“薛二将军尚未回来。但奉了我家督帅之命、带着五百兵正守在公主府门外的，是文镜将军。懿和公主如果急着回宫，要不然卑职等把文镜将军唤来，护送懿和公主回宫？”
“哟，这可巧了。”姜鸾随意地道，“把文镜叫来吧。倒不必护卫二姊回宫，我是有事要问他。”
等候文镜过来的当儿，她在水榭里坐得无聊，索性吩咐赐下两琉璃盏的冰镇樱桃，光明正大地打量起对面曲水庭院的动静。
对面庭院里的郎君们一阵骚动。
水榭里两位未出降的公主，点名相看了两位京里品貌出众的郎君，又赐下两盏的樱桃，不容他们不多心。
王七郎必然是不受的。卢四郎窝了满肚子气，也坚决不受。一番避让推辞之后，其中一盏樱桃送到了谢澜的席前。
谢澜倒是坦然受下，托内仆送来水榭一句话，“谢阿鸾表妹赐下的樱桃。”
听到这句传话，姜鸾摇了摇团扇，笑出声来。
“你听听，在宫里时恨不得撇个干净，如今当着四大姓郎君们的面，倒是主动认下亲戚了。又何尝不是另一种撇清呢。”
另一盏晶莹剔透的琉璃盏樱桃在席间来来往往，最后接下的是一位坐在角落处的身影，引来一阵议论。
那人坐在不起眼的庭院暗处，身材单薄，几乎隐在了灯影里，穿戴也中规中矩，在众多郎君中并未引起姜鸾的注意。
直到这回主动伸手，接下了樱桃盏，姜鸾才轻咦了声，问姜鸣镝，
“三堂兄，那位是哪家的郎君？”
姜鸣镝探头看了几眼，沉重地缩回脑袋，
“嗐，我当是谁，那不是崔四娘，如今崔氏的女公子吗。”
“嗯？”姜鸾起了兴致，“如今京城里还有女公子？好久没听说了。”
“京城里确实几十年没听说立嫡女公子的了。主要是因为世族枝繁叶茂，哪家没有几个嫡系儿郎，轮不到女公子撑立门面。”
姜鸣镝抿了口煎茶，继续说下去，
“但崔氏不同，他们当初并未举族迁入京中，本家宗祠至今留在河东清河，京城这一支又重嫡庶。接连三代单传，这一代只有个嫡女。要么立嫡女公子撑立门面，要么京城的偌大家业就要归河东的旁支了。”
姜鸣镝抬手遥指对面，“崔四娘从小生得好，性子又爽朗，及笄那年，原本哥哥也动了心思的……谁想到最后去了钗环，改换衣冠，成了崔氏撑立门面的女公子，这辈子是毁了。”
摇了摇头，抬手抹了把眼角，看起来居然颇为伤感。
姜鸾隐隐约约想起一些旧事，又想不清楚。
“女公子又怎么了，我怎么记得，按祖宗旧制，撑立门面的嫡女公子虽然不能出嫁，但在家族里的身份与嫡长子无异，可以正经袭爵的。老了以后过继几个宗族里优秀的子侄为嗣子，身后一样有香火供奉，哪算是毁了呢。”
姜鸣镝连连摇头，“阿鸾如今年轻，只看到嫡女公子可以袭爵的好处。但女子一辈子不能出嫁，年轻时候不觉得，老了以后，看到当年中意的郎君儿孙满堂，自己孑孓一身，有几个能心甘情愿不生悔意的？撑立门户的嫡女公子，都是为了家族牺牲了自身一辈子啊。”
姜鸾团扇轻摇，优雅开口：“呸。”
“年轻时中意的郎君，不管不顾嫁过去，你以为老了以后就会不后悔？万一年轻时眼瞎呢。”
姜鸣镝被噎了个半死，懿和公主在旁边笑得哽住。
姜鸾饶有兴致地望向对面庭院里自斟自饮、吃着樱桃自得其乐的崔氏女公子，
“我倒觉得崔四娘胆识过人，可以交结。”
几人正说话间，一个矫健人影匆匆走近水榭，正是文镜。
“公主请勿多心。”文镜被召进水榭，开口第一句就辩白，
“我家督帅临时调拨五百兵，只是看公主府今日登门的贵客太多，谨防今晚不要出事。公主不信的话可以移步正堂亲自去看，主要担着护卫职责的还是贵府的三百亲卫。末将的五百兵只是从旁协助，打打下手而已。”
“你家督帅这么好心？”
姜鸾正在吃樱桃，嘴里鼓鼓囊囊地咀嚼着，“受宠若惊。简直难以相信。”
她丢下樱桃，起身道，“再过去正堂看看吧。”
秋霜和白露挂起四面纱帘，姜鸾出了水榭，沿着九曲步道过莲花池子，竹林边的长廊通往前院正门，送二姊出去。
隔绝水榭和曲水庭院的半亩竹林其实稀疏得很，从水榭可以清楚看见对面的庭院，庭院里的郎君们应该也可以清楚看见水榭这边。
喧闹的庭院忽然安静下来。
姜鸾慢悠悠地往前走，她们这边的一举一动不知牵动了多少人的眼，感觉众多视线从庭院方向交汇过来，她觉得有点意思，轻笑了声，
“不愿尚主的是他们；公主出行，不错眼地盯着看的也是他们。这些郎君们从小教养的‘君子端方’我可没见着，只见着了‘口不对心’。”
懿和公主装作没听见，继续沿着池子边的青石小径行了几步，终究放不下心里牵绊，停步回眸，隔着稀疏竹林，望了眼通明彻亮的庭院，人群簇拥中如出尘孤鹤的王七郎。
不料王七郎竟也在遥遥地看她。视线极短一触，懿和公主立时受惊地转回头，目不转睛地继续前行。
姜鸾正侧身打量着二姊这边的动静，忽然一道视线极明显地盯过来，她立刻察觉了，顺着那道视线瞥过去，卢四郎站在人群中，目不转睛盯着她，露出吃惊的神色。
姜鸾在水榭里说话做派都毫不客气，卢四郎怎么也没想到，真人居然是个眉眼柔和精致、看起来极乖巧可人的楚楚美人。
姜鸾见了卢四郎瞠目的模样，眸光微转，瞬间猜到了他的想法，嗤地一笑，没搭理他，团扇掩住了半张精致面孔，转身继续往前，“走吧。”
没走出多远，薛夺喘着气从回廊另一头狂奔过来， “末将来迟，末将护送懿和公主回、回宫！”
薛夺这人虽然从了军，从前家里士族出身的习性还在，平日里喜欢端着，极少见他人前狂奔的狼狈模样。姜鸾看他满额头的汗，好笑地问了句，
“薛二将军这是从哪儿急奔而来？莫非是你做错了事，你家裴督帅罚你了？”
薛夺恼怒道，“末将又不是文镜那小子，做什么错事！我家督帅方才召了末将去，说公主府的宅子太大，人手又不熟悉府邸，今日的防卫漏成了筛子，正堂贵客人多，怕不是要出事。吩咐末将带着李虎头四处重新布防，但凡有疏漏的角落都补了岗哨。末将绕着公主府刚跑了一整圈！”