，全凭美貌和性情手腕得了宠爱，在诞下孩子后加以孺人封号，所得荣宠仅逊于王妃戚氏。
后来乾明帝登基为帝，乔氏凭着两个孩子居于妃位，渐而成了贵妃、皇后。
论端庄贤良，她半点不及戚氏。
甚至打理后宫、辅佐帝王的手腕上，她也远逊于戚氏，未必够母仪天下的资格。
但她有一样占先，便是出身。
本朝自太.祖开国以来，连着两代帝王皆受外戚干政之祸，被内宫妇人和边关重将联手挟制，以至险些动摇朝堂根基。乾明帝当初登基时没少受戚氏助力，待真的坐上了皇位，却仍心生忌惮，恐戚氏权位过重，尾大不掉。
相较之下，乔氏则极易拿捏。
让这般毫无根基的门第成为外戚，凡事皆有求于皇权，也能令帝王放心不少。
是以乔氏一族颇得信重，荣宠无双。
这回乔公度荐人不淑惹得帝王大怒，当众斥责贬斥，着实十分罕见。只因乔氏居于中宫，楚王兄弟又是极得帝心的王爷，无人匹敌的盛宠摆在那里，没人敢议论，消息散播得也极慢。
第二件大事，则是淮阳王携妻逛街。
这件事，却可谓轰动京城。
须知淮阳王年少英武，战功赫赫，以元后嫡子的身份亲赴沙场，一路所向披靡打通商道，京城百姓无人不知。后来太子被废，他重病卧床，被塞了个小官之女冲喜也无甚起色，奄奄一息等死的消息传得人尽皆知。
如今战事十万火急，淮阳王府却无半点动静，满京城的人都以为，昔日令敌人闻风丧胆的那位杀神，如今定是只剩一口气吊着，再也无力站起来了。
谁知他竟会忽然醒来，好端端地在闹市现身？
最先被震惊的是王府门口的侍卫。