除了他，还有许多人同样穿着军服，在舞池边缘成群结队，毫不顾忌地喝酒、抽烟，并以军衔相称。以前大贵族的厅堂绝不会出现这等粗鄙之人，他们不过是些微不足道的小贵族，甚至只是不受待见的小儿子。
不过随着帝国布武，即便是原来的大公、侯伯等都愿意放下身段，亲切地和这些人说上几句话。提升他们价值的，是帝国军这个庞然大物。
如果把帝国军简单理解为一支武装那大错特错，它有自己的学校、有在战争中不断确立的优先权，它的背后是以军火谋求利益的巨企，还有退伍后千千万万的小庄园主，并且有随军法师体系。而那些大公的武装，在战争伊始就被帝都以守土不利进行了整编，让帝国南方军彻底并入马林王国主宰的战争机器中。
于是，这些青年军官登堂入室。一身军礼服、肃杀的气质既能让人畏惧，也能在当下叫帝国的姑娘们倾心，如此择偶潮流也有帝国宣传机器的功劳。
不过理查德倒是知道母亲的心思，那些军官是为了衬托自己而存在的：那些军官中，军衔高的没他年轻，军衔低的没他前途远大，以及理查德不用客气地说：在座的、在站着的各位都没他帅！
从女士们想多看几眼但不好意思看的表现不难证明。
终于最后的宾客入场，波米亚的克罗克大公本人没有到场，是他的妻子带着女儿进入舞会现场。
果然她们的服饰与其他人并不一样，夫人穿着过于鲜艳的红裙、女儿一袭几何图案堆叠的撞色长裙让她看起来格外活泼，不过有失庄重。母女两的裙子都不适合出现在此。
理查德的母亲眉头一挑，显然在心里说真是蛮子风气。
女孩仰头，大眼睛直直盯着理查德，僵了一会才开口：“没想到你的画师比较诚实，没有过度美化。”
“莉布丝！”她的母亲呵斥道。
接下来，理查德就按流程化身工具人，按照父母指定好的顺序依次邀请女孩们跳舞，他也真的按照母亲说的，格外留意了一下表妹。
她支支吾吾尝试着和理查德聊天，但理查德完全接不上话，了解帝都时下最受追捧的田园派画家属实是在难为他。
理查德的反应让表妹沮丧，不过帝国军的上校阁下并未感到惋惜，机械地找到最后一個任务目标。
“我不去！还没吃饱！”莉布丝很干脆，嘴角还挂着霜。
“好的。”理查德如蒙大赦，转头就走。
“等一下！”女方急了：“按小说你应该这样讲：拒绝我？女人，你成功勾起了我的兴趣！”她的台词十分流利，而且抑扬顿挫，有一种奇妙地让人羞耻的魔力。
这让理查德不得不转身：“你从哪看到的小说？”
“拜恩王国最流行的连载小说<霸道法师爱上我>单行本！而且有作者马丁签名！”
理查德看到对方从一个不看明说的地方当众掏出小说。
(本章完)