“我?……应该怎么称呼你？”安戈涅冷静地问。
面貌熟悉的陌生人弯了弯眼角, 声音温和?：“我还没有决定自己的名字。但我?不介意你继续用艾兰因这个名字称呼我。”
安戈涅努力维持的镇定因为这句意味深长的话裂出深痕，她无言地从头到脚地审视他, 找到外貌和表情上与她的记忆完全一致的部分，同时也分辨出一个又一个差异：
艾兰因精于保养，单从外貌很难猜测他的真实年龄，但眼前人的躯体无疑比艾兰因要更年轻；
他观察她的眼神细致却也平静，安戈涅印象中，只有在相识最?初的一段时间，他曾经用?这种隐含评估意味的眼神看她；
他对她说话的口?吻和?气?却也充满距离, 并非刻意装腔作势惹她生气?，而是?以良好的风度博得陌生人的好感, 她经常看到他对其他人那么做。
……
‘艾兰因’任由她打量，过?了半晌才评价道：“看起来你已?经对现状有大致把握。你确实很聪明。”
安戈涅眨眨眼，仿佛突然间被针扎了一下?。她没有正?面搭腔，让疑问倾泻而出：“你……你们是?什么？量产的生命体?？一旦死去就会被下?一个代替？所以所谓的白银侯爵，那么多代都有惊人相似的外貌？”
‘艾兰因’讶然望着她，而后点了点头：“可以这么概括。”
“那么你为什么知?道我?的名字，你……难道继承了上一具身体?的记忆？”
如果是?那样, 他给她的感觉又为什么如此陌生。
“理论上来说, 我?拥有每一任的绝大部分记忆。但那仅仅是?记忆。”见安戈涅面露困色, 他侧身示意她与他一同沿着小道前行，“与其空口?描述, 不如亲眼确认，跟我?来。”
贯穿银沙庭院的小道尽头是?又一扇门，随两人靠近自动开启。
安戈涅步入门后便?是?一怔——这里的布局与神圣之门地表的殿堂极尽相似, 穹顶方?厅。只是?此处的墙面和?圆顶内侧都以隐约闪光的白色涂层覆盖，并无任何色彩纹样。
在神圣之门地面中央开出门洞的位置, 这里放置着一个巨大的长方?体?。
厚重、方?正?、纯白色，像一具石椁。
安戈涅不寒而栗。
“这里面是?什么……？”她听到自己抬高音调。
身边人轻笑了一声，熟悉的笑声让她的手臂爬满鸡皮疙瘩。
“你已?经知?道了以太族和?人类的交易和?结局，那么你应该也记得，人类计划的第一步，就是?说动以太族获得肉身，并且从以太族那里获得了创造生命的技术，为他们制作用?以‘降临’的躯体?。”
“然后呢？”安戈涅不由盯住对方?的眼睛。她只看到熟悉又陌生的浅灰色虹膜，和?平静的幽深瞳孔。‘艾兰因’眸中也没有壁画中用?以区分以太族的异彩。
“以太族讲求公平合理，人类必须能够从中获得切实的利益，以太族才会同意这笔交易。”
‘艾兰因’顿了顿，像在给她时间思?索，推导出新的猜想，而后他才说道：“当时的人类代表给以太族的说法是?，他们希望得到复制人类躯体?、还有记录转移记忆的技术，这样一部分人就能够以不断更换躯体?的方?式获得永生。”
这确实是?个足够合理的交换条件。
他扶住‘石椁’盖子抚摸了两下?，安戈涅这才发现那上面浅浅刻着一列名字。他淡然念出最?上方?的那个：“卢缄，”
最?初的银发侯爵。
“第一个以这种方?式达成永生的人类，也是?唯一一个‘永生人’。”
“唯一的？”安戈涅虽然这么问，却并不意外。如果真的有可能永生，就根本不会有王权更迭，历代的君王估计永远会是?同一个人。
“提取、复制、转移记忆的过?程极为复杂，对每个人都必须进行微调，卢缄的记忆是?以太族协助转移的，那之后不久，以太族就成为了‘遗物’。复制卢缄的程序至今还在运作，但无法应用?到其他人身上。
“因为人类并不真正?理解以太族的技术，改写?不可能，复制都不曾成功过?。强行尝试的结果几乎都是?记忆缺损，又或是?人格扭曲，诞生后很快就会崩溃，进而自我?毁灭。在斐铎死后，这样的实验也停止了。”
‘艾兰因’再?次等待了片刻，给安戈涅足够的消化时间，突然说：“你与那些徒劳的实验并非完全没有交集。”
她愕然反问：“我?是?古老的实验品？”
这次换到对方?讶然，他似乎对她的思?维发散能力有些无奈，摇了摇头：
“陶朱双蛇集团的元老中，有的师从王国仿制以太永生科技的研究者。他们在共和?国独立战争时期离开王国，移民到了势头正?盛的自由联盟。陶朱双蛇生物科技部门正?式成立的时间较晚，但那里进行的某些实验应用?的理论，还有对于永恒生命的执念，本质上都来自王国在斐铎之前的实验项目，是?另一个时代的遗物。”