“他调动了区区五万军队，还有五千多差点反叛的苏格拉军团士兵，就肃清了帝国境内最主要的三大失落者教会中的两个，还迫使希望教会归附，这是任何帝国君主都没有做到过的壮举。他的‘旧科技调研小组’至今还在为解读克鲁斯德遗留的科技而努力。虽然我们一直在溃败，但靠着‘电磁脉冲步枪’、‘克鲁斯德空天军’，好歹还是守住了基本盘，不至于彻底崩溃。”
“这不，他战死才两个月，都城就为他举行了隆重的葬礼，就连今年1月7日，正主教圣诞节当天去世的雷卡一世都拖着病体参加了典礼，还把他安葬在了圣日瓦涅教堂地下，沉睡于历代君主之间。虽然我嘴上调侃他为‘葬送者’，但官方给的称谓却是‘构建者’，也算承认他的功绩了。”
“只可惜，去年继位的雷卡二世只是个12岁的孩子，他的父亲早就被亚伦杀死，一直活在惶恐中，没有接受过多少正统教育。听说他非但认不得多少日涅语单词，甚至连枪械都还不会使用，这可让他军队出生的老师十分头疼呢。”
“凯亚。”梅丽娜尔回过神来，打断了凯亚的讲述，“你说，‘抉择者的日记’会不会是恶魔创造的，实际上抉择者从未撰写过任何资料，我们对日记的研究，不过是坠入了祂的陷阱，从而慢慢毁掉他们鲁里克家族，毁灭日涅帝国，最终毁掉所有人？”
“或许吧。”凯亚叹息道：
“为了找到所谓的神明‘械元之女’，帝国皇太子伊凡特，他的老师亚伦，你们希望教会的亚托，帝国科学家约翰和他的学生沙蒙，三大教会的正位枢机‘血风’、‘谜音’、‘雪暮’和‘凝愿’，苏格拉高层乔治，‘孤狼会’领袖普瑟夫，我的哥哥铠乌克斯基，还有三万名帝国【战士】都付出了生命的代价。说日记是恶魔的产物也不为过，或许，换个思路，抉择者会否就是那个恶魔本身呢？”
“我们从未了解过那位神明，更没有多少有关祂历史的资料，几方势力为了私欲，尤其是苏格拉为了创造所谓的环境，那个‘乐园’，就听信了这些荒唐的信息，并为之付诸行动。所以啊，人类是愚蠢的生灵，与他们同源的失落者和异能者，也始终无法摆脱欲望的束缚。对了……”凯亚说着，从怀中掏出一份打印好的资料，递给梅丽娜尔，继续说道：
“伊凡特死去的当天情况很乱，现在能调查到的很多信息都来自当时在附近的【战士】和失落者的口述。大体情况就是，伊凡特为了确保自己不因可能的被失落者捕获而受到屈辱，或者被迫下达撤退命令。所以动用了两枚仿制的序位魔物，‘灵影塑坠’。一旦他受到伤害，他随身携带的序位魔物便会向‘控制室’存放的那只传递蓝色信号，请求支援。而一旦传递红色信号，那就表明伊凡特已死，沉寂号飞艇上搭载的‘天罚之火’就会朝信号传出的位置攻击，彻底消灭敌人。”
“但似乎‘天罚之火’也是临时仿制的，威力有限。所以，当其他空天军赶到沉寂之湖附近时，除了看到一片焦灼的动植物，差点被蒸发干净的湖水，还有伊凡特那枚‘时轮腕表’，就只剩下一堆炭了。你知道的，序位魔物‘时轮腕表’是皇室专属物，它在哪里，就代表伊凡特在哪里。”
“你说的……还有这份资料上写得算是很详细了，凯亚。”梅丽娜尔小心翼翼地将资料放在一旁的橡木桌上，脸色总算好转了几分，接着，她平静地用紫色眸子看向凯亚，继续说道：
“我倒是愿意相信‘械元之女’真实存在过，且被某人弑杀，所以变成了一摊零散的机械。因为，我见过一位来自克莱恩家族的，具备‘神性’的强大男人，他叫布雷特，能以人类的身份抗衡更为强壮的‘狂体’。
而他的身边有位青年叫做莱特·苏格拉，希望教会一直在调查他，还一直试图与他合作。毕竟，他拥有超越一切的非凡力量，‘红色魔源力’，且为【秩序者】职业。要知道，因为道路阻隔和临时检查，苏格拉的纹章始终没有运至沉寂高地，而黄沙退散，代表神域开启，只有他，或者控制他的人才能进入石门后的神明殿堂。”
“对了，凯亚。去年‘苏格拉大爆炸’发生后，你们不是抓到了前首相霍利吗？他有没有交代什么有关莱特的信息，我记得他是苏格拉护卫队的成员。”梅丽娜尔问道。
“那个胖子啊……”凯亚回忆了几秒，冷笑两声，说道：
“被我们逮捕后就疯了。天天弄得一身污秽的，就像是在泥巴里滚过的野猪。我们一直在审问他，但除了一直念叨着‘普拉米尼之神会毁灭我’这类疯话之外，就没说过什么有用的东西。这不，上个月才死掉，听说是因为惊恐导致肾上腺素飙升，心肺功能衰竭。俗称，被吓死的。”
“对于他的死，我更好奇他提到的‘普拉米尼’。如果我没记错的话，那个词语应该是克鲁斯德语中‘火焰’的意思。你也知道，日涅帝国和克鲁斯德帝国文化同源，但我们受到普修斯和普托亚的影响更深点，很多与北边相关的古词语很早就不使用了。”
“说到火焰，我感觉，要么就是他被大爆炸吓疯了，要么，就是冥冥之中有神明在斥责他。克鲁斯德历史曾记录过一位与火焰相关的神明，好像叫做‘永赤之主’。”
“我也记得那段历史。”凯亚感兴趣道：
“北边诗人古尔几也说过，第二纪元时，克鲁斯德帝国出现过一位‘带来火焰的神明’，‘祂所掠过之地树木转为赤色，极寒领域的坚冰都被消融。祂是一切火焰的聚合体，传闻祂能掌控太阳之力。’”
“所以说，我认为‘普拉米尼’就是那位神明的代称。凯亚，话说我们现在还能联系到北边的人吗？”梅丽娜尔问道。
“很难。”凯亚摇了摇头，“‘无心人浪潮’越来越频繁了，我估计用不了多久，我们就无法走出任何一个据点了。而且，北边的情况比我们只会更糟。不过，我答应你，会尝试派遣‘勇士’突破‘无心人’封锁，争取和北边重建联系。”
“有劳你费心了，凯亚。”梅丽娜尔说着，微微欠身表达了谢意。
随后，她拉开木椅，在橡木桌前依据凯亚提供的信息，继续完善着她的报告。
一直忙到了深夜十二点，梅丽娜尔才揉搓着干涩的双眼，准备起身离去。
正当她准备拉开沉重的铁门时，等候了几个小时，准备一同离去的凯亚突然说道：
“梅丽娜尔小姐，话说你听说过伊凡特殿下死亡当天，沉寂高地发生的怪事吗？”
“怪……怪事？”梅丽娜尔好奇地问道。
“听说在那天深夜，驻扎在附近营地，处理善后事宜的空天军听到过野兽的嘶吼。他们中几个胆大的还跑去快干涸的湖边查看情况。你猜他们说见到什么了？”
“什么？”
“一只双目通红，长着翅膀，全身被红色光芒包裹的怪物从水里爬出来了。只不过几秒之后闪过一团混沌光芒，那怪物就不见了踪迹。听你们希望教会的人说，那可能是‘龙族元首’的使者。”
“龙族……元首吗？我记得瑟耶展现过他的力量，的确是以火焰为主。”梅丽娜尔低声呢喃道：
“难不成，‘普拉米尼’，这个故事的未来篇章，就要开始了吗？”
说着，她漫不经心地把凯亚给她打印的资料撕碎，放入废纸篓中。
伴随着飘落的碎屑和沉重的关门声，议会大楼负一层的灯光逐步熄灭。
整个日涅茨克终于再度陷入漫漫、漆黑的长夜之中。
（第一卷，“回响篇”上下部分完。）
首卷“回响篇”上下两部分完结拉！
(本章完)