她如今受贾琮影响，颇为自立，要行便行，也不须请示谁。
贾母无奈只得点头同意，虽舍不得，也不好阻拦黛玉回家尽孝。
“什么时候启程？”贾母道。
“两日后。”
“嗯，命人打点行装罢。”贾母道。
“是，我这就去。”凤姐儿忙去了。
宝玉看得眼热，哀求道：“琮哥儿，带我一起去罢……”
贾琮还未说话，贾母、王夫人已断然道：“你去干什么，琮哥儿是去办皇差，不是去顽的，仔细你老子知道捶你。”
宝玉闻言只得懊丧而退。
贾母忽然道：“凤姐儿走了，这家里的事……”
贾琮笑道：“缺了凤嫂子，天也塌不下来。就让二姐姐、三妹妹掂掇着办罢，以后都是要管家的人，提早历练历练也好。
大嫂子时常提点着，平儿姐姐帮衬着，想来也无大碍。”
“嗯，也好。”贾母点点头。
迎、探二人含羞道：“还是让大嫂子管罢，我们年轻识浅，哪里会管家。”
贾琮摆手道：“将门虎女管个家算什么？莫非以后出阁了，也不管家？
大嫂子平日里要照管兰小子，服侍老太太、太太，哪有这许多功夫。
此事于你们有利无害，有不明白的，大可请教太太。况有平儿襄助，这点子事，值什么？”
贾母也点头道：“琮哥儿说的很是，就这么定了。二丫头、三丫头尽管大胆去办，切不可学那些小门小户的女孩子，扭扭捏捏，上不得台盘。珠儿媳妇帮她们多看着些。”
“是，老太太。”迎、探两人只得红着脸福礼应下。
李纨也忙答应了一声。
贾琮想了想，道：“替我告诉刘姥姥，她若愿意，把板儿留下，我赏他一个前程。
可交给贾芸，带到庄子里去，给他寻个好先生，每日读书操练。我事务繁杂，就不面辞了。”
众人笑道：“那还有不愿意的？这可是天上掉下的好事儿。”
——
两日后，通惠河码头，早有许多身穿玄色飞鱼服的校尉清空了一大片区域，分守码头各处，护卫贾琮出行。
六七艘三层高的大客船在河边一字排开，静候贵客。船头船尾各处已插上锦衣卫指挥使牙旗，十分威风。
贾琮带着几个女眷、婆子丫头等人，并四百亲兵，缓缓行来。
“禀提督大人，船舶已安置妥当，一应所需事物，已于昨日打点清楚，恭请大人上船。”一个年轻校尉忙上前迎接。
贾琮看着这个20来岁的少年，笑着点点头，道：“这一回我要看看你学到令尊几分本事。”
此人正是温振幼子温有方，通过他的运作，让雷泰将其派到贾琮身边听用。
温有方忙躬身道：“属下定当尽心竭力为大人效命。”
贾琮点点头，一挥手，示意身后众人先行上船。
几个小厮抬着宝钗等人并贴身丫头的轿子径直上了第一条船，众婆子、媳妇先一步上去打点。
乔尹上来禀道：“大人，空性、解辉两位千户已走陆路先一步去了江南，卑职送大人上船后，也循陆路带人先行南下，为大人打个前站。”
“好。”贾琮点头。
“这七艘船上的船工、水手人等，卑职都已仔细甄别，确保无宵小混入。
另外，每船上都安插了锦衣卫密探，暗中护卫大人一行安全。
沿途卫所也打了招呼，各派精干人员，程程接力护送，直到大人平安抵达金陵。”乔尹道。
贾琮十分满意，拍了拍他的肩膀：“做的不错。”说完也不多作吩咐，径上了船。
乔尹只觉浑身骨头都轻了几分，忙躬身道：“分内之责，不敢当大人夸奖。”
目送贾琮等人上了船，乔尹才直起身子，看向旁边一个瘦高如竹竿的心腹百户，低声道：“交代你的事儿可办好了？”
“大人放心，昨日属下亲自办的，万无一失。”那百户心中猜到了几分，却不敢多嘴。
乔尹嘴角浮起一丝微笑，这辈子的仕途，就看这一买卖了。
自从听说贾琮要带王熙凤等人一起下江南，他就萌生了这个念头，王家那么多兄弟不带，大人为何单单带个二嫂子？
联想到上次贾琮清理门户，单独关照王熙凤的“深意”，如今又带她出行，两人之间……不是秃子头上的虱子么？
乔尹心头大笑，深幸抢到了这一次差事，没想到还有意外之喜，即便公务办的不好，把这件事办好了也是大功一件。
据探子的消息，这位二奶奶于男女关系上十分正经，平素跟的人又多，大人似乎还并未得手呢。
不过贾琏长期在外胡孱，想来她也是久旷之身，她这般年纪，遇到大人这等人物，岂能把持得住？嘿嘿……
想到这里，乔尹忽然转头问道：“药匣子，你那玩意儿究竟有没有效用？误了我的大事，饶不了你。”
百户荆参忙拍胸脯道：“大人放心，此物乃我祖传之宝，名曰春雨酥，就如春雨随风潜入、润物无声、缠绵悱恻、厚积薄发。若非大人有令，卑职还舍不得用呢。”
乔尹嘿嘿一笑，道：“老子得了好处，自然忘不了你。”
“谢大人栽培。”荆参笑道。
“走罢！先去金陵恭候大人！”乔尹马鞭一扬，带着数十精锐策马而去。
(本章完)