他生了长极好看的脸，虽是征战沙场之人，肤色却颇白净，是生于皇室养尊处优的尊贵皮相。许是自幼习武，相由心生，他的鼻梁英挺，剑眉暗藏几分凌冽，那双眼却修长深邃，怒时锋锐逼人，笑起来也能引人沉溺。
——不过这些年里他极少笑，便没几人见过。
此刻他穿着中衣仰躺，脸色略嫌苍白。
屋里充斥着汤药味，他闻在鼻端，习以为常，只低声道：“父皇怎么忽然想起赐婚？”
“说是皇后娘娘进言的。”
“乔皇后？”周曜睁眼，眉头微皱。
狄慎躬身站在榻侧，低声道：“确实是她。再说按如今的情形，宫里谁还会惦记王爷的婚事？也就她这种人，插手王府属官和侍卫还嫌不够，费了劲把手往里伸，还能顺道在皇上跟前卖个好。”
“赐的是谁？”周曜问。
“钟固言的女儿，叫钟玉妩。”
见周曜眉头微动，显然没什么印象，狄慎便又道：“先前跟信国公府的世子陆凝定了亲，因钟固言给主子说情惹怒了陆家，前阵子才退的婚。因事关信国公府，近来在京城传得沸沸扬扬。不过……”
“什么？”
狄慎凑近了低声道：“据说钟姑娘跟陆凝自幼相识，两人的交情很不错。退婚原非好事，陆家却闹得人尽皆知，满城议论，转头又借皇后的手想把她塞进王府，属下觉得有些欲盖弥彰。若王爷嫌她碍事，趁着礼部还没办事，属下也可搅黄了。”
“不必。当日父皇震怒，钟固言跟敬国公犯颜进谏，跟陆家不同。就算当真有诈，那么个小姑娘也翻不了天，她又不是受过调.教的奸细。回头你细查她阖家底细，心里有数即可。”
周曜说得云淡风轻，仿佛赐婚于他而言不过是在身边添个摆设物件，无需上心。
狄慎却仍迟疑，拧眉道：“毕竟是关乎终身的大事，王爷总该跟中意的人成婚。”
终身大事？
周曜听着这两个字，唇边浮起凉凉的笑。
他摆了摆手，继续躺回被窝里当病人，淡声道：“反正我都快死了，不必横生枝节。”说罢，径直闭上了眼。
狄慎站在榻边，哑口无言。
合着快死了您还挺悠闲的是吧？
*
钟家的画楼里，玉妩尚且不知道赐婚的事。
从马球会上回来之后，她收到了封并未署名的信，但字迹遒劲而熟悉，是陆凝写的。
兴许是为了避人耳目，送信的并非陆凝身边的随从亲信，而是个素未谋面的陌生人，经门房管事通禀后，亲自将信交给佛宝，转呈玉妩。
信上说，退婚之举是迫于无奈的权宜之计，并非出自本心。为免钟家受连累，他近来不便与玉妩见面细说，盼她切勿心生误会，宜擅自珍重。
对于外头沸沸扬扬的传言，陆凝只字未提，想必近日他没在外露面是被公府困住了，对外头的事不甚知情。
玉妩瞧着白纸黑字，默默坐了半晌，最终放在烛上燃成灰烬。
迫于无奈也好，权宜之计也罢，庚帖和信物都已退还，婚约也已作废。陆夫人仗着公府的势闹了那样一出，对钟家和她的名声肆意践踏，即使玉妩去马球赛后稍有挽回，也难改变两家结仇的事实。
这世上的许多事，覆水难收，天命有定。
当初陆凝想求娶玉妩时，便曾遭到信国公府阖府反对，其生母陆夫人尤甚。
钟固言夫妇得知消息后，曾劝过玉妩，说陆家既有轻贱玉妩出身之意，且身为婆母的陆夫人极力反对婚事，齐大非偶，并非良配。便是她嫁过去了，也是困难重重，不如另寻婆家。
玉妩因念陆凝满腔诚心，且两人自幼相识交情颇深，熟知彼此性情，愿意为他一试。
是以哪怕明知前路会有坎坷，却仍说服双亲答应了婚事。
甚至后来偶遇陆夫人时也极力缓和关系，免得往后嫁过去婆媳不睦，让夹在中间的陆凝作难。
谁知到头来，还是闹到了这地步。
玉妩不是那种不撞南墙不回头的人，眼前的路能不能走下去，试过之后心里总会有数的。先前她不愿辜负陆凝，硬着头皮尝试了一回，然而这番尝试的结果如何，这会儿已是清晰分明——
她与陆凝之间横着一望无际的海，波涛汹涌，风浪滔天。
便是乘最好的舟也不可能横渡。
玉妩自问没有逆天而行、扭转乾坤的本事，便也不能强求身为公府嫡长孙的陆凝奋不顾身，因婚事跟公府闹掰，弃家人于不顾又断送自身的锦绣前程。
他们终归都只是寻常人，那么这桩无望的婚事便只能放弃。
信笺被火苗舔成灰烬，只留淡淡的烟味。
玉妩在窗边呆坐了整天，最后也只能如常用饭看书，梳洗就寝。待到约定之日，又与时娇和魏婉仪同往郊外策马踏青，垂钓游湖。
今日天气甚好，闲居家中未免辜负春光，遂跟时娇一道前往敬国公府，去习字喂鹤。
敬国公府有座放鹤亭在京城极有名气。
不止是因这亭子是前朝遗物，营造雕饰皆极讲究，留下不少典故逸闻，更因极负盛名的时画师作过一副雪中放鹤图，如今已成了藏在宫廷里的名画。
这位时画师说起来还是时娇的叔高祖父，当真是书画双绝，天纵奇才。
如今几位少女坐在亭前，昔人早已作古，唯有白鹤闲庭信步。
时娇靠在廊柱，把玩斜伸过来的花枝。