莲屏和檀香两位小厨娘出手，陪嫁来的小丫鬟打杂帮忙，食材很快齐备。
孙嬷嬷从外书房回来时，小厨房里一群人忙得热火朝天，已有阵阵香气自厨间飘出。
她不由顿住脚步从洞开的窗扇瞧进去。
里面都是从钟家陪嫁过来的人，檀香束着衣袖掌勺炒菜，莲屏菜刀如飞切得正忙，旁边小丫鬟忙着递送盘碟。
玉妩则颇为清闲地搬了藤椅坐在旁边，也没觉得烟气熏人，慢慢嚼着蜜饯磨牙，瞧着灶台兴致勃勃。
饭香四溢，那是王府里久违的烟火气。
孙嬷嬷有点愣神，目光只在玉妩的侧影逡巡。
徐司闺走过来，眼底分明藏有迟疑。
等了片刻也没见孙嬷嬷说话，她只好率先开口，低声道：“君子远庖厨，孺人身份尊贵，这般做派怕是……”她犹豫着望向孙嬷嬷，没敢议论主子是非，只委婉道：“宫廷内外的规矩嬷嬷想必比我熟悉得多。”
“无妨。”孙嬷嬷低声。
徐司闺闻言微诧，眼底分明愕然。
——孙嬷嬷是元后身边的人，凡事最讲求规矩，王府里上自女官下至仆妇，言行决不许有半点出格之处。在徐司闺看来，孺人虽非正室，却也是有品级的皇家妃妾，身份比寻常诰命夫人们都尊贵许多，行事自该稳重沉静，有大家风范。
钻到厨房里烟熏火燎这种事，孙嬷嬷必定看不过眼。
谁知孙嬷嬷竟仿若未闻？
厨房里的炉焙鸡翻炒后淋了酒和醋焖着，刚掀开锅盖，便有诱人的香味窜进鼻端。
孙嬷嬷嗅着那味道，惯常不苟言笑的脸上浮起些许笑意，声音都有些陷入回忆似的温和，“娘娘还是王妃的时候也会时常做饭，后来生了两位殿下，就算贵为中宫，每月里总要亲自下厨两回。咱们王爷小时候最爱吃她做的，可会挑嘴了。”
她口中的娘娘自是元后戚氏。
这番话说得温柔而惆怅，虽是蜻蜓点水一般，里头的怀恋却呼之欲出。
徐司闺会意，没敢再多言。
里头佛宝隔窗瞧见她们，偷偷扯了扯玉妩的衣袖，凑在耳边低声提醒道：“孙嬷嬷和徐司闺在外头呢。既是王府里规矩重，殿下不如去屋里坐会儿。等饭菜做好了，奴婢趁热赶紧端过去。”
“不必。”玉妩摇头，坐着没动。
圣贤都说了民以食为天，口腹之欲的事，谁都不能拦着。她在淮阳王跟前受了那样大的惊吓，这会儿想起来都脖颈寒凉，若不从这五味生香的厨房寻点乐趣，今晚怕是得做噩梦。
总归她就是瞧会儿，又没乱窜乱说，怕什么呢？
遂将目光挪回热腾腾的锅灶，静候佳肴。
没多久，几经闷炒的炉焙鸡出锅，入口酥软香浓，勾得人馋虫大动。
玉妩吃得眉开眼笑，又让佛宝盛了一小碟，送去给厢房里忙活的孙嬷嬷尝尝。
少顷，佛宝端着半空的碟子回来，去时的稍许忐忑早就成了笑容，向玉妩道：“孙嬷嬷说这菜的味道极好，还问怎么做呢。要不是她近年来身体渐弱，不太能吃得下饭，倒想把这一碟全都吃了。”
说着，招呼小丫鬟过来一起品尝。
玉妩闻言，目光从檀香正做着的佛跳墙挪回来，问道：“孙嬷嬷胃口不好吗？”
“说是这两年饭量减了大半，人也瘦了一圈。”
“这怎么行呢。”玉妩轻轻蹙起眉头。
没胃口吃东西，非但少了许多来自美食的乐趣，还得带累身子。孙嬷嬷年事渐高，若不拿吃食好好养着，怕是会慢慢垮下去。心里这般想着，口中便道：“还是得多吃饭才行，胃口开了，人才能有精神。”
佛宝附和着，又去瞧坛中的佛跳墙。
这里头煨着的可都是好东西，鲜美可口，软嫩柔润，浓郁的荤香溢出，自窗扇门缝里散出去，非但让清漪院众人流足了口水，甚至随风飘到了远处。
譬如重门阻隔的外书房。
*
玉妩和孙嬷嬷离开后，周曜如常躺着翻书。
困在府里诸事不便，这几乎成了他唯一的消遣。满屋静寂，日影渐挪，不知不觉已将整本书翻了个遍。他搁下书卷抬头，靠在软枕上阖目养神，拿指尖捏眉心消乏。
便在这时，有股极淡的香味随风而入，转瞬即逝。
闻着倒像是……饭菜香？
这念头腾起时，周曜自哂地笑了笑。
外书房是王府重地，周围松柏老槐环绕，距离庖厨之地甚远，风拂进来的都是草木香气，哪会有饭菜的味道？恐怕是日色渐倾，他翻书久了腹中饥饿，才会有此幻觉。
遂喊了狄慎进来，命他传饭。
还没吩咐完，清风再度拂入窗槛卷动帘帐，方才那股幽微的香气又一次窜进鼻端。也不知是不是饭菜渐熟的缘故，味道比上回还浓了点，甚至有些勾人食欲。
周曜微诧，抬目看向狄慎，不甚确信地道：“闻见了？”
“闻见什么？”狄慎没明白。
“饭菜的味道。”
话音才落，狄慎便笑了起来，“果真王爷的鼻子好使，在屋里都能闻见这香味儿。这味道离得远，属下在院里还能闻见，进屋就闻不到了。不过味儿能从清漪院传到此处，这菜做得是真的香，都快香飘十里了。”
还真是有饭菜味道飘到外书房？