乔沅只觉得腿上被蹭到的那一片肌肤烫得吓人，她尽量忽略脸上蒸腾的热气:“那日后你不会再失踪了吧？”
齐存沉默片刻，突然收拢手臂，乔沅看不到他的神情，只听到他在耳边的低沉声音。
“对，以后我们再也不会分开了。”
*
齐存所料没错，镇国公死而复生的消息在上京掀起轩然大波，但皇宫内除了惊愕，倒没什么别的态度，还下诏他进宫一趟。
齐存之前对外宣称在对战二皇子李珉时受了重伤，这段时日都在修养，伤一好就马不停蹄地赶回来复命了。
皇帝寝宫内药味浓重，掺杂着人体从骨子里渗出的腐朽气息，闷得几乎让人喘不过气。
皇帝艰难地枕在榻上，看着这个大难不死的镇国公，眼神复杂。
这是他以前最欣赏的后辈，甚至在地动中救过他的命，但也不耽误他对副将下达那道命令。
死里逃生，也许这就是天意吧。
齐存面上是一如既往的属于臣子的恭敬，似是一点都没察觉自己受伤的蹊跷，“陛下保重龙体，大霁朝还需要您。”
任谁看到寝殿内的情形，都知道这不过是托词罢了。
皇帝听了这话倒是很高兴，他越是察觉到死亡临近，越是恐慌，脾气也暴躁，殿内每日不知要拖出去多少人。
但他再不想死，也知道自己已经无力回天，艰难地让内侍扶着起来，示意齐存上前。
“朕已经时日无多，来日新帝登基，还要仰仗镇国公的辅佐。”
*
皇帝驾崩了。
镇国公府接到消息是在深夜，乔沅才睡下不到两个时辰，就被一阵急促的敲门声吵醒，睁眼时就看到齐存已经在穿衣裳了。
皇帝驾崩不是小事，新旧交替，今后上京的顶层权利结构将发生翻天覆地的变化。
齐存回过头，见她揉着眼睛坐起来，眉宇间还残留着春|情，眼神却是茫然不安，忍不住回身帮她把滑落的绒毯裹紧。
“放心，我很快就回来。”
他的声线低沉浑厚，带着让人安心的味道。
乔沅见他这么镇定，也渐渐放松下来，在他肩头蹭了蹭，实在倦累，又沉沉地睡过去了。
此时还是深夜，宫内灯火通明，文武百官并皇亲贵戚都候在殿外，个个身着素服，神情肃穆。
皇帝的灵柩停在寝殿，内侍的脚步几乎没有声音，匆匆进出。
等到天微亮，殿内的动静终于平静下来，外头的人们神情一震，果然没多久就看到殿门打开。
几个威望显著的大臣走出，其中一道健壮的身影尤为突出。
一个小太监弓着腰牵一孩子跟在后面，大太监目光一扫，见人员齐全，宣读遗诏，尖利嗓音刺耳，吓得那小孩面色发白。
“皇四子李兴德行出众，宽厚仁善，着继皇帝位，另封镇国公、李太师、恭亲王为辅政大臣，其余不在令中者，皆按此令行事。”
皇四子虽说天资平庸，如今才九岁，但他已是众皇子中最年长的了，先帝选他也不奇怪。
恭亲王与先帝是同胞，德高望重，李太师文治突出，资历深厚，镇国公手握重权，功勋卓著，无人有异议，皆齐身跪拜。
天色大亮。
众人拜毕，适才抬起头，镇国公逆着光，身躯挺直，暗纹衮服用金线绣着日月。
另两位辅政大臣都是年过半百，鬓角微霜，独他身形精壮，精气饱满，眉眼鬓角皆黑得惊人。
众人险些被他腰间玉带反射的曦光晃花了眼，神情恍惚。
谁能想到，当年一个参军入伍的泥腿子，当初领军进京时还有多少自诩为老牌世家的贵族看不上，一路从尸山血海中杀出来，如今竟走到了这个位子。
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第71章
五年后
苏敏是最近加入镇国公府的幕僚, 不幸的是，刚到府上就遇上了朝堂上的一个大难题。
案桌前的男人着暗色锦袍，宽肩长腿, 面色冷凝，他气势深沉, 压得底下一众幕僚大气不敢出。
苏敏背后都冒起一阵冷汗, 小心环顾四周, 见周围前辈同僚都是如他一般窘状, 越发小心翼翼。
沉闷的气氛被一阵落在木质结构回廊的轻盈脚步声打破。
苏敏暗中皱眉，哪个不懂事的下人在书房重地冒失。
却见周围前辈同僚紧绷的身体不约而同地放松下来，苏敏正疑惑之际, 却见上首的镇国公对着他们挥了挥手。
这就完了?苏敏正茫然，被身旁的同僚好心拉了一把，他敛眉行了个礼, 躬身退出。
跟着众幕僚一道走出书房, 苏敏正想打听情况，鼻尖突然钻进一股香气。