荣澜烟姐妹两个是原配生的，自己是继室生的，怎么想也搅合不到一处去。这种一向不与自己亲厚的人，徒然给自己选了如此俊逸的夫婿，简直让人怀疑这位大人内里得有多么的不堪。
“想什么呢？”荣澜烟拿胳膊肘推了推荣澜语，挑眉问道。姐们两个眼下站在一处，实在不像是一家人。一个蜂腰浓抹，一个窈窕清丽，更像是芍药与芙蓉。
荣澜语淡笑，肌肤上泛着微微的光泽。“在想我的那碟子烤鸭肉，若是没凉，姐姐正好一块用。”
荣澜烟干笑几声，心里却诧异于荣澜语的镇定，应付道：“行吧，我正饿着呢，咱们一块用。你的手艺一向是好的，父亲当年还在盛京的时候可不少夸你，我和大姐可得不着那么多好话。”
新荔跟在身后，听着二姑奶奶说起老爷时并没有半点难受的意思，心里就有些凉。这样淡漠亲情的人，难道能给自家姑娘找什么好人家？
这一顿饭下来，新荔听得心里越发没滋没味。跟大姑奶奶的闭口不提相反，二姑奶奶句句话都在夸那位周大人，又把周府上下都夸了个遍，简直夸得人心里都发毛。
好不容易陪到日落时分，总算是送走了二姑奶奶。这会，连一向精神头十足的荣澜语瞧着脸色都有些不好看了。
“二姑奶奶是什么意思，竟好意思直接把周大人拽过来打照面，莫不是打量着姑娘会以貌取人，头脑发昏？又说了那么多好话，谁信呢。”新荔试探着说话，看着荣澜语没吭声，又继续道：“姑娘没吃好的话，我让刘妈妈再蒸一碗鸡蛋羹，点上芝麻油，可好？”
“鸭肉油腻，我克化不动旁的了。”荣澜语轻声回答道。
“那姑娘掏心窝子说说，对这桩婚事做何心思？”新荔刨根问道。
荣澜语纤细的食指揉了揉自己的额头，随后苦笑道：“若不提宁哥，一切还好说。可二姐夫已经明说了，我实在担忧得很。母亲临走就托付我这一件事，宁哥若真有个好歹，我往后可怎么见她？你瞧着二姐夫是个文官，可年纪轻轻就成了国子监司业，难道是没个手段的人？”
带着愁绪的话才说了三两句，果然荣澜语又起了精神道：“不过，我们总得打听个明白，若真是个祸害，我也不能坐以待毙。方才我听二姐没提起周家的当家主母，难道这位主母不是好相与的人？果然是得我们自己想法子问问。那句话怎么说来着，知己知彼吧。”
荣澜语的眼底闪着明亮的光，似乎总也不会被生活打败。
“姑娘怎么个打听法？这周家可是这两年才来盛京的，咱们两眼一抹黑。之前与您交好的姐妹如今又不跟咱们来往了。”新荔叹了一口气。
“刘妈妈不是要过生辰了，你给她拿些银子去赏心楼坐一坐，今儿可以买上一个水晶肘子，明儿可以喝点桃花酒，她又喜欢听闲话的。嗯，我还得去找表舅舅家的三哥问问，他不是一向好交际？又是个嘴严的。”荣澜语一边亲手把亭子里的纱帐挨个打上精致的蝴蝶结，一边轻声念叨着。
新荔听着自家姑娘为自己筹谋的模样，心里就有些发酸。这要是老爷夫人在，哪里会让姑娘自己操这份心。难为姑娘倒是心胸开阔，这两年一桩桩一件件的事压下来，竟没有在人前露过半点丧气。
她眼眶一热，看着荣澜语道：“姑娘会有一桩好姻缘的。我瞧着那位大人也是好人。”
荣澜语没有回答，只是冲着新荔哑然一笑。
次日一早，主仆两个果然便冲着尚文阁去了。尚文阁是可容学子住下的地方，故而常有家中亲眷过来探视，送些零嘴衣裳等物，因此荣澜语的出现并不会引人怀疑什么。
尚文阁的廊下，荣澜语着一袭淡雅的百合锦裙，发髻上簪着几朵珠花。最朴素无华的打扮，却依然引来了几位公子的侧目。
余衍林眼神有些不虞，索性侧身挡住众人的视线，对上表妹出水芙蓉般的面庞道：“你说周寒执？你姐姐为你选了他做夫婿？”
“也没说准的事儿，我不过是问问。”荣澜语的脸上挂着恬静的笑。
余衍林自知失言，讪讪一笑，转瞬眼底又对这位表妹有些怜惜，叹道：“我与周寒执不过一顿饭的交情，哪里能评判人家的好坏。不过说句实在话，这人相处起来还算友好，没有当官的酸腐，又性情和顺。”
“这么说，竟没有半点短处？”新荔忍不住插话。
“许是有，但我不曾知晓吧。若不然，为何二十余岁而未娶？”余衍林也说不清个所以然，眼底颇有些急躁。“要不，我托人为你打听打听？”
“那倒是不必了。”荣澜语摆摆手。“表哥是求学来的，今儿已经是打扰了。这是我们府上刘妈妈亲手做的几盒点心，还望表哥别嫌弃。”
“不嫌弃不嫌弃。”余衍林连忙接过来，对上表妹一双水盈盈的双眸，心里愈发不是滋味儿。从前荣家没出事的时候，他常到荣家去的，故而荣家两位姐姐也早过来委婉问过他是否愿意娶澜语。
余衍林多少有些意动，可家中的长辈一口便回绝了。谁不知道，荣家老爷被流放，那位得宠的继室不要脸地跟了去，只留家里这个孤女和一个不经事的幼弟。这样的身世，对他往后功名无益。
话是这么说，但这样一位容色足以惊艳整个尚文阁的女子站在眼前时，说不后悔是假的。余衍林甚至有些羡慕周寒执。
荣澜语并不知道，直到自己背影消失的那一刻，余衍林才一脸黯然地离开了廊下。
很快，主仆二人回了荣府。那么巧，刘妈妈手里正抱着一个油纸包往门里走。
瞧见荣澜语，她正要迈过门槛的腿又收回来，咧嘴笑道：“姑娘，我没舍得在赏心楼吃独食，把水晶肘子买回来了。”
“妈妈真疼我。”荣澜语柔柔一笑。
“还有要事跟你说呢。我让清韵做晚膳，咱们一道说话吧。”清韵是刘妈妈的女儿，她自然能指使得动。
“可是有周大人的消息？”新荔瞧着左右无人，低声问道。
“嗯。说好倒也好，说不好也是不好。”刘妈妈一向耿直，今儿说话却很是绕弯子。
第3章 下聘未曾来
“妈妈这是什么话？您说明白些，周府到底如何？”侍候着荣澜语坐在玫瑰圈椅里，又倒了两盏红枣熟水，新荔便迫不及待地问道。
“我今儿去赏心楼，正好碰上了原先周府门下一所小铺子的掌柜。他是我家那一位的同乡，之前打过些交道。如今他告老，又跟旧主子没纠葛了，我便细细问起究竟来……”
“您捡要紧的说？”新荔再催，周正的眉眼都拧起来。
刘妈妈嗯了一声也不再废话，径直说道：“这周家原先住在宁州城，可不是小门小户，正经是富贵人家呢。这一家是前两年来盛京的，彼时那位周大人刚刚入朝为官，正是得意时候。当家主母也很是能干，置办的府邸堪称富贵华丽。只可惜她是个没福的，儿子刚出息，便因车马受惊，活活摔死了。那一群姨母舅舅也不是东西，竟登门去周家要人，又把周家的钱财分个七七八八。周大人的老父受了气，便搬回了宁州城去。”
“那这门亲事？”
“只知道是周家老父月前从宁州城回来定下来，剩下的就不知里头的纠葛了。”
新荔啪嗒一声撂下手里的茶壶，壶嘴的热气袅袅上升间，她认认真真思量道：“这么说，果然是好，也不是好。好在，没有了当家的主母，姑娘过去便能做主。不好在，没有当家主母，姨母舅舅又欺负人，只怕姑娘会有委屈受。”
“这些都不是要紧的事儿。”荣澜语肤白唇嫩，容色娇艳。一眼看上去，总会让人产生一种，她一开口便呵气如兰的感觉。“要紧的是，这个人如何？”
“说是常人一个，没什么毛病。”刘妈妈将杯里的红枣熟水一饮而尽，用帕子抹了抹嘴唇道。
荣澜语听见这话，便淡淡地舒了一口气。
“我看呐，两位姑奶奶大概也不会真害姑娘。虽然从前在闺阁的时候相处不来，可如今是什么境况？老爷夫人都不在盛京，你们几个自然要互相扶持着。这周家我瞧着还不错，不过是穷一些罢了，从八品的盐运司小官儿，俸禄是低些。可咱们府现在也不风光，还求人家什么呢？能嫁给一位当官的已经是姑娘有福，也算两位姑奶奶尽心了。”刘妈妈苦口婆心劝道。