贾琮摇头道：“颜斶连言语轻慢都受不得，定然受不得更大的屈辱了，可对？”
“那是自然。”宝钗、黛玉二人道。
“那胯下之辱比言语之辱，孰轻孰重？”贾琮道。
“自然是前者更重百倍。”宝钗道。
“按宝姐姐和顰儿的意思，韩信定然是个贪图名利的低士，毫无气节了。”贾琮笑道。
“你诡辩。”宝钗、黛玉两人气节，一齐嗔道。
“你们两个丫头，没在官场混过，不明白其中的道理。颜斶不当官也好，他这般精神洁癖之人，能当什么官？
我看他连县令都当不下来，史书上的名人，未必有什么真本事。”贾琮道。
黛玉不伏，嗔道：“莫非只有卑鄙小人才能当好官？”
贾琮想到冯胖子，忍不住苦笑道：“说不定还真是这样。顰儿你想，当官是为了什么？
是为了展现自己高尚的道德、清高的气节，还是为了治理国家，让老百姓过好日子？”
“这……自然是后者为重。”黛玉也不是不明道理。
“正是。能兼顾，那自然极好。若不可兼得，只能取后者。这不用多说罢？”
“正是此理。”宝钗点头道。
“颜斶恰恰是把自身荣辱，置于国家百姓之上，他自己倒痛快了，你齐宣王得罪了我，老子不干了。
又把相忍为国、鞠躬尽瘁的官员，置于何地？这就是我说的，当好人一定当不了好官的原因。”
宝、黛二人想了想，确实如此，当官儿光想着自己舒服，又要食有肉、出有车、居有美人，还受不得半分委屈，哪有这等好事，皇帝都没这么舒服。
贾琮道：“譬如韩信，若当年一怒之下，把那地痞杀了，为之抵命，还有后面的功业么？
譬如李太白，写诗写得好，有什么用？政治和写诗是两回事，按他的情商，当了官也只是个昏官，被下面人玩弄于股掌之间。”
“情商是何意？”黛玉道。
“额……就是为人处世之道。”
宝钗抿嘴笑道：“琮儿，你也是天下闻名的才子，竟看不上诗仙太白？”
贾琮不屑地道：“才不才子我不在乎，我乃国朝一等荡寇伯，执掌天下锦衣，李白是什么东西？和我比。”
“你这狂劲，倒和李白不相上下了。”宝、黛二人见他目空一切的样子，忍不住啐道。
“当然，知道你们崇拜诗仙，看你们的面子，我若遇到他，定赏他一大笔钱，让他可以自由自在的游山玩水，喝酒取乐。”贾琮笑道。
“呸。”
“琮三爷，老太太有请。”忽听琥珀来传话。
“又怎么了？”贾琮懒洋洋地道。
“十几家世交诰命来拜见老太太，求三爷的话。”
贾琮呵呵一笑，早有预料，这些穷鬼，收他们几个银子，像是要杀他们全家一样。
“宝姐姐、顰儿等我回来接着讲。”
“该你讲了。”两人齐声道。
“行行行，你们真是一点不吃亏。”
——
“琮给老太太、太太们请安。”
“免了免了。琮哥儿，这些世交的太太们来说，有个什么保证金银子，是你们锦衣卫收取的，向我讨个人情，看能不能蠲了，你与太太们解释解释罢。”贾母道。
牛继宗夫人道：“伯爷，咱家的情况你是知道的，蒙你开恩提携做了神仙酒坊的生意，这两年才稍稍好过一些。
如今骤然要交一月的利钱，足足上万两，怎么交得起？请您高抬贵手，我们永感大德。”
柳芳夫人道：“伯爷，看在同为开国一脉的份上，又是世交，求您开恩。
不怕您笑话，但凡家里有这份力，咱也不好厚着脸皮求您徇私，实在是家道艰难……”说着竟流下泪来。
“我们也是，求伯爷网开一面。”众诰命悲悲切切地道。
贾琮呵呵一笑，摒退下人，道：“各位太太何必忧虑？我与你们各家都是至交好友，岂会不讲情面？”
众人大喜，道：“多谢伯爷开恩。”
贾琮笑道：“你们每家不过几千、万把两银子，我收了也没多大用，不过侯伯那边，一家都是好几万。
故而请各位太太回去带个话，这等利国利民的好事，还请各家家主鼎力相助，事后必不让大家伙吃亏便是。”
众当家太太都是人精，已然明白过来，连声笑着点头答应，又向贾母道谢，好一番吹捧。
贾母乐得合不拢嘴，与她们说笑。
贾琮早已告辞离去，他可没时间和一群大妈扯皮。
(本章完)