1978年告别牛棚生活的黄志诚，回到了他原来所在的机械厂任副厂长，主管枝术革新工作。组织对这个拥有高尖技人的人才充满了关怀，当知道32岁的他在牛棚中度过了青春，至今仍是单身时，便给他介绍了一个对象。只顾埋头于技术钻研的他，在组织拉郎配式的关怀下，匆匆地与那位与和只见过几次面的女医生结了婚。
他和妻子生活了几年，一直是相敬如宾，婚前没有恋爱，婚后大家都忙着自己的事业，可以说仅仅是靠“性”来维持的婚姻。他们都没有时间，也不愿意去讨论婚姻生活的意义，所以就一直平平凡凡地度过这有性无爱的婚姻。
这段婚姻维持了四年，终于遇来了它严峻的考验……
36岁的他，遇到了18岁的她。他知道他的生活不能再平静下去，第一次见到她，这个女人就永远牵着他的心，让他迷失，只想责无旁贷地去爱她、保护她。旁边方婷婷与邓剑锋站在一旁，静静的看着，他们有种感觉，这一世不简单。
厂支部书记把她带到他面前，向他介绍说：“这个是区委卢主任的侄女卢秀娟，你亲自负责指导她。”当时的条件进厂工作是十分艰难的，听支书的介绍，他自然知道这个女孩子的身份非同一般。
按他的性格，换了另一个人他一定是置之不理的，但站在面前的是她，是他发誓要生生世世保护她的女人。
年龄的差距，使他尽量将自己放在师长的位置，对她备尽关怀，却从不向她提及别的话题。可是卢秀娟却深深被这个成熟的男人吸引了，从没接角过男性的她，在他无微不至的关怀下情窦初开，但女性的矜持却让她不敢越雷池半步。
他压抑的心情，没能躲过妻子的眼睛，他忧伤的眼神，使妻子产生了疑惑。从不关心他的妻子，一反常态地对他变得敏感了。她跟踪他的行迹，调查他的工作生活，终于知道他和卢秀娟的来往比较亲密。捕风捉影的她马上到他单位进行了哭诉。
他不想分辩，毅然向单位提出了辞职。当他收拾办公室的文件事，卢秀娟闯进了他的办公室，她告诉他，她爱他，愿意跟着他走。他拒绝了，他不能带着一个小他一半的女孩在外面流浪。
十年的苦行僧生活，他迎来了新的希望。随着深圳的改革发展，他率先在这片土地上投资并获得了成功，四年时间，他已经迅速地变成了拥有亿万财富的富翁，但这个时候，他也步入了知命之年。
在他豪华的办公室里，他又见到了她。她是代表她的叔叔——原来的卢主任，现在的卢市长来与他洽谈投资项目的。他深情地望着与他刚刚走出牛棚时的年纪一样大的她，关心地问：“你过得好吗？”她勉强地点了点头。
在卢秀娟的联络下，黄志诚一举在那个城市投资兴建了几家工厂，又联系他的合作伙伴在那儿进行了投资。他成了当地的名人，市长亲手把荣誉市民的锦旗赠给他。可是他对这一切都不感兴趣，他只是密切地注意她的生活。
嫁给一个退伍军人的卢秀娟，过得并不幸福。她和他的那段谣传，在她的生活中留下了永远抹不去的阴影，丈夫对那段谣言信以为真，更不幸的是她新婚之夜并没有出现那一点点代表贞操的血迹，使她的丈夫更确信了她的不忠。
由于她的叔叔是市里的关键人物，她的丈夫仍不肯放弃这段婚姻，所以她们的婚姻也是维持在有性无爱的关系中。
卢秀娟病了，是肝癌。她的丈夫没来探她，但黄志诚来了。他对医生说，只要能医好她的病，即使他倾家荡产也在所不惜，可是医生回答他的只是摇头。