“没错。”塔利亚微微颔首。
“可它存在得太久了，却又非蒸汽机械的产物。如果我们将整个基地比作一辆机械载具，或是航行的钢铁游轮，那么就算有一两处损坏，我们可以随时找人维修，更换零件，即便它后来变成了‘忒修斯之船’。无论是新是旧，总归可以继续使用。”马尔科讲道，像是在给差生补课。
自然，战斗力强悍，精于搏斗的塔利亚听得云里雾里，索性尴尬地，似懂非懂地假装问道：“那和基地有啥关系？”
“我们的不是钢铁，而是一只生物！”马尔科声音低沉，语气急促道：
“一切的能源都依靠它来供应，包括外面的那只‘蓝障’。你也看到过，就算很多失落者看破了伪装，但只要强行闯入，都会被它幻化的激光打为齑粉，连一点残渣都不剩。
“可它毕竟是生物，从最初‘老大哥’依靠旧帝国伊万诺夫·哈特鲁夫斯基留下的文件，按照那批科学家制定的方式捕获并控制这头生物开始，经过了这么多年无偿地提供血液、肥料，转化能源，输出魔源力，它的身体内外早就积累了数不尽的无法愈合的伤口。
“一旦它的力量耗尽，就会在造物主设定的规则下彻底失去理智，变得愤怒，最后爆发一波。”
“我……无法理解，不过按你的说法，两周内恐怕无法完全撤离这里所有的人和物资。”塔利亚依靠有限的认知回应道：
“这生物究竟是什么，我从没听‘老大哥’提起过。”
“来自很早之前，大约第三纪元中期的一份名为《mb-012：衍核古兽的胚胎培育计划》开始，人类就开始对它们进行了研究。那个组织还健在，异常强盛的时期可是将它们列入了第一批序位魔物。”马尔科讲解道。
“之后呢？”塔利亚的求知欲被短暂激起，问道。
“旧帝国的科学家，应该就是伊万诺夫为首的那批人，据说通过另一件未曾被记述的序位魔物连通了冰临城北郊一处通往神明领域的祭坛，传说中他们见到了暗夜之主，就是同一时期或许曾出现于契丹里斯的那位神明。”马尔科仰视头顶位于中间调的部分空间，继续说道：
“那是一场格外惨烈的探索，进去的几个人顷刻间化为腐物，逃离的两位‘非凡者’三天内因为精神痛苦而自杀，但他们窃来了‘衍核古兽’的远古胚胎，一只半人大小的圆形细胞。
“不过，伊万诺夫领导的团队用尽了全部科学手段都无法激活培育它，即便是放入充满营养的液体中，使用高辐射矿石刺激也无济于事。直到在伊凡二十二世病重期间，一位自称‘机械之主’的使徒带来了一枚齿轮。”
“一枚齿轮？”
“没错，那当然不是科技产物，甚至会颠峰科学家们的世界观。不过，他们当然可以解释齿轮内部的某种辐射与那枚胚胎的频率相等，产生了某种共振，激活了其中的细胞云云。但归根究底，是里面的黑暗系魔源力接受了神明的赐福，相当于真正的一枚齿轮安装在正确的位置，恰好启动了它。”马尔科解释道：
“但没过多久，伊万诺夫就死于一场全身骨骼硬化的病毒，在内脏破裂的痛苦中与世长辞。最后，我们的‘老大哥’发现了它，并用一只‘异种无心人’的血液激活了它。”
“如果我没记错的话，第三纪元中期不可能存在‘无心人’。”塔利亚质疑道。
“但并不意味着不存在病毒。”马尔科强调道：
“我一直怀疑‘无心人’危机就是旧帝国的某项军事实验出了差错，导致藏有非凡力量的‘病毒’外泄，形成了灾难，即便没有任何证据。不过，话又说回来，那份‘计划’的末尾可是讲道；‘我们用尽了各种方法都未能持续培育那枚胚胎，但直到我们将一个心脏变为机械，已神志不清的帝国【战士】的血液喂给它，才有了反应。’
“现在想想，或许伊万诺夫的‘骨骼硬化’并不准确，或许，他是‘心脏硬化’。总之，‘老大哥’每隔一周都会喂给它一只与序阶5实力同等的‘异种无心人’或者干脆是敌对失落者，才维持到了现在。
“塔利亚，每只生物在造物主最初的设定下都安排了出生、成长、健壮、衰老和死亡的过程，‘衍核古兽’也不例外。要不是带有浓郁的非凡生物气息，连接在他体内抽取体液和力量的管道恐怕一开始就会令它死亡。”
“既然如此，它快要不行的话，有方法拖延它的……呃……爆发吗？”塔利亚抛出了个极其现实的问题：
“如果有一个月，大部分物资都能有机会转移。你也知道，如果没有那批大型机械和武器，我们即便去了‘新基地’也无法立足。”
“当然有。”马尔科嘴角露出了邪恶的微笑：
“刚才说过，那枚激活它的齿轮来自机械之主的使徒，那么，现在，就在这里，不是还待着一位机械之主的使徒吗？”
“你是说，罗捏？”塔利亚难以置信地问道。
但随即，伴随着沉重的来自巨大生物的喘息回荡于这片地下空间中，周遭的探照灯不知何故尽数开启，齐齐向最深处照射。
马尔科与塔利亚一共向下望去，只见一头接近半座城堡的圆球状怪兽，正在原地痛苦地挣扎。
它便是“老大哥”培育的那只“衍核古兽”，浑身覆盖着一层深绿色与绯红色交织的绒毛，一双如猩红之月般的眼睛透露着属于死寂领域的骇人光芒，破损的绒毛之下是一排排整齐的，如黑色树皮般相互攘挤地流淌着黑色乳状液体的息肉，无数的已经萎缩的触手盘根错节于地面，而眼球下方，接近腹部的位置，一只海星状的多瓣嘴巴正不断开阖，攫取着周遭为数不多的氧气。
(本章完)