顾慈小时候一直穿裙子，巷子里的小孩儿都非富即贵，性子跟竹枝巷子天差地别，竹枝巷子的孩子最多也就是打个群架，回家撅起屁股挨揍，但在紫帽巷，就是三岁的小孩子，也懂得罚下人不吃饭了。
顾家是泥地里开出的花儿，跟这些人家本来就玩不到一处，孩子们自然逮住他取笑，别说一块儿玩，不受欺负就已经很好。
只是吃过的苦头多说无益，顾慈此刻心如暖水，半点不想将往日的难事说给鱼姐儿听，反绞尽脑汁地回想。
他隐约记得自己小时候在姑苏确实有一个玩伴，只是竹枝巷子好玩的太多，这个只见过几次的小伙伴转眼就被他忘了，事情过去这么些年，想起来很有些艰难，
眨眼的功夫，路已经走到了头，夏姐儿戴着一脑袋东拉西扯的花儿，趴在大石狮子上头看大姐，惊呼：“好大的魔兽！”
张知鱼将人拉下来，看着半人多高的石雕，正要出声儿，顾慈却忽然道：“我想起来了！”
大家都侧头看他。
“小时候我也有一起玩儿的人。”顾慈笑：“只是那年我病得太重，后来好一些爹又走了，所以将这事儿给忘了。”
大家都面露不忍，张知鱼掏出带的冰水给他消暑，夏姐儿都把先头摘的花儿分了他一些。
这样用力才能想起一个玩伴，慈姑小时候也太苦了。
顾慈却不这么觉得，道：“当时我爹还在，我们家在姑苏有这么大的宅子，吃喝不愁，日日换新衣，这样的日子已经比精打细算才能吃饱肚皮的人家好多了。”
但不是饿肚子才是受折磨，夏姐儿想到一碗碗的苦药，就有些胆战心惊。
顾慈笑：“这话正是，那会儿我年纪小，连什么叫死也都还不知道，就更别提怕了，最大的忧愁也就是吃药太苦。”
但这种日子，也是穷人家盼不来的，所以他是真不觉得自己苦，竹枝巷子里的孩子吃肉都得逢年过节才能吃，日日家里都有做不完的活计，这样操劳何尝又不苦？
只能说各人有各人的苦处，活在世上谁也不容易罢了。
顾慈自己都这么说，大家也就歇了同情他的心思，夏姐儿想到自己小时候肉都没得吃，还把花抢了回来。
张知鱼问他：“怎么从不见你说这事？”
顾慈摸着石狮子道：“当时太小了，看着它也才想起来这事，那时候我们最常在这儿蹲着玩。”
当时的小伙伴也跟他一样，都是先天不足的病秧子，顾慈是五脏都弱，那个孩子却是心疾，经常心疼得厉害还喘不上气。
两个病孩子被剩下来，偶尔便会一处玩儿。
他们能玩的东西少，也就是一起摆摆玩具，看谁的多。
有一天两人在石狮子跟前儿蹲着，数过路的人玩儿，那孩子不知怎么忽然面色紫胀，鼻孔里都流了血。
顾慈很快就被娘带回家了，当日他才只有五岁，见着小伙伴倒了还不会担心，想起那孩子七孔流血的样子反而很害怕，紧跟着也病了下去，差点儿便一命呼吁。
好在他爹拿了药回来，不然坟头草都比这狮子高了。
张知鱼听得用心，忍不住问：“那孩子后来如何了？”
顾慈仔细想了下，道：“我再没有见过那个孩子，后来听娘说，他爹做了太傅，举家都上京去了。”
说到这里，他也有些愧疚起来，小孩儿不知生死，哪里知道什么最后一面，两人怎么也一处玩了好几回，又同病相怜，结果这么大了他都没想起问一问这个人。
“这不能怪你，孩子受了惊容易死，你又大病一场，身子和脑子觉得想起这事儿对你不好，就会让你慢慢忘了，现在你长成了，不会被吓死了它们才许你想起来。”张知鱼因着家里慈姑的缘故，对体弱的小孩儿更多几分心疼，半天才又道：“他爹做得那样的大官儿，说不得在神京早就养好身子了。”
顾慈觉得也是，默默地摸了两把石狮子叹了口气。
高仁和高轩听得太傅二字，心里便犯了嘀咕，对着面前的宅子打量起来。
这宅子不算大，匾额上的漆都掉了，高仁认了半天才道：“这是千字。”
姓千的太傅……
高轩猛然回首看着顾慈，失声道：“难不成，这竟然是千老先生旧居。”
顾慈早不记得那孩子姓什么了，听到这个千字便愣了愣，当年的情景瞬间踏至纷来，他的恍然大悟：“正是他！难怪当年巷子里那么热闹，到处都有读书人！”
难怪他们会在门口玩儿——因为里头的学子太多，声音嘈杂，千家的小孩儿听了心烦，便总叫奶兄带着在门口自个儿耍。
高仁高轩两兄弟也不是万事不知的人，高家的孩子也有在念书做官的，两人小时候书也念得不错，爹娘还想给他们找先生来着。
高轩听他这样说，心中更是笃定，失声道：“千家，是‘无类义塾’的那个千家？”
顾慈点点头，张知鱼的脸色也变了，看着这块朴素的招牌，崇拜道：“你竟然跟千老先生做了邻居。”
“千家的宅子多，故居并不在这条巷子，但往年确实在这住过三五年。”顾慈怪道：“这么大的事，我都忘了干净，若非今日路过再想不起来。”
夏姐儿素来便是个瘟猪儿，就是南水县那几亩地的事儿，都有些扯不清，让她晓得什么塾不塾的，可比掏鸟蛋难多了。
张知鱼道：“孔子说有教无类，千老先生的无类义塾就是从这儿来的。”
说到这个夏姐儿就明白了，这事儿市井多有传说，立刻就道：“就是那个周游列国，卖艺办学的庄稼人？”
顾慈道：“岂止是卖艺，老先生本来是姑苏乡下种地的穷汉，因不识字误卖了自身，从此便立志要让天下的庄稼人识字。”
千老先生以奴婢之身存了一百两银子，自己在主家做活儿，却在外头请先生教导老家的孩子念书习字。
买下他的主家见他如此恒心，便放了他自由身，千老先生从此走遍大江南北，一路卖艺筹款，带着跟随他逐渐识字的乞儿在外头抄了一本又一本书籍，决心要办一个私塾供穷苦人学字。
千老先生几十年志向不改，当时大周建国才几十年，前朝的读书人都不愿意为大周卖命。
就是千老先生带着他从列国抄来的书，为这个王朝贡献了第一批寒门仕子，那些百年大族也只好跟着出仕。
先帝本来想留着他做官儿，千老先生却拿着钱财孑然一身地回了姑苏。