府里那起嘴碎的私底下议论，说大奶奶素来看二奶奶不顺眼，这不，那晚前脚刚讥讽刻薄了二奶奶，后脚就撞到不干净的东西，嘴烂了，又红又肿，就像被马蜂蛰过似的。
人家二奶奶素来心善方正，所以呵，这可是神仙老爷降下罪来，惩罚诋毁她的人哩。
想起这些事，玉珠摇头笑笑。
她素来是不信鬼神之说的，兴许陶氏碰巧摔到水池子了。
陶氏这一倒，落到她身上的事就多了，譬如要接见庄子的庄头、清点年货、准备祭祀祖宗的祭品、过年还要给各铺子掌柜、伙计准备红包赏钱……陶氏虽病着，可底下的掌事娘子们都精明强干，时时刻刻盯着她，抓错漏、寻是非，真真是麻烦得紧。
总算是把这个年顺利过下来了。
玉珠疲惫得长出了口气，算算，荫棠这两日该回来了，哎，昨儿阿平率先一步到家，说二爷丢了差事，最近在四处奔走，可一点水花都没有，反而遭到王府的尊使一顿斥骂，二爷心情很不好，经常买醉。
估计等荫棠回来，少不得又有一场闹。
正在玉珠胡思乱想间，马车猛地停下，外头街面上也吵吵嚷嚷的，似乎在议论什么。
“怎么了？”玉珠睁开眼，
福伯沉厚的声音传来：“路上有个乞丐小姑娘卖身葬父，拦住了咱们的车。”
乞丐？
玉珠身子稍稍探前，两指掀开车帘往外瞧。
此时已经围了好多看热闹的人，街边躺着个脏兮兮的老汉，身上盖着张草席子，如福伯所言，果真有个姑娘拦在马车前，她衣着褴褛，脸上脏得都看不清什么样儿，那双眼睛倒是黑白分明，灵动得很，头上插着枝草标，哭得伤心，仰头哀声道：
“奴父亲身亡，无银钱安葬他，求贵人垂怜！”
玉珠叹了口气，是个可怜人，她柔声嘱咐赶车的福伯：“给她些银子，再让咱家随行的小厮帮把手，安葬了他父亲。”
“是。”
福伯应了声。
可就在此时，那个乞丐女忽然站起来，直朝马车这边撞来，她从怀里掏出个纸团，强行塞进车内，伤心地大哭大喊：“好心的贵人，奴父亲亡逝，无家可归了，这是奴的身份来历，求贵人看一眼。”
玉珠被这突如其来的冲撞吓得心狂跳，垂眸一瞧，脚边的纸团脏兮兮的，上面依稀有字，原本她不愿看，鬼使神差，隔着帕子拈起那纸团，打开一看，吃了一大惊，字是簪花小楷，笔画锋芒毕露，写道：
“我是吴十三的师妹戚银环，师兄离开洛阳前，吩咐我来找夫人。”
玉珠攥紧那团纸，细想了片刻，低声对福伯道：“掉头回家，不去广慈寺了，那姑娘可怜，带她回府。”
天色渐晚，陈家四下里早早掌上了灯，府里今儿又有新鲜事议论了，听闻二奶奶今儿上香的路上，碰见个卖身葬父的丫头，发慈悲带了回来。
嗐，这世道饿死冻死的还少么？
那丫头真算是运道好，撞到活菩萨了，旁人才不管这种闲事哩。
夕阳投在纱窗上，试图温暖被冻僵的木格子，大红灯笼里燃着双白蜡烛，灯焰如同蛇的眼睛，死死地盯着来人。
小屋里摆了两个炭盆，烧得暖烘烘的。
玉珠换了家常穿的浅紫色对襟袄裙，正亲手往方桌上布酒菜饭食，她让人将主院后头的偏院拾掇出来了，暂且将戚银环安置在这儿，僻静又近，方便盯着。
她没见过戚银环，之前倒是听说过几句，惠清大师说着这女人和吴十三同住同食，吴十三则说他那晚去百花楼买醉，结果在他走后，戚银环忽然冲出来，将云恕雨狠狠打了一顿。
“笑死人了。”璃心一边铺床，一边往被褥里塞暖和的汤婆子，扭头冲玉珠笑道：“夫人你是没瞧见，那个女人又臭又脏，像是从粪坑里爬出来似的，将洗澡水都弄浑了，哼，过年爹爹刚托云锦铺给我裁了套衣裳，我还没穿呢，倒先上了她的身。”
“嘘。”玉珠食指按在唇上，扭头警惕地看了眼，这会儿那戚银环正在隔壁屋子沐浴。“她可是极乐楼出来的，必定是个手段厉害的狠人，别招惹她，不就是套衣裳，过后我给你做三身。”
璃心吐了下舌头，踏着小碎步过来，帮玉珠摆弄碗筷，压低了声音，担忧地问：“夫人，你说那个女人可信么？咱们会不会引狼入室哪。”
“不知道。”玉珠摇了摇头，皱眉道：“当初刚遇见吴十三的时候，我也是不放心他，曾提出让他交出个人，寄住在咱们府上，可当时吴十三义正言辞地拒绝了，他那个人脾气怪，不过这段日子交往下来，仿佛也没那么坏，我也就没再提要求，今儿那位戚姑娘忽然出现，把我也弄懵了。”
正说话间，外头忽然传来阵脚步声，紧接着，门被人从外头推开，走进来个妙龄女郎，肌肤白皙胜雪，容貌清丽脱俗，头发还湿着，用发簪拢在脑后，正滴滴答答往下滴着水珠，打湿了一小片肩头，衣裳有些窄，而她又生的丰满，越发勾勒出玲珑傲人的曲线。
玉珠心里暗赞，好个美人儿！
“戚姑娘，快过来用饭。”玉珠拉开椅子，笑着相让。
“夫人不用这么客气。”戚银环大步走过来，淡漠地扫了眼玉珠，冷冷道：“我面上是你救回来的丫头，叫我环儿即可。”
“哦，好、好。”
玉珠忙应承了，她给璃心使了个眼色，示意璃心去外头守着。
“喝口果酒，暖暖身子。”玉珠捧起酒壶，给戚银环倒了杯，笑着问：“你说你是吴先生的师妹，可先生在离开洛阳前，并没有在我跟前提让你来的事呀。”
戚银环小口饮着酒，斜眼看向袁玉珠，果然长了张狐媚祸水的脸，怪不得把师哥迷得晕头转向，身上的骚味儿也怪好闻的。
越看越妒忌，戚银环索性盯住面前的菜，冷声道：“师兄说他想做一个好人，担心夫人不相信他是诚心诚意为你找孩子，便让我忙完手头的事来你跟前，当作抵押。”
果然如此。
玉珠心里咯噔了一下，拿起筷子，给戚银环夹了块茄子，笑道：“嗐，其实吴先生多心了，妾身相信他是个诚信的人，姑娘不用如此委屈自己的。”
“我说抵押便抵押，你哪里那么多废话！”戚银环俏眉上挑，拍了下桌子，喝道：“你当我乐意来这里？我是听我师兄的。”
玉珠被吓得身子往后倾，嚯，好个小辣椒。
哪怕屋里摆了两只炭盆，都敌不过戚银环的冷意，一时间气氛极为尴尬，两个女人各怀心事，谁都不说话。
玉珠率先打破沉默，思虑了良久，笑道：“瞧着……姑娘和吴先生之间兄妹情深。”
“我们不是兄妹。”