厨房里，方老太太带着三个儿媳妇在做饭，方瑾被他爷和他奶围着伺候，程瑞听到动静就自己爬起来收拾。
方瑜今天起得也早，陪着小瑾同学吃完早饭，方家的马车就过来接他们了，刘勤书和关秋茗也过来给师弟加油打气。
等到方瑾和程瑞这两个考生进了考场后，一行人才回来。
大爷爷和大奶奶到家后就累趴下了，之前全凭着一口气撑着，现在是又累又困又焦心，头晕目眩地在炕上哼哼。
等到晚上第一场考完，方瑜见程瑞满脸通红，眼睛里还带着些红血丝，可方瑾却脚步轻盈，神采飞扬，心里就有了预感。
果然，等一场县试成绩公布出来，方瑾考了第九名，程瑞榜上无名。
方瑾乐了，大爷爷和大奶奶也是乐得不行，连声说要去给祖宗烧香，都是祖宗保佑啊。
方瑾还小声对堂弟说笑道：“我看那题都可简单了，我全都会，我写得可高兴了，还以为能考个第一第二呢，没成想才考到第九，啧啧，咱们乐平县果然是人才济济啊。”
程瑞就坐在不远处，把方瑾的玩笑话听得清清楚楚，他觉得很没面子，头有千斤重，怎么也抬不起来。
方老秀才在替孙子高兴之余，也扫到了程瑞的沮丧，心下一叹，也很可怜这个学生，就趁别人不注意时，拍拍他肩膀，把他带到一个小酒馆去，要了个雅间，安慰程瑞。
屋里没了别人，程瑞这时也终于忍不住了，趁着低头给师父倒酒的功夫掉了两滴泪。
“你也别灰心，像你小舅子和四妹夫那样的人毕竟是少数。对于绝大多数学子来说，科举哪有这么容易的，一考就考上了，十几岁就是个秀才老爷了。”
方老秀才回想起他自己那么多次的赶考经历，叹道：“他们是条件好，为师和你的经历很像，都是家里第一个走读书路子的，也不是特别聪明，考了许多年，人到中年才读出了一些名堂。你这才哪到哪啊，好孩子，别泄气，读书科举是一辈子的事呢。”
程瑞喝了半壶酒，有些微醉，但人很清醒，他把师父的话当成了圣旨，又坚定了继续努力的心。
方瑜看方瑾已经获得了府试的资格，就心满意足地收拾了行李，打算和勤书师兄一路回府学上课。
方瑾觉得县试后面的考试也没什么用，就反正第一场过了就有资格参加府试，他这么一个淡泊名利的人也不在乎什么排名，就打算直接跟刘勤书和方瑜一道去府城备考。
关秋茗因为院试成绩靠后，就只能入县学读书。所幸关秋茗并不在乎这些，觉得在县学读书更好，守家待业的，还能多陪陪妻子和女儿。
方宜佳今年却不能陪着丈夫和弟弟一起去府城了。她刚刚有孕，受不了马车的颠簸，就只能留在县城婆家养胎。
方瑜特意过去看她，还特地安慰她说今年会早点和姐夫回来的。
方宜佳温柔地抚摸着她的肚子，笑道：“这边有公婆的照顾，还有奶奶爹娘和姐妹们，你就不用担心我了。”
临走之前，大爷爷和大奶奶拉着方瑾和方瑜嘱咐了一大堆话，兄弟两个乖巧点头。
五日的路程在背书中度过。
方瑜现在已经适应了长途马车的颠簸，但他怕没出过院门的方瑾不适应，还特地带了不少缓解眩晕呕吐的药和话梅，结果都没用上。
方瑾的身体就和小牛犊一样，半点晕车的模样都没有。
方瑜看他神采奕奕的模样，就拉着他背书，方瑜出上句，方瑾接下句，十分流利。
等到了府城，方瑾就更活泛了。虽然也知道学习，但通常他就只能安心学半天，剩下半天就像心里长草了似的，想着去外面逛荡。
方瑜现在有一半心神都花在看方瑾学习上。
他现在就好像那高考学渣考生的父母那样，各种焦心与无语，有时候真想那鞋底子抽方瑾。
方瑜跳脚道：“就一个多月的复习时间了，你就忍忍呗，等考完府试不就随便你玩啦！到时候我陪着你，你就算是想去花楼我都陪你去！”
“真的？”方瑾来了精神，笑嘻嘻地说：“其实我一直都挺好奇我那个爹为什么总去花楼花那么老多银子呢。”
“快去学习！”方瑜虎着脸，撸起袖子，掐着腰。
最后还是刘勤书出面调解了一下紧张的堂兄弟关系，说让方瑾上午和下午都专心学习去，中午可以有半个时辰出去逛。
等到四月时，考生进了府考考场大门，方瑜和方瑾同时松了口气。
等到最后一科考完出来，方瑾刚坐上马车就说没考好，估计得明年再来考一次了。
方瑜压着气，小心翼翼地观察堂哥心情，发现这破孩子居然不怎么难过。
“唉，我明年好好学，嗯，小鱼啊。”方瑾没骨头般倒在方瑜身上，嘿嘿两声，说：“你之前说的话还算话吗？我明儿上午躺着补觉，下午咱们就去吃一把花酒呗！”
“滚！”
方瑜脸黢黑，一把推开破小孩。
考完府试，方瑾也不想回县城，想留到冬天，和方瑜再一起回去。
方瑜烦透了这个小破孩，就撵他赶紧回私塾学习。方瑾挣扎两次，最后还是没打过堂弟，被正好在府城看生意的孙家舅舅给一道带回去了。
秋天时，刘家来信，说方宜佳平安生下一女，刘秀才这个爷爷给取了个保儿的小名。
方瑜知道这事后，嘴上不能说先生的不是，心里却已经是满屏吐槽了。
保儿，保儿，保证下次来个儿呗。这不就是招娣的变体嘛。
至于吗？他家四妮这么年轻，又才是第一胎，至于这么催孙子嘛！
方瑜特意关注了刘勤书的心情和脸色，发现比平时还高兴一些。
“姐夫，你想好给我小外甥女起什么名字了吗？”方瑜想，只要刘勤书不是那种特别重男轻女的丈夫就能好些。
刘勤书思量片刻，乡试中举的榜单又叫桂榜，而天下学子又都希望能够进京赶考金榜题名，便说：“叫金桂吧，刘金桂。”
怎么土土的感觉呢，方瑜越想就越觉得别扭，总觉得这名好像在哪里听到过。
“不再想想啦？要不从诗经里给孩子起名也挺好的。”方瑜委婉劝道。