他们也没想到能在这件客栈中遇到沈伯文，还是张荃反应快，主动跟他打起了招呼：“这么巧，沈兄，你也住在这儿？”
沈伯文对他们两个还有点印象，属于是家境还算尚可的学生，看他们都能用得起书童就知道了，但性格却不错，戴连元内敛些，张荃则更八面玲珑些。
因为他们二人方才在街上时是站在人群的最后面的，所以沈伯文并没有看见他们，这时见到，只当是刚遇到，便客套地回了句：“确是如此，张兄和戴兄也是？”
“是。”张荃笑笑，看了看门口的牌子，又道：“看来咱们几个还能当几日的邻居。”
沈伯文挑了挑眉，“竟这般巧。”说罢看着他们身后的书童都还提着行礼，便歉意一笑：“不多打扰你们了，二位请自便。”
张荃正想答应，不料戴连元却忽然开口道：“沈兄，等会儿不如一同用晚膳？”
沈伯文想了想也没什么事，就答应了下来。
对话告一段落，三人便各自进了房间。
沈叔常看他又进来了，不禁问道：“怎么了大哥，你不是出去了吗？”
“碰到两个从前书院的同窗，约好了等会儿一起吃饭，你也去。”沈伯文说完，便坐到桌前，想了想干脆从考篮中掏出邵师兄给他带回来的那本主考官的文集，再次翻看起来。
“行，那大哥你先看着，等会儿他们来敲门的时候，我叫你。”
沈叔常答应的很爽快，至于是去跟读书人吃饭，那又怎么了？自家大哥还是读书人呢，不也天天跟他们在一张桌子上吃饭，没什么不一样的。
沈伯文点了点头，就当应了。
约莫一刻钟之后，有节奏的敲门声便响了起来，沈伯文还真看入神了，没听见，全靠沈叔常开的门，又礼貌周道地给了人家来敲门的书童回复。
……
另一边，张荃和戴连元已经坐在客栈楼下的桌子边了，一边等人一边说着话。
令张荃不解的是，为什么一贯沉默寡言的好友，会主动邀沈伯文一起用饭，他这么想的，也就这么问了。
戴连元喝了口茶，才道：“我观沈兄不是陈学山等人说的那般，书院学子众多，但能出头的却不多，你我二人日后走这条路，还是应该多交些志同道合的朋友，现下也不过先结个善缘罢了，若是日后发现我看走了眼，再疏远也不迟。”
张荃听罢，沉思了片刻，终于点点头，承认道：“你说的也有道理。”
自己虽长袖善舞，但论起看人的眼光，还是好友更准。
沈伯文和沈叔常没让他们等多久，就一块儿下了楼，走到桌前，便先互相见礼，又跟他们介绍沈叔常：“这是舍弟，此番特意陪我过来乡试。”
“兄弟情深，实属羡慕。”张荃哈哈一笑，调侃地说道，说罢又同沈叔常见礼。
毕竟都赶了一天的路，到现在也饿了，饭桌上几人并没有多说什么话，各自用饭，直到吃完了，才说起话来，但总得来说先前不怎么熟悉，也无需言深，彼此之间探讨了一会儿各自的文章，又互相祝对方此次榜上有名，便各自回房了。
……
乡试的日子很快到来，沈伯文的心态却从前几日的紧张忐忑，逐渐变得淡定起来。
凌晨，天还未亮的时候，整个客栈都活了起来，厨房做起了早饭，住在这里等待乡试的士子们也都陆陆续续起了床，洗漱罢，又将自己的考篮检查了又检查，生怕遗漏了什么东西。
沈伯文亦是如此。
这些繁琐的东西不禁让他怀念起现代考试的时候，带张身份证和准考证就行了。
再三检查过之后，确定没什么遗漏了，刚准备下楼吃点东西，小二却敲开了门，给他们送过来两碗份白粥并几个蒸好的鸡蛋，还有几碟小菜。笑呵呵地说：“这是咱们掌柜的让送上来的，客官您先用着，小的先退下了。”
说罢，便放下餐盘出去了。
沈伯文看了看眼前的早饭，不由得失笑，老老实实地招呼三弟，坐过来一起用饭。
用过早饭，沈叔常帮他提着考篮，二人下了楼，同前一天提前约好的张、戴二人一起，踏上了前往贡院的青石板路。
到了目的地，广陵贡院。
跨入贡院大门大门之前，需要勘验身份，只有参加乡试的士子才能进入，因而将考篮交到沈伯文手中，沈叔常就先行回去，在客栈中等候了，另外二人的书童亦是如此。
广陵贡院属于三进四合庭院式的建筑，房舍十分整齐规矩。进了大门，沈伯文便看见了原主记忆中的那道龙门，不免向它看去，最直观的印象便是门槛真高，目测约莫有六十多公分高，记忆当中，只有主考官才能从龙门跨进去，考生们就只能走两侧的侧门进去，只有考完的时候，才能从龙门中出来，取一个“鱼跃龙门”的好意头。
龙门正对的是一条笔直的道路，这条道路的尽头，便是传说中的至公堂，相当于现代的考场办公室。考官们一般都在里面进行接收和誊写考卷，还有阅卷，封条等工作。
而至公堂以外的这一大片区域，道路两侧的回廊，直通两边的考场，走廊两侧的木椅，便是供考生等候休息的场所。
乡试考三场，每场三日，共计九日，考生自然不轻松，而考官们同样不轻松。乡试和会试时，为防舞弊，负责主考官及同考官居于内帘，主要工作便是阅卷。而外帘则是那些负责外帘考场管理事务的考官所居，比如入场检查，考生管理，监考、收卷、誊录试卷等。
内外帘官并不相往来，有公事的话，在内帘门口接洽即可。
沈伯文想了想，所谓外帘官也就相当于是监考人员，内帘官则相当于阅卷人员。
他们三人各自提着自己的考篮，排在了等候入场的队伍后面。
看着前面已经排了好长一截的队伍，沈伯文不由得咂舌，他是按照原主记忆中的时辰计划的，却没想到前面竟然有了这么多人，看向张、戴二人，张荃也一脸惊讶，显然，这是他也没想到的，反而是戴连元低声开口，对他们说道：“先前就听说，今年广陵府来参加乡试的人格外的多，现下看来，所言非虚。”
沈伯文看着前面的长队，不禁点了点头，表示赞同。
不仅是他们前面的，就这么一会儿，他们后面也排了许多人，放眼望去，大部分都是像他们这样年岁正当的，但也有不少已经是肉眼可见的中年人了，沈伯文甚至还看见了几个发间染着白色的身影。
原本已经平和下来的考前心态，不知不觉又紧张沉重起来。
眼前的场景不禁让他想到了现代时曾经学过的一篇文章——《范进中举》。文章之中纵有些许夸大，但又有谁能说不是现实的反映呢？
也不知等了多久，终于轮到他们几个了。
负责检查士子们有无夹带的是从府城专门调过来的兵卒们，一个个不苟言笑，面色严肃。
沈伯文递上自己的身份文书，也就相当于准考证，负责检查他的兵卒伸手接了过来，打开文书，照着对比眼前之人的相貌：身量高，面白无须，无胎记。