清寒的雨丝飘在空中，地上泥土松润，花香与尘土揉在风里扑鼻而来，肥厚的绿叶下几只蜗牛缓缓爬行，园中各色花花草草被雨浸洗，褪去一层浮尘，颜色愈发鲜丽。
崔府园中的树只有槐树松柏，一株旁的树都没有，树种得茂密，从花园到回廊飞阁，几处石子路与假山旁皆是苍天大树。
宝鸾站得累了，抱住被风蓬大的罗裙蹲下去，脚上一双翘头金丝镶珠锦织云履早被雨沾湿，脚趾略感凉意，她缩了缩脚，双腿僵麻之意更甚，刚要蹬一蹬，望见鞋面上不知何时攀了一只拇指大小的蜗牛，只差一点，就要被她踩死。
宝鸾立马不动了，小心翼翼将那只迷路的蜗牛送回地上，直至蜗牛慢吞吞地落入花叶间，她方才察觉雨已悄然停下。
宝鸾又蹲了一会，腿更麻了。她仰起脖子往四周探，希望有过路的婢子能扶她回去。
宝鸾的傅姆与宫婢皆被留在宫内没有跟随，宝鸾今日来崔府，是光明正大偷跑出来的。
永安宫建福门的左监门卫皆识得她的车辇，无人敢拦。
除齐皇后所出的清露公主李云霄外，其他妃子所出公主之中，只有三公主李宝鸾颇得圣心。
三公主自小生得粉雕玉琢，秀丽无双，见者无不惊为天人，圣人曾赞宝鸾乃是天上一颗蟠桃投胎下凡，才能生出这番唇红齿白面若凝脂的金玉面孔，李氏子孙中，论容貌俊美者，比比皆是，即便如此，同之相比，三公主亦是鹤立鸡群。
宝鸾等了许久，忽地听见一阵推搡的脚步声，有人大笑叫骂：“你这虎奴，真真下贱！且看小爷今日鞭得你皮开肉绽！”
来人声音稚嫩，讥笑过后，甩鞭声落下，声声响亮，不必亲见，便能察出那鞭狠撞肉身，何等迅猛激烈。
几鞭过后，另有人哄笑：“让我来，让我来！”
宝鸾一惊，认出头一个说话的人是崔府二房的子孙崔复。
崔复时常在崔老太君跟前讨巧，偶尔见过几次，且府中子孙中年幼者只他一个，故而她认得。崔复家风严谨，家中之事皆由大房崔玄晖父子做主，她往来崔府，大房宅中从无此等欺奴辱人之事，今日乍见，甚是惊愣。
崔复同府外几个小郎立在槐树前，满脸嬉笑，若忽略他们手上那根抛来抛去的鞭子，便是几个锦衣稚童花间玩闹，虚度春日。
又是一鞭，地上那少年蓬头垢面，衣衫褴褛，被打得趴下，须臾，缓缓从泥里爬起，重新半跪，直起腰背，瘦削的身形如树干一般，背上血痕累累，脊椎却是笔直的，待另一鞭摔下，他岿立不动，一声未呻，直视前方。
崔复一脚踩上虎奴肩头：“好没意思！你趴下脑袋，叫上两声！”
宝鸾立时站起，呵斥：“住手！”
先前宝鸾蹲在翠油布下，前方盛放的花与顶空棚架遮住她的身影，是以无人察觉花圃中早有客者，此时现于人前，像是从天而降似的，几个小郎吓一跳。
“是谁？”
待看清来人面貌，罗裙翩然，纤腰袅娜，虽比他们只大上几岁，但气质清雅脱俗，美若空谷幽兰。崔复认出她，连忙敛起嬉皮笑脸的恶意，背过手藏起鞭子扔远，关切问：“公主，你的腿怎么了？”
小郎们年纪小见识少，听见崔复称呼“公主”，全都肃目，暗猜眼前的公主到底是几公主。
宝鸾麻了腿，走起路一瘸一拐，像踏在针上，苦不堪言，她指了他问：“崔小郎，他犯了何错，你为何聚众鞭打他？”
崔复被她一斥，鞭人时的嚣张气焰消散得无影无踪，面红耳赤，往后一退：“是、是他自找的。”
宝鸾道：“纵使他犯错，你训斥几句，或赶出府或交由府衙，何故如此毒打侮辱他？”
崔复嘟嘴辩道：“真是他自找的，是他自己让我花银子买他十鞭，钱货两讫，天经地义。”
其他小郎纷纷道：“公主莫恼，是这虎奴找上阿复自愿供人取乐。”
宝鸾惊讶问向地上半跪的虎奴，蓬散的乌发盖住他大半张脸，泥巴污渍顺着他的额头往下滴落，瞧不清面容神情，只听见他呼吸微喘，双手紧攥膝盖，显然是痛极了。
可是即使伤口痛楚，他也没有发出任何呻叫声，安安静静地跪在地上，未见任何起伏，甚至在她靠近相问的时候，连最后一丝异常的喘息声都吞进腹中。
“真是他们所说的那样？”宝鸾问。
虎奴点了点头。
宝鸾敛眉。
崔复得意道：“公主，你差点冤枉了我。”到底是公主，不敢得便宜卖乖，说完，抱拳作揖告辞，拉过几个小郎火速离去。
眨眼功夫，人影全无。
虎奴从地上撑起，往前追了几步，人已跑开，再追不上，朝小郎们离去的方向狠瞪一眼。
他被鞭了五鞭，却一文未得。
喘息间，虎奴复又返回，黑眸凝望花前裙裾翩翩身份高贵的少女。
她生得这般好，竟比满园的牡丹更为夺目夺目。
毫不犹豫地，他拣起路边被崔复扔下的鞭子，朝宝鸾跪了下去，高举双手，将鞭子捧给她。
少年声音嘶哑似沙，从喉间溢出，咕噜几声，近似哀求。
“求……求殿下赏鞭。”
第2章 班哥
宝鸾微愣，立时明白他的用意。
她往旁挪远半步。
窥出她欲离开的迹象，少年捧鞭的手举得更高，狼狈不堪的面容，一双黑亮的眼仰起来，渴求地望着她。
像是被璀璨的夜星晃了晃眼睛，宝鸾凝住目光。
他依旧是蓬头垢面满身污渍，跪在她面前时和跪在崔复面前时没有两样，她看不清他的相貌，因为他实在是太脏了。她从来没有见过比他更脏乱的人。