周慕白的视线落在了周璃怀中。
“这是昭儿。”周璃低头，尽管孩子熟睡着，她却仍对她道：“昭儿，这是舅舅。”
此时，男人已走了过来。
他低头看着那张小脸，她闭着眼，贴在周璃胸前睡得安稳。莫名地，他伸出手。
周璃微怔，随即将孩子轻轻放在了他怀中。许是从柔软的怀抱到了一个灼热又坚硬的怀抱，周慕白刚抱过来，孩子就动了动，睁开了眼睛。
周慕白立时看向周璃，似乎以为孩子会哭，想要还回去。
谁知昭儿竟笑了，短短一瞬，又闭上了眼睛，继续睡。
“孩子像是早就认识一般，乔儿抱她不哭，大哥抱她也不哭。”周璃走近，摸了摸女儿的脸蛋，“大抵就是血缘的妙处。”
闻言，周慕白眸色微沉，然不过须臾，周璃没有发觉。
“像你。”他看了眼孩子，又看了眼周璃。
周璃已很久没有这般同周慕白说话，以往，她总是怕他的。而周慕白也不会去与她说些闲话。不知是不是此番分别改变了什么，纵然周慕白什么都没说，周璃却有种回到很久很久以前的感觉。
“霆尉也这么说，他还说幸得是个女儿，若是生个男儿又长得像我，日后若犯了错要责罚他都下不去手。”
说话间，女使前来禀报：“公子，夫人，午膳已置好了。”
“好。”周璃应了声，欲将孩子抱过来。
却未想周慕白先一步抱着昭儿，朝着用膳厅走去。周璃便只得跟在他身旁，一同过去。
***
午后周乔收到了消息，迅速驭马回了王府。
书斋内已备好了凉茶，她一进来就闻到清冽的香气。她端起来一饮而尽，战兰泽则起身，将密函递到了周乔的手上。
周乔越看越皱眉，最后抬头看着战兰泽：“北晋与胡族欲起战事？消息可靠吗？”
“疾风为顾将军引路之后，亲自带回的消息。”
如此，周乔当知消息不会有错。但想了想，她还是摇头，“不对，肯定有哪里不对。”
战兰泽明白她的感觉。
“胡族新王表面凶残，实则手段却不如旧王狠厉，多年来夹在南北中间，虽有多番挑衅，但实则却没有闹出大乱子，怕的就是一旦生了战事就会腹背受敌。”战兰泽说，“无论是要与北晋还是南楚打仗，首要做的事，就是确保另一方不会在其背后偷袭。”
“若是要跟北晋打仗，至少要保证南楚不会趁机进攻，但胡族可没有同我们打过半分招呼。”周乔迟疑着，“除非……”
“除非胡族不在意南楚是否会趁机进攻。”战兰泽看着她，语气平静。
周乔的视线，立刻落在了书斋中那副疆域图上。她两步上前，盯着胡族疆域。
“胡族城池的确在北晋和南楚之间，表面上，胡族与南楚之间有山地和关隘阻隔，与北晋之间反倒只有一条夏季会干涸的赤努河阻隔。但实则，即便跨过了赤努河，北晋胡疆地界还有三道防线。这是当年我爹和后来的顾伯父先后操练出来的，战力顽强，胡族想要突破三道防线进入北晋腹地，比登天还难。”
“但是，”周乔又看向南楚与胡族交壤之处，“这里只有一道关隘，纵然有山地阻隔，但这山并未高到不可攀越。如果不翻山绕道而行，虽多费几日脚程，但一旦关破，兵马就能长驱直入，一路杀到建安。”
她侧眸，看向身旁沉默不语的男人，“若是我，我会选择攻打南楚。若是他，会如何？”
答案不言而喻。
若有胡族打头阵，在南楚边境撕开一道口子，那么北晋大军不费吹灰之力便能随之攻入南楚。这些年两国之间有胡族相阻隔，想要攻楚必要先跨过胡族疆域，胡族自是不肯。但若是……两方结盟，那么僵局就有了转圜的可能。
“假意起战，声东击西。”周乔冷笑，“好手段。”
“若是如此，也就说得通了。”战兰泽淡道，“彻查顾家与南楚关系是假，制造北晋朝中内斗的假象，不打草惊蛇，召顾将军回北晋领兵才是真。”
想到此，周乔后背一凉，幸而姐姐和昭儿没有回去。她们如今才是顾霆尉最大的软肋。突袭南楚一事，顾霆尉若是有半分犹豫，只怕姐姐和昭儿就会身陷险境。
“虽不知真假，但须得未雨绸缪，我们要先一步布防。”周乔说着就要往外走去，甚至没有丝毫犹豫。
忽而手腕一紧，她回过头。
“此事——”战兰泽话未说完，就见周乔面色一沉，“怎么，你不相信我？”
眼瞧着她要生气，男人心中波澜骤起，对于她的领兵打仗的实力，他从未怀疑过。只是当战场上面对的是昔日同袍，她的刀是否还举得起落得下？
但无论如何，她心里都会难受。
而他不愿她难受。
“我是想说，此事只需破了胡族与北晋的联盟，令其关系恶化便是，我自有办法。一旦动了兵马北晋有所察觉，南楚会更被动。你可明白？”
闻言，周乔神色稍缓。
“那你有几成把握？即便要设计挑拨，也不得不加强兵防，胡族人最爱狡诈耍赖，很可能游说之人磨破了舌头，最后我们还被打个措手不及。”
“再烈的马，再毒的蛇，只要捏住命门，也终是驯得服的。”战兰泽摸摸她的头，“若可以，我定竭尽全力，不生战事。”
周乔心头一颤，眸中瞬时有了光亮。
他知道她在担心什么。她要亲自领兵，无非就是怕南楚其他军将赶尽杀绝。她曾想过会有这样一日，南北对峙，甚至战火燃起，届时她该如何抉择？
她想过的。若可阻止，那么她可以不惜一切代价。若阻止不了，那么她愿赔上性命，保护所想保护之人。
只是她不曾想过，战兰泽也会选择这么做，即便此时南楚军力正强盛。