顾娘娘消瘦的面庞上，涂抹了口脂的唇角勾起，显露出一个充满压抑的嘲讽的笑。
谢恩？谢什么恩？
她感觉自己这辈子活得像是个笑话。
她听从父兄的说辞，防备起小姑，原本对她亲厚的姜鸾和她离了心。
她为了京城戒严、出动官兵寻找顾六郎的事，和夫君吵闹不休，原本琴瑟和鸣的夫君和她离了心。
她越是防备，越是留不住虎儿。父兄要她做的事，她一件都没有办好，父兄翻脸斥责她无用无能，她心灰意冷，和自己的娘家人离了心。
人生八苦，爱别离。怨憎会。
她心头越是爱重的人，越是留不住，一个个地和她离了心。
饱受爱别离之苦的顾娘娘，被心头野火般蔓延的憎恨驱动，自己把自己逼迫去了黑暗的角落。
热闹喜庆的宗室家宴，在她眼中已经成了毫不相干的另一个世界，她已经看不到夫君的示好，看不到夫妻消弭融合罅隙的可能，看不到虎儿既喜爱母亲，也喜爱父亲。
她坐在她无法承担的六宫后位之上，迎面扑来的惊涛巨浪压垮了她，她自己把自己逼迫到了无法消解的角落里。
她开始怨恨自己命苦，她怨恨自己无能，她怨恨眼前让她无法逃避的一切，她怨恨包括娘家父兄在内的所有人。她怨恨为什么端庆帝不肯废了她，不肯让她安安静静地去冷宫了此残生，非要让她在椒房殿里饱受折磨。
恶毒地怨恨起周围的所有人，仿佛自己身处在豺狼虎豹环伺之中，是个无能为力的苦命人，她才能感觉好一点。
虎儿在她的怀里，被她越箍越紧的动作箍得疼痛，虎儿大喊起来，手脚并用地挣扎着，想要挣脱母亲的束缚，顾娘娘更加用力地箍紧虎儿。
她甚至怨恨起拼命挣扎着、开始细微地哭泣，想要逃离她的虎儿。
“够了！”端庆帝在高处猛地出声喝止。震惊了在场所有人，不只是嗡嗡的说话声谈笑，就连丝竹乐音的声音都停了。
端庆帝又惊骇又诧异，手指着皇后，气得连龙袍都颤抖， “你疯了？看看你自己，把虎儿勒成什么样了！”
虎儿被顾娘娘勒着柔细的脖颈，呼吸困难，哭泣的声音都微弱了下去。
徐公公慌忙带着几个宫人冲过去，连哄带掰，掰开顾娘娘钳制着虎儿的手，把虎儿从顾娘娘的手里抢出来，抱给了端庆帝。
虎儿抱着父亲哇哇大哭。
所有人惊骇的视线里，顾娘娘端正地起身，拔下发髻上的两股龙凤金钗，长跪伏地。
当众说的还是那句，“妾不堪为后，自请去冷宫。”
姜鹤望气得脸色都泛了白，指着当众长跪不起的发妻，连声说，“好，好，好！”
但好之后，又没了下文，他抱着虎儿，怒气冲冲地拂袖离席而去。
薛夺领着禁卫，徐公公领着内侍宫人抬着步辇，数十人急忙起身跟随在端庆帝身后。
端庆帝抱着儿子走了几步，实在抱不动，把儿子放在地上。虎儿十三个月了，已经可以自己走一小段路，此刻脚上好好地穿着虎头鞋。
端庆帝牵着虎儿小小的手，往附近的桂花树林子里走。
徐公公小跑着高呼，“圣人保重龙体，还请乘坐步辇哪——”
端庆帝气得头昏脑涨，看到谁都烦躁，停步怒斥，“不坐步辇！”又对紧跟着的薛夺怒喝了声，“不要跟着！都退下！朕带着虎儿单独走几步！”
向来好脾气的圣人大发怒火，薛夺在宫禁里当值一年多，头次挨了骂，悻悻地带着麾下禁军退去一边。
林子并不深，端庆帝也没有往深处走，走进去十几二十步，人就坐下了，周围只有草地上爬来爬去的虎儿。薛夺带着禁卫在林子外盯着。
徐公公还是不放心，四下里打量，想要找皇太女劝说圣人。
宴席上看了一圈，皇太女不在。
徐公公找了薛夺，疑惑地问，“皇太女殿下呢？”
薛夺咳了声。
姜鸾刚才去了御花园外头找丁翦将军，现在应该正在旁敲侧击地套丁翦的话呢。
“不知道啊，”他也跟随着徐公公四处打量，“刚才还在席上，怎么一眨眼不见了？徐公公去问问懿和公主？”
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端庆帝怒气冲冲吃退了所有跟随的内侍禁卫，独自牵着儿子的手，走进了桂花林里。
御花园占地其实并没有太大，桂花林只是一片移栽过来的半亩小林，从外头看来桂花开得热热闹闹的，往林子里走几步，透过高处枝叶，就能看见前方桂花林尽头的一道朱红宫墙。
他牵着虎儿走进了桂花林里，虎儿还能走，他自己已经快走不动了，喘着气坐在桂花树下的一块青石上。
虎儿挣脱了他的手，在草地上飞快地往前爬，又扶着树干站起身，四处摸索着。
姜鹤望由着虎儿去。
他自己其实并不怎么向往最高处的龙椅大位。如果没有去年围困京城的那场兵祸，如果长兄好好地待他，他自己是个闲散的性子，他自己也知道，自己更适合去封地做个富贵贤王。
但他害怕了。长兄对他过于严酷无情，他自己不想要的贤王的名头又摘不掉。他不是没有读过史书的人，顶着贤王的名头被帝王猜忌，有几个落得好下场。他害怕自己以后不得善终，又害怕连累妻儿，连累了晋王府里追随他的臣下们。
王相支持他，幕僚鼓动他，他把这辈子的胆子全压上，孤注一掷，终于冒死登上了大位，他再也不必害怕自己被兄长猜忌，不得善终，连累妻儿属臣了。
但他却从此被各式各样的其他的烦恼困扰。
他的身边随时随地围拢着大片的人群，偷窥着他的脸色，揣摩着他的想法。
姜鹤望向来是喜欢热闹的，但他最近被层出不穷的公务和私事烦扰得太疲倦了。今天这片小小的桂花林里，只有他自己和才一岁的儿子，姜鹤望感受到了难得的放松，他随着儿子四处爬，自己盯着满地的桂花发呆。