宁寿宫旁一间偏殿内，宫人尽皆退在门外伺候。
锦衣卫指挥使万晋正与六宫都太监兼东厂厂公夏守忠密谈。
“公公，前日下官禀奏的事，太上皇只说了一句‘你既提督锦衣卫，自去办好份内之事便可’。
下官揣摩了两天，不得要领，特来请公公指教，太上皇的圣意是……”万晋道。
夏守忠一张长长的橘皮老脸上长满老年斑，吊梢白眉、三角小眼，脸色挂着习惯性的笑容，端起御制霁青描金盖碗，让道：“大人尝尝这武夷山母树的大红袍如何？”
万晋苦笑道：“我的老大人，下官现在这心里，没个底儿，您就是让我喝仙山琼浆也没滋味啊。太上皇他老人家究竟是让我办还是不办？”
夏守忠笑道：“老弟怎么糊涂。太上皇的意思自然是让你办，不过只能在你的分内办，不许把宁寿宫牵扯进去，那就不好办了。”
万晋若有所思点点头，道：“那东厂那边……”
夏守忠道：“咱家与你是几十年的兄弟，东厂那边的卷宗人手自然任你调用，贾家也确实有不少狗屁倒灶的事儿，不过我看未必有什么大用。”
“这是为何？”
夏守忠道：“南司的人也不是吃干饭的，这两日已提前把贾家那些害群之马连根拔起，即便漏了几个小鱼小虾，效用也不大了，想凭这点事搬倒贾琮，难。
何况这两日旧党大员纷纷派人去南狱探望那些犯官，不问可知，定是贾琮与其私底下做了交易，想来朝堂上不会有人替你说话”
万晋皱眉道：“如此一来，咱的拳头可就打在里了。”
夏守忠摇头笑道：“老弟，此路既然不通，咱换条路不行么？”
“请公公指点迷津。”
“贾家的问题不好找，咱不会找他亲族的问题？
嘿嘿，贾史王薛，金陵城四大家族，百年来同气连枝，联络有亲，一荣俱荣、一损俱损，谁人不知。
如今与贾家关系最密切的是薛家，何不从薛家入手，拉贾琮下水？”夏守忠阴声笑道。
万晋眼睛一亮，点点头笑道：“公公既有锦囊妙计，小弟洗耳恭听。”
夏守忠品了口茶，笑道：“你们锦衣卫素来总喜欢查访什么大案重案，查官员贪腐渎职，要我说有什么好查的？哪个官儿不贪？不过在于抓不抓罢了。
咱家的东厂就与你们路子不同，专爱打听些宫闱、后宅秘闻并官员来往交通之事。
这神京城里，哪家老爷扒灰、哪家奶奶养小叔子、哪家太太闺房寂寞养汉子、哪家小姐私会情郎，咱家什么不知道？”
万晋拱手道：“公公英明，小弟素来只会干苦力活，这些精巧手段一窍不通。”
夏守忠慢悠悠地道：“不过是术业有专攻罢了，老弟若像咱家这般在宫里混几十年，什么不明白？”
万晋略有些尴尬，老子还没蠢到去当太监，忙陪笑道：“小弟资质低劣愚鲁，不堪服侍天家。”
“就说这薛家，自当年紫薇舍人薛公过世后，盛极而衰，到现在南省待不下去了，只好孤儿寡母投奔贾家来，厚着脸皮寄居了好几年。
如今得了贾琮的提携，一起做了神仙酒坊和辽东的生意，倒恢复了几分元气。
可那薛大公子，纨绔草包一个，恃强凌弱，曾在金陵打死了人，被知府贾雨村脱罪，至今逍遥法外。
正因这个案底在，薛家女待选的事也黄了。”夏守忠这两日显然做了功课，如数家珍地道。
万晋抚掌道：“此计甚妙，小弟即刻命金陵卫所火速送有关卷宗、证人、苦主进京。”
夏守忠笑道：“不可唐突了，免得被人察觉。
这几日还是要作势多方搜集贾家族人、下人罪状，并把薛蟠的案子往刑部、大理寺、都察院一送，看那群官儿管还是不管。
你也不必出手，只冷眼旁观便可。”
万晋茅塞顿开，叹道：“公公毕竟谋算深远，小弟自愧不如。
这样一来，既迷惑贾琮，打他个措手不及，又可威慑朝廷官员，使其不敢不管，更可分化贾琮与文官的联盟，一箭三雕。
不过，若贾琮心狠手辣，硬是弃卒保车呢？”
夏守忠笑道：“不会的。你不知道那薛蟠有个千娇百媚的妹妹，名宝钗者，贾琮极爱之。
那风靡天下的《雁丘词》，便是为她而写。以贾琮贪恋美色的性子，即便心中想弃了薛蟠，碍于宝钗的情面，嘿嘿，明知是陷阱也不得不跳进来。”
万晋拱手笑道：“还是公公老道，小弟佩服。不过凭这个命案就能扳倒贾琮？”
夏守忠低声道：“这案子不过是个饵罢了，让贾琮误以为可以捞人，在他伸手捞人之时，咱家才会出真正的杀招！让他吃不了兜着走。”
万晋忙道：“老大人，还有妙计？”
夏守忠从袖子里掏出一块石青色江山富贵纹云锦手帕，递给万晋，道：“老弟看看，这块手帕如何？”
万晋不解，接过来略一翻看，没发现什么机关。
“这是薛家丰字号今年进贡的云锦苏缎，此色共有数百匹。”
万晋神色一动，轻轻搓了搓手里的帕子，笑道：“公公智比诸葛，小弟拜服。”
——
贾琮早起出门前，带着晴雯去寻王熙凤，门口碰到贾琏正要出门。
“三弟，寻我有事？”贾琏笑道。
“不，我找二嫂子有些事儿。琏二哥要出门？”贾琮道。
“哦，也没别的事儿，缮国公府的石光珠做东，请吃酒听戏。三弟有事儿的话，我就打发人去辞了。”贾琏道。
“没事，你去罢。”贾琮也不理他，径自进去。
贾琏松了口气，现在被贾琮看一眼，比大老爷还厉害，忙招呼道：“平儿、丰儿，三爷来了，好生伺候着，叫你奶奶出来。”说完一溜烟跑了。
平儿等人忙把贾琮迎进去，让座看茶，又给晴雯道喜纳福。
晴雯红着脸与她说笑一番，垂手站到贾琮旁边。
王熙凤梳洗打扮妥当，从里间出来，笑道：“琮哥儿一大早来给嫂嫂请安不成？这可是稀罕事了。”