马车晃晃悠悠地走在青石板路上, 明恬裹着披风坐在车中, 眼睛望着车角处的三足铜炉发呆。
三年不曾踏足的靖国公府, 无数次午夜梦回的家。可真的越来越近了，她反倒忐忑起来。
当马车停下，外面驾车的内官告诉她到了的时候，明恬迟疑许久，才起身缓缓推开车门。
原本恢弘大气的靖国公府，即使封存三年，牌匾落灰，朱漆斑驳，门上还残余着没有清理干净的封条，也依然不减威严。
门前矗立的两只石狮，仍炯炯有神地注视着明恬，一动不动地与她相望。
明恬目光沉静地扫过这一切，面上无波无澜。
跟来伺候的宫人们却有些忐忑，张川的干儿子、小太监张满福讨好地走上前去，帮明恬打开了朱漆大门。
“明小姐，”张满福一张小圆脸很是讨喜，嘿嘿笑着看向明恬，“咱们进去吧？”
明恬眸光低垂，轻轻地嗯了一声。
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燕云朝下朝回到东宫，看到皇后火急火燎地赶来找他。
“那明氏今晨一大早就出宫去了，”皇后手里攥着帕子，面上难受得很，“还是你父皇下的旨，也不知道要走多久。”
燕云朝手中握着奏报，还在思考着朝堂上商议的几件事，闻言颇有些心不在焉：“几日而已，母后不必担忧。”
“本宫就怕万一……”
“若有意外，”燕云朝拧了拧眉，“再召明氏入宫。”
皇后心中还是烦闷，但知道这是圣旨，无可更改，她只能叹了口气。
“本宫今日过来，倒是还有一事。”皇后道，“过几日便是你外祖母的六十大寿，你看看可有闲暇，往侯府去上一趟。”
“知道了。”燕云朝提笔在奏报上落了几个字，便再无他话，仿佛沉浸到政务中去了。
皇后看着专心理事，惯常是这幅冷淡模样的亲生子，不禁在心里轻轻叹气。
他以前也不是这样的，自从生了那场怪病……
聪颖善谋，少年老成，却又过于淡漠严苛，总觉得身上少了些人情味儿。
只能说是有舍有得了。
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明恬在府中慢吞吞地逛了一圈。
她表现得很平静，却是一眼就能叫人瞧出兴致不高的样子。
任谁看到自己原本好好的家，变成这副模样，都不会开心的吧。
张满福张罗着，让宫人们迅速把明恬要住的院落收拾了出来，同时又让人盯紧明小姐，小心伺候，防止她情绪过于激动。
明恬倒是没那么脆弱。
她整理了父母、祖父、兄长的牌位，并把刑部送来的父亲的骨灰供奉在祠堂中。
当年父亲战败，生死不知，消息传到京城，是祖父最先病倒，之后没过几日，兄长却在傍晚下值回家的路上，所乘马车车轴断裂，冲入渠沟。
那时一家人都忙着伺候祖父靖国公，又多方打听父亲的消息，几宿未眠，竟然连兄长一夜未归都没发现。等到第二天清晨，就传来了兄长的噩耗。
明恬与母亲含着悲痛，却还要瞒着祖父，料理好哥哥的后事。
但屋漏偏逢连夜雨，或许这世间的不如意总要交织在一起，兄长刚刚下葬不久，铺天盖地的诬蔑和指控就冒了出来，都在说她的父亲是大周的罪人，叛国通敌，才害得那么多将士命丧战场。
明恬与母亲当然不信。但当时家中已经乱糟糟了，祖父的病越来越严重，已经陷入昏迷，偌大的靖国公府无人主事，她和母亲求诉无门，嫂嫂被娘家接回，连昔日那些相熟的侯爷伯爷都避着她们，唯恐被牵连，祸及自身。
传言愈演愈烈，直到蕴含着帝王雷霆震怒的问罪诏书颁下，祖父病情加重，再也支撑不住，驾鹤西去。
有消息说，身在战场的父亲已经被找到，不日即将押送回京。
朝廷派来的官兵抄押靖国公府时，明恬一个没看住，母亲就自缢了。
那时皇帝吃了败仗，有损君威，又兼之小人构陷，认为威远大将军通敌叛国，盛怒之下，大约想杀明家满门泄愤。
可不知是幸还是不幸，在定罪的圣旨颁下之前，明家竟凋零至此，除威远大将军以外，只剩下了明恬一个娇弱小姐。
最后杀无可杀，明家仆婢皆判了流放，明恬也从原本的沦落教坊司，变成了去道观修行。
这几日，明恬整理着家中亲人的遗物，看着府中熟悉的一切，不可避免地又想起了当年那段暗无天日的日子。
以至于她再看到那些写满了朝廷赏赐的圣旨，与宫中那些跟来伺候她的宫人，只觉得无比讽刺。
明恬回家的第二日起，就有一些从前认识的小姐、夫人前来拜访。
大多数是与她年龄相仿的姐妹，不过基本上都已经嫁做人妇，她们热络地邀请她去喝茶、听曲儿，还有邀请她去赏梅的。
明恬想着自己过不了几日就要回宫，还想多留些时间整理国公府的东西，便推拒了大半部分。
却有一个邀约，怎么也不好推脱。
邀请她的是她曾经的嫂嫂顾婉清。
顾婉清与兄长明卓修关系很好，成婚两年，夫妻恩爱。兄长出意外那天，顾婉清正好在娘家小住，知道消息的时候，都是第二天了。