视线模糊中，又见三甲子带领众人面朝自己，恭谦一礼，“娘娘千岁万安。”
才子嘛，总是感性，他们中的大多人，或多或少都受惠于四宝斋的纸墨笔砚，再加上流传民间的佳话，他们对连棠敬佩又感激，虽未册封，她却早已是众人心中最好的国母。
连棠欣慰，她知道，这就是祁衍新政得到的民心。
这些懂得感恩的入仕青年，必然像一股新鲜的血液，充盈朝堂，在祁衍的带领下，引领大齐成为万国来朝的东方大国。
所以，陛下，请一定平安归来，好么？
*
转眼已是阳春，三月的上京，桃花盛放，柳条拂堤，一派煦暖。
而千里之外的西境，则满目萧瑟，背阴处还覆着薄雪。
祁衍带着一队精骑追到神女峰下，对着苍翠的松涛，凝眉沉思。
神女峰高耸入天，古木如盖，怪石嶙峋，又是西戎国主的地盘，冒然进去恐有埋伏。
男人被西域的风沙糙粗了皮肤，但那双狭长的凤目，依然灼灼生辉，稍一转动，下达的军令，足以让敌军两股战战，“斥候那边有消息了么？”
宁远大将军回禀，“派进去的三路斥候，已回来两路，据报西戎可汗带着百人亲卫躲在山腰上的一个石洞里。”
王师大败西戎主力军后，元宁帝率众人一路追赶逃跑的西戎可汗到此处。
略一思忖，祁衍吩咐，“再派出去两路斥候，一路侦查石洞是否有其他出口，一路检查石洞周围有无埋伏，剩下的人跟朕一起，冲上山腰，活捉西戎可汗。”
斥候得令出发，祁衍却被镇国大将军挡住了去路，“末将斗胆请陛下在此停留，抓西戎老贼的活，末将去办。”
祁衍瞳孔一聚，审视大将军，“你这一路数次劝朕留守休息，这可不像朕的狼性大将军。”
大将军低头，复又抬起，洪声，“您是一国之君，身上系着天下苍生，一个小小的西戎国主，不值得您以身犯险。”
“不行！”祁衍断喝，“朕等了六年，等的就是这一刻，我一定要亲手拧下西戎可汗的头颅，以敬父亲和兄长的在天之灵。”
宁远大将军打马站出来，“末将替陛下活捉西戎国主，带来任您鞭笞，若完不成任务，我提头来见。”
祁衍微愠，“你的头值几个钱？西戎国主生性狡诈，朕和他交手多次，尚不敢狂言，你又拿什么保证能捉住他？”
“尔等愿意辅助宁远大将军。”一众将士纷纷出列，声音恳切，“请陛下留步。”
祁衍怒目。
镇国大将翻身下马，跪在他的战马前，“山里潮湿，进去后还不知要多少日夜，请陛下务必保重龙体，娘娘她...还在宫里等您。”
不懂风情的镇国大将军难得感性一回。
闻言，祁衍身子一僵，双手紧紧攥住缰绳，青筋暴出，骨指泛白。
想到离京前连棠泣泪的话语，他心里抽疼，她和孩子都在等他。
他答应她会活着回去。
可是，他身体里流淌着好战的血液，不杀光最后一个敌人，停不下挥剑的手，尤其是西戎可汗，这个他放在心里六年的对手，他必亲手杀之而后快。
两个月尸山血海里的浸淫，他眸中染了血光，仿佛只有杀戮才能抚平戾气。
他阴沉沉的盯着跪在地上的镇国大将军，一震缰绳，马头调转方向，从他身侧走过。
“陛下！”身后传来大将军声嘶力竭的呼喊。
祁衍头也不回，继续前行。
忽然，马蹄踩到地上的一块残冰，脚下一滑，将祁衍从马背上甩下来，他神思正在恍惚，一个没留神，头向着冻硬的土地栽去。
脑袋触地的一刹那，祁衍灵魂出窍，来到另一个空间。
在那里，他看到另一个世界的自己，不近人情的外表下，是一心求死的绝望，只有在皇宫看到她时，心里才有一丝生而为人的鲜活。
那时的她，还是准大皇子妃。
他和她之间有着天堑般的距离。
她美丽、乖巧、眼中偶尔流露的狡黠，像勾子，勾走他的心跳。
他对她敬而远之，数月都难得见到一面，他苟延残喘，心中只有杀戮，不该对她心存妄念，她就应该做个快快乐乐的小王妃，无忧无虑的过一辈子。
为此，他对那个一无是处的继子也多了几分宽容，只要不犯大错，封他个一品王侯，保着她过锦衣玉食的生活。
可是，那日在御花园，他看到祁麟将她弄哭，那么姣美的一张脸上，泪珠子扑簌簌往下掉，每一滴都砸的他心颤疼。
他从怀中取出随身的明黄色绢帕，命常福送去给她，生平第一次敲打了祁麟。
他自知越界，又退回安全的距离。
这是他最后悔的决定。
他其实早知道祁麟的谋反，但念在她的痴情，他原本想放祁麟一马，毕竟他知道祁麟本意不敢篡位，只是个傀儡而已。
勤政殿对峙时，当听到祁麟药哑了她，他失去理智，一剑封了祁麟的喉。
满皇宫的鲜血抚平不了他心里的愤怒。
他派人换了她的毒酒，想让她以另外一种身份活下去，可看到她发不了声的嗓子，他心如刀绞，六神无主。
他想让她说，要他怎么帮她。