刘安却是浑身一颤，僵立原地。
他有想过这次行动失败会让自己付出不小的代价，但却没料到代价竟如此沉重。
降职与罚没十个食邑星系虽然叫人肉痛，但却不是重点。
削去三分之一战功这事属实伤筋动骨。
刘安完整继承了刘氏一族历代先祖积攒的战功，又经过数千年打拼，才让家族战功在自己继任后增长近30%。
在现有基础上削去三分之一，便等若让刘安大半生的打拼全然归零，反而倒赔出去不少，更让原本与他近在咫尺的侯爵之位突然间变得此生不可及。
他当然接受不了。
“伯爵大人，我……我不服！”再顾不得矜持和示弱演戏，刘安猛抬起头直视着前方人影，咬牙切齿道：“我刘氏一族自一介平民起势，世代为帝国奉献牺牲，励精图治近二十万年才得享伯爵之尊，又在这前线边疆南乡星团镇守数万年，才终于走到距离侯爵一步之遥的地步。您虽贵为镇疆侯，却也不能这样对我，只会让帝国里其他伯爵看了寒了人心！不但我不服，其他人也不会服！”
镇疆侯：“呵呵。所以你就能凭着一己私利蓄意谋杀另一个伯爵？以为我听不出你的潜台词么？你无非是想告诉我，你南乡伯在帝国中枢也有靠山，对么？但是，你该不会以为，这只是我镇疆侯一个人的决定吧？”
还是冷漠的电子音，但话语里的内容似乎又透出了一点不耐烦的情绪。
刘安闻言，骤然清醒过来，刹那后却仿佛被抽空了全身的力气，软绵绵坐到地上，低声呢喃道：“我明白了。”
“明白就好。”
说完后，镇疆侯的远程投影立刻消失。
刘安的办公室里恢复宁静。
良久后，铁青着脸的刘安才双手带血从办公室中走出，直奔冷冻沉眠仓。
等刘安进入冷冻沉眠了，南乡伯内务府的人才敢进入办公室内，却见这里几乎再无一件完好的物事，只满地狼藉。
一家欢喜一家愁，刘安在这边因愤怒憋屈而情绪失控，任重倒是依然十分悠闲地一边航行，一边看书充电。
七个月后，任重的大型战舰短暂出现在南乡星团核心区域的行政中枢。
随后，他打开对外通讯。
来自各方势力的联络函件在延迟了七个月后，一股脑全冲了进来，数量多达数万份。
任重倒也不拿腔拿调，立刻让靳思民在赤锋行政枢纽外交部里组建出专业团队，来协助他处理这些文案工作。
一共耗时两天，任重用不卑不亢有礼有节的回函回应了这些函件，算是与众多素未谋面的帝国势力初步打了个招呼。这般社交往来的效果，大约相当于两个陌生人在大型酒会上相遇，然后互相交换了名片，并将对方的名片交给了秘书，让秘书把这层关系记录下来，留待将来某一天需要时，能从人脉库里将其调动起来。
这种社交平时看起来没什么意义，但在某些时候却又能起到出其不意的奇效。
随后，任重也不在南乡军政枢备案，更没兴趣去拜见近在咫尺的南乡伯刘安，而是先将智能战舰悬停在中转空间站旁边，又乘坐着单人小型飞船直接进入到镇疆侯使者的向导级远航舰中，当面拜会这位远道而来的大人物。
对方从一开始就对他给足了尊重，那他当然也会投桃报李，给足面子。
任重的单人飞船在太空中以缓慢的速度渐渐向前，慢慢靠近前方那艘直径约三公里的圆盘状飞船。
圆盘状飞船的边缘处，已经打开了一个停靠坞的入口。
他其实可以更快地飞进去，但却故意放慢了速度。
这还是他迄今为止第一次近距离靠近皇家科学院自产的顶级舰船。
外行看热闹，内行看门道，如今任重只需肉眼观察，就能通过分析舰船表面的细微凸起以及沟壑的布局，琢磨出不少诸如设计理念和仪器设备的搭配布局等等信息。
这些信息可以为赤锋科学院的舰船设计部带来帮助，提供一些新的思路和方向。
之所以要抢这点时间，倒不是他在装模作样，而是他知道自己接下来就得穿越星门去远疆星域中枢。
穿越星门时同样无法与外界通讯，也要耗时近三个月。
他打算先能搞一点货是一点，然后抢在进入星门之前将信息发回去，那么至少能提前三个月给赤锋族的舰船科技水平来个小提速。他就是这么细。
停靠坞舱门关闭。
快速空气填充引发的滋滋声响个不停。
等飞船的环境监测播报外部气压和空气成分比已经适宜人体后，任重便打开了飞船顶盖，站起身来，一步跨出，又轻松一跃，跳到了地板上。
出人意料的是，那位远道而来的镇疆侯使者竟早已在此候着。
这是一名有着棕色卷发，个头看着不甚高大，略显清瘦的中年男子。
任重立刻在脑海中通过容貌锁定了对方的身份，然后当场愣住。
马维尔·路易，当年伴随镇疆侯打江山的德文·路易的嫡系子嗣，世袭伯爵，封号战风伯。
与长年以冷冻沉眠跨越时间的镇疆侯本人不同，作为侯爵麾下的得力干将，路易家族却走向了另一个极端，其家族中人只会在远航等特殊情况使用冷冻沉眠以节省时间，平时从不沉眠。路易家族世代为仆，与另外几个家族携手将镇疆侯的庞大产业管理得井井有条。
身为拥有绝对自由的堂堂世袭伯爵世家，放着自家产业不理睬，也不去享受人生，只托管出去以收取些基本的税赋利润，却将自身全部的精力心甘情愿地花到了镇疆侯的产业上，形如仆从，也算得上机械帝国里公认的奇观了。
远疆星域内甚至有传言说，当镇疆侯本人沉睡时，真正的镇疆侯其实是路易伯爵。
这话有夸张的成分，但路易家族在镇疆侯势力内的权威却也由此可见一斑。
马维尔·路易正是当代的战风伯，依托于镇疆侯的权势，马维尔在帝国境内的地位甚至还要高于南乡伯刘安。
“赤锋伯你好，我是马维尔·路易，很高兴认识你。”
在任重还在发愣的当儿，马维尔已经主动走上前来，并且满脸微笑着伸出手。