大梵山坐落在建林城郊野附近, 山路崎岖，盘折难行，加之正下着细如牛毛的秋雨, 更添湿滑泥泞，因而沈氏一行人走得并不快。
行到半路，一块碎石滚滚落下, 径直砸向马车队。
好在车夫都是老手，急勒缰绳，改头换路，才没使碎石砸死人。沈兰娘和申姜的马车因此而坏了, 再难以载人。
迫不得已之下, 申姜只得和沈兰娘同乘沈夫人的马车。
不算大的轿厢里挤了三个人，略微有点发闷。
沈兰娘的额头磕破一点小皮, 沈夫人爱惜女儿，不断地替女儿揉吹, 嘴上说着些软心肠的话。言下之意多少有点怨怼申姜，都是因为要陪申姜开祠拜祖，自家女儿才会受伤的。
申姜歪头眺向窗外风景, 佯作没听见。
别人有母亲, 她却没有。
在此之后, 马夫小心翼翼地改变了道路, 减缓了速度, 一路上倒再没出什么事。
两个时辰的时光闲极无聊，沈兰娘一会儿缠着母亲说些家产里短, 一会儿又抱怨私塾的夫子太严厉, 说来说去, 竟说到了自己的婚事。
原来她要许给江夏韩氏的嫡公子, 韩氏公子家世显赫，更与沈兰娘自幼青梅竹马，交情匪浅。此桩婚事虽是两个家族间的联姻，却也成全了一对爱侣。
申姜有一搭无一搭地听着，更感酸心。能嫁给自己心仪的男子，稳稳当当地过一辈子，不知是多少人午夜梦回都求而不得的事。
秋雨沙沙，令人肌骨生凉，平添几分伤感之意。
如此又行了片刻，终于到了大梵山顶峰的沈氏祠堂。
这祠堂是当年祖先建造的，不单只有建林沈氏使用，九州各地姓沈的世族都会时不时来拜一拜，因为才修建在了这么个一览众山小的高处。
只见山势环绕，周遭层峦叠翠，小黑点似的飞鸟在白云间若隐若现，极目远眺，将萧瑟的秋色一览无余。
申姜到地后，按部就班地随众人磕头祭祖，过程繁琐而冗长，自然不必多说。
她的眼睛，只若有若无地踅摸着看守的卫兵。
除了与她寸步不离的卫无伤等人外，沈老爷怕山贼野匪来袭，也带了些自家的护院，加起来总共百十号人，将大梵山顶峰围了个严严实实。
申姜暗暗泄气，自由这般触手可及，却终究不能办到。
她迫切想寻个法儿脱身，否则依贺兰粼所说，回去与他成婚，此后终日枯守在深宫内院之中，宫笼囚花，余生都损耗于此，那就当真棘手了。
这次出行大梵山，是多么千载难逢的一个机会，她绝对不能放过。
申姜想着心事，手上给祖先行礼的动作便有些不规矩，立即被沈夫人挑出来，苛责一顿。
她抵触之意油然而生，她是刘氏人，本就不愿拜什么牛马的沈氏祖先，被沈夫人这么一说，更懒懒散散的。
沈老爷见了，也帮着沈夫人呵责了几句。然而他碍于申姜的身份，不敢说什么重话。
申姜一心只想着脱逃，既不反唇相讥，也不按沈老爷说的做。
折腾了一上午，闹得谁也不愉快。
午膳是大梵山山寺帮做的素斋，沈家也带了自家的厨子开小灶，单独给娇贵的公子女郎们做膳。
但经过方才的事，沈夫人深深地厌恶申姜，只把小灶的菜肴偷偷分给沈维和三个女儿吃了，却避着申姜。
申姜本不知道这回事，奈何沈维想讨好她，顺便趁着在这荒山野寺将她办了，趁着耶娘不备便溜到了申姜所在的厢房里，堆笑着送给申姜吃。
他柔声道，“上次妹妹走了，哥哥还以为你再也不来了，可心疼坏了，几日来无时无刻不在惦记着你，这眼圈也黑了。妹妹今日若有点良心，就让哥哥好好亲一亲。”
申姜心想又是这登徒子，便推诿着从他身边抽开。
沈维大感失落，搓了搓手，见厢房内并无他人，便欲动强。
申姜欲再躲，却躲不开了。
她忍着厌恶，委婉道，“公子，你我这般，老爷和夫人看见，定要叫你好打，我也难逃性命。”
沈维按捺不住，将门给死死堵住，“周围又没人，咱们郎有情妾有意，你不说我不说，谁能知道？乖，哥哥是真的怜惜你，快来给哥哥香个面孔。”
说着，一双长臂已朝申姜的腰肢抓来。
申姜存着点利用他的心思，急忖对策，闪身说，“公子若真为我好，就别在现在，晚上再来找我，给我留一点清名。”
沈维听了，两只眼如欲冒出桃花来，晚上来找，那代表什么事不是显而易见？
他身上本带着欢春散，琢磨着这妮子若是不答应就要硬手段，不想她却主动提出来……当下心花怒放，“好，好，自然是好。这可是妹妹说的，咱晚上见面，谁也不兴反悔。”
申姜内敛地点头。
“可周围全是盯着我的人，到了晚上，我没法出去。”
沈维一听能揽佳人入怀，哪还忌惮这些小事，当下满口应承道，“妹妹放心，哥哥来替你引开他们！天一黑，哥哥就在后山的乱草垛等你。”
申姜胃里往上翻，快要呕出来。
饶是如此，却不能在沈维面前表露，只唯唯诺诺地答应。
……
下午依旧是磕头祭祖的枯燥乏味的礼节，申姜将自己提前准备好的干粮和水放到一个麻布小袋中，又把自己头上戴的金银首饰按扁了，也放了进去。
她心如揣兔委实惴惴不安，也不知这一遭是成是败，是吉是凶。