女儿家的心思被当众戳破，尤其还是当着心上人的面，连蓉羞的想找个地缝钻。
但无论连蓉怎么折腾，柳成寅都没分给她一丝关注，他只是替连棠心焦，“我再替你抓些同窗过来。”
“不用。”连棠轻轻扯了一下他的袖口，“砚台不便宜，他们若是被硬拉来，看在你的面子上买了我的砚台，就等于你欠了他们一个人情。”
柳成寅身子僵住，视线落在连棠拉着他的袖口上。
连棠忙松开手，冲着他讪讪一笑，“我太急了。”
柳成寅其实有点失望，她的眸子太澄清了，没有一丝杂念。
松开柳成寅的袖子后，连棠四顾张望，寻觅客源，当目光扫到来时的方向，她猛然怔住。
迎面浩浩荡荡走来一群人，为首的竟是元宁帝。
他目光锐利，不偏不倚撞上连棠的目光，她挣扎了一下，朝后避了避，用柳成寅的身子挡住了他的目光。
他...应该没认出她吧？
书亭里的翰林携众人着急忙慌的出来见驾，远远的就磕头跪拜，“参见陛下。”
其他人这才知道来人是皇帝，扑通扑通立刻就地跪下，山呼“万岁”。
新政以后，打开了普通读书人上升的渠道，今日来的大多是要参加春闱的学子，他们这声“万岁”不是礼制上的口号，而是对这位君王的真挚祝愿，所以声音特别的响，震的梅枝上的残雪，扑簌簌往下掉。
连棠耳朵都快被震聋了，她趁机跪到货摊后面躲着。
祁衍率一行人浩然前行，在梅林入口处停下，离货摊不远。
连棠心如擂鼓在敲，低着头，让自己尽量不要那么显眼。
祁衍对诗会的督办道：“今年的诗会是新政颁布后的第一届冬日诗会，尔等务必好好操持，让有才者尽展其才。”
总督洪声应下后，又大着胆子提议，“诗会还有一炷香的时间结束，微臣斗胆，请陛下钦点今日的头彩。”
祁衍顺口应下，“好，你们先继续，结束了朕过来”
皇帝让大家继续，却没说平身，督办的翰林不敢起身，其他人就更不敢动了。
连棠躲在货摊后，倒是可以搓搓冻僵手，捂成拳头，放在嘴边，小口的哈气。
“你跟朕来。”一道晴空霹雳在连棠头顶炸开，她颤巍巍抬睫，看见祁衍，小声道了句，“是，陛下。”
他的陛下脸色很不好看，目中隐着薄怒，“那还不快走。”
连棠麻溜的起身。
连蓉没见过皇帝，忍不住悄悄掀起眼睫，偷窥天颜，只瞧了一眼，她就面红耳赤，心跳如雷。
天底下竟有比柳公子还好看的人，含怒的五官，线条立体逼人，威凛凛的气势里又带着宠溺，连蓉感觉自己的心被狠狠的撞了一下。
看着连棠跟着元宁帝离开，连蓉从来没有这么嫉妒过她。
连棠可没觉得自己有什么值得“嫉妒”的，她迈着沉重的步子跟在祁衍身后。
众人还在低头跪着，除了四宝斋的几人，没人知道皇帝带走了一位女子。
连棠跟着祁衍走进梅林，穿过去后，看到一辆宽大的马车，常福笑盈盈撩开车帘，扶着祁衍和连棠依次进入。
车厢里燃着暖炉，温暖如春，和车外简直是两个世界。
两人坐下后，祁衍的目光落在连棠交叠着的一双小手上，红扑扑的，像熟透了的红萝卜。
感受到祁衍的目光，连棠默默把手往袖子里缩了缩。
祁衍嘁了一声，把大手伸过去，语气不好，“拿来。”
明白他的意图，连棠把手完全藏进袖子，赧笑，“陛下，不用。”
祁衍压低眼缝，斜觑着她，“这双手可是朕的御笔，若是冻坏了，拿不起笔，别怪朕不给你发俸禄。”
连棠心里一惊，她现在最缺钱了，要买小院，买了小院还要布置，哪哪都要银子，没有俸禄可不行，她利索的把冻僵的小手放进他的大手里。
祁衍双手合拢，把她的手握在掌心。
他每日晨练，手掌带着一层薄茧，软中带硬的质感给人安全感。
连棠低着头，任由男人体中的火力渡过来，烧红她整个身子。
祁衍嗔她，“为何拒绝朕给你的紫貂皮，这么冷的天不是正好派上用场？”
骤冷骤热之下，连棠的手开始发麻，连带着声音也有点打颤，显得楚楚可怜，“请陛下以后不要再给我赏赐了。”
祁衍蹙眉，“为什么？”
连棠抬起头，看着他的眼睛，语气坚决，“就算我当年无意间救过陛下的命，陛下也从刀疤脸手下救了我的命，咱们抵平，互不相欠，以后我只是一个吃皇粮的下属，陛下不必再给额外的赏赐。”
祁衍轻轻搓她发麻的手指，声音很沉，“你非要和朕泾渭分明？”
连棠的手指一点一点恢复知觉，对他的触抚更加敏感，她想逃，可他的五指遒劲有力，她的像面团，被他揉来搓去。
她心里一乱，心里话脱口而出，“你给的，我还不起。”
在他面前，她虽然渺小，却完全可以自食其力，她不想承担那些不属于她的东西，她怕自己贪心，越陷越深。
祁衍面无表情，把暖热的手还给她，转身从箱匣里拿出一件白裘披风，给她披上，再慢条斯理的帮她细好领带，声音很淡，“那就欠着，不用你还。”
连棠垂睫浅声，“要还的。”